Les avantages et les inconvénients de l'énergie nucléaire ont fait de cette source d'énergie alternative l'une des plus controversées du marché aujourd'hui. Les partisans et les opposants de l’énergie nucléaire sont tout aussi passionnés par leurs causes. Comprendre les avantages et les inconvénients de cette source d'énergie peut vous aider à prendre une décision plus éclairée concernant votre propre consommation d'énergie.
Source d'énergie nucléaire
L'énergie nucléaire est utilisée pour produire de l'électricité. La chaleur générée par la division des atomes d’uranium dans un processus appelé fission est utilisée pour produire de la vapeur. Cette vapeur alimente à son tour des turbines, qui sont utilisées pour produire l'électricité qui alimente la communauté environnante.
Processus en plusieurs étapes
Les centrales nucléaires sont mises en place selon un processus en plusieurs étapes qui a été conçu pour aider à contenir l'énergie et bon nombre de ses sous-produits négatifs. Ce procédé à lui seul est à la base de plusieurs avantages et inconvénients pour cette source d'énergie.
Avantages de l'énergie nucléaire
Malgré ses inconvénients potentiels et la controverse qui l'entoure, l'énergie nucléaire présente quelques avantages par rapport à certaines autres méthodes de production d'énergie. La production est peu coûteuse, fiable et ne crée pas de gaz à effet de serre.
Dépenses
L'Association nucléaire mondiale (WNA) affirme qu'il faut moins d'uranium pour produire la même quantité d'énergie que le charbon ou le pétrole, ce qui réduit le coût de production de la même quantité d'énergie. L’uranium est également moins coûteux à acquérir et à transporter, ce qui réduit encore davantage son coût. Selon l'Institut de l'énergie nucléaire (NEI), « Une pastille de combustible d'uranium crée autant d'énergie qu'une tonne de charbon, 149 gallons de pétrole ou 17 000 pieds cubes de gaz naturel."
Fiabilité
Lorsqu'une centrale nucléaire fonctionne correctement, elle peut fonctionner sans interruption pendant un à deux ans. Selon World Nuclear News (WNN), la centrale britannique Heyshame II a fonctionné sans avoir besoin d'être ravitaillée pendant un temps record de 940 jours en 2016. Cela a entraîné moins de baisses de tension ou d'autres interruptions de courant. Le fonctionnement de l'usine ne dépend pas non plus des conditions météorologiques ou des fournisseurs étrangers, ce qui la rend plus stable que d'autres formes d'énergie.
Pas de gaz à effet de serre
Bien que l'énergie nucléaire génère certaines émissions, la centrale elle-même ne dégage pas de gaz à effet de serre. Des études ont montré que les émissions émises par les centrales pendant leur cycle de vie sont comparables à celles des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne. La WNA a examiné plusieurs études et a conclu: « Les émissions de gaz à effet de serre des centrales nucléaires sont parmi les plus faibles de toutes les méthodes de production d'électricité et, sur la base du cycle de vie, sont comparables à celles de l'énergie éolienne, hydroélectrique et de la biomasse." De faibles émissions de gaz à effet de serre peuvent être très attractives pour certains consommateurs.
Des décennies de précautions de sécurité accrues
La fusion partielle du réacteur nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie en 1979 a entraîné des changements majeurs au sein de l'industrie des centrales nucléaires. La formation des opérateurs de réacteur, la radioprotection et d’autres domaines d’exploitation ont été remaniés pour éviter qu’un tel incident ne se reproduise. L'Association nucléaire mondiale explique comment la nouvelle technologie des réacteurs a progressé avec la dernière génération de réacteurs dans le monde.
Inconvénients de l'énergie nucléaire
L'une des raisons pour lesquelles l'énergie nucléaire est si fréquemment critiquée est due aux nombreux inconvénients qu'elle entraîne. Uranium, pollution de l'eau, déchets, fuites et échecs de réaction.
Matière première
L'uranium est utilisé dans le processus de fission car c'est un élément naturellement instable. Cela signifie que des précautions particulières, telles que décrites par la National Academies Press, doivent être prises lors de l'extraction, du transport et du stockage de l'uranium, ainsi que du stockage de tout déchet, afin d'éviter qu'il ne dégage des niveaux de rayonnement nocifs.
Polluant de l'eau
Selon le département de physique de l'université de Stanford, les chambres à fission nucléaire sont refroidies par l'eau, aussi bien dans les réacteurs à eau bouillante (REB) que dans les réacteurs à eau sous pression (REP). Dans les REP, la vapeur est produite indirectement en faisant couler de l'eau froide dans les conduites primaires et les conduites secondaires évacuent l'eau chauffée, de sorte que le liquide de refroidissement n'est pas en contact avec le réacteur. Dans les REB, la vapeur est produite directement lorsque l'eau traverse le cœur du réacteur, donc en cas de fuite de combustible, l'eau peut être contaminée et est transportée vers le reste du système.
Danger potentiel des barres nucléaires usagées
La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (US NRC) explique que les barres nucléaires usagées sont immergées dans l'eau de la piscine de combustible usé, sous 20 pieds d'eau, pour les refroidir avant de pouvoir être transportées pour élimination. De l'eau radioactive peut s'échapper à l'extérieur de la piscine lorsque les joints qui maintiennent les portes hermétiques fonctionnent mal, comme cela a été le cas lors de la catastrophe de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima en 2013.
Dangers et menaces pour la vie aquatique
Le Service d'information et de ressources nucléaires (NIRS) résume comment les polluants rejetés par les centrales nucléaires sont des métaux lourds et des polluants toxiques qui nuisent à la vie végétale et animale dans les corps aquatiques. L'eau est rejetée dans l'atmosphère après avoir été refroidie, mais elle reste chaude et endommage l'écosystème des puits dans lesquels elle s'écoule.
Déchets
Lorsque l'uranium a fini de se diviser, les sous-produits radioactifs qui en résultent doivent être éliminés. Le NEI souligne les étapes des efforts de recyclage de ces déchets qui ont été entrepris au cours des dernières années et comment le stockage du sous-produit qui pourrait conduire à une contamination par des fuites ou des défaillances de confinement peut être évité.
Fuites
Les réacteurs nucléaires sont construits avec plusieurs systèmes de sécurité conçus pour contenir les rayonnements émis lors du processus de fission. Lorsque ces systèmes de sécurité sont correctement installés et entretenus, ils fonctionnent correctement. Lorsqu’ils ne sont pas entretenus, présentent des défauts structurels ou sont mal installés, un réacteur nucléaire peut rejeter des quantités nocives de rayonnements dans l’environnement au cours de son utilisation régulière. Si un champ de confinement venait à se rompre soudainement, la fuite de rayonnement qui en résulterait pourrait être catastrophique. Ready.gov fournit des conseils et un plan préparatoire aux particuliers en cas de catastrophe dans une centrale nucléaire.
Arrêter les réacteurs
Il y a eu plusieurs réacteurs nucléaires qui sont tombés en panne et ont été arrêtés et qui existent toujours. Ces réacteurs abandonnés occupent un espace terrestre précieux, pourraient contaminer les zones qui les entourent, mais sont souvent trop instables pour être retirés. La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis présente une discussion de fond sur le déclassement des centrales nucléaires.
Informez-vous
Avec tant d'avantages et d'inconvénients de l'énergie nucléaire, il n'est pas étonnant que l'énergie nucléaire reste l'une des sources d'énergie les plus controversées qui existent. Renseignez-vous sur ce sujet pour prendre une décision éclairée sur votre point de vue sur son utilisation.
