Le recyclage est crucial et même la plus petite étape peut avoir des avantages significatifs pour l'environnement. Une meilleure compréhension des avantages du recyclage peut garantir qu'il devienne une partie naturelle et importante de votre vie.
Le recyclage réduit les déchets mis en décharge
Le document Advancing Sustainable Materials Management: 2014 Fact Sheet (EPA fact sheet) de l'Environmental Protection Agency indique que 258 millions de tonnes de déchets solides municipaux (MSW) ont été générées cette seule année. De ce montant, il s'est produit ce qui suit:
- 34,6 % (89 millions de tonnes) de déchets ont été valorisés, dont 23 millions de tonnes compostées et 66 millions de tonnes recyclées (p. 4)
- 33 millions de tonnes ont été incinérées pour la production d'énergie (p. 4)
- 136 millions de tonnes (52 %) ont fini dans les décharges (p. 4)
Le problème environnemental des décharges est un problème difficile à résoudre. Plus les déchets finissent dans les décharges, plus le problème s’aggrave. Les produits qui ne sont pas biodégradables ou qui se décomposent lentement, comme le plastique, peuvent rester dans les décharges pendant des siècles, émettant souvent des gaz qui pourraient être nocifs pour l'environnement.
La fiche d'information de l'EPA (p. 7, fig. 8) montre que la décharge est composée des déchets suivants, qui pourraient facilement être recyclés:
- 21 % de la nourriture, la plus grande composante des décharges
- 14% de papier et carton
- 10% de caoutchouc, cuir et textiles
- 18% de plastique
Avec des efforts de recyclage accrus, les déchets destinés aux décharges peuvent être encore réduits, minimisant ainsi les problèmes et aidant l'environnement.
Conserve les ressources naturelles
La fabrication de produits nécessite des sources vierges à la fois de bois renouvelable et de combustibles fossiles non renouvelables ou de minerais métalliques. Le système de gestion environnementale des National Institutes of He alth rapporte que « 94 % des ressources naturelles utilisées par les Américains ne sont pas renouvelables ». La quantité de ces ressources telles que les combustibles fossiles et les minerais pouvant être extraites est limitée. Au rythme actuel d’extraction et d’utilisation, le monde finira par manquer de ces précieuses ressources naturelles. Il est donc vital de les préserver pour les générations futures. Lorsque des produits fabriqués à partir de ressources naturelles comme les métaux ou le plastique sont jetés dans les décharges, ils sont perdus à jamais pour l’humanité.
Économies de ressources naturelles
Le recyclage garantit une utilisation durable de ressources limitées. Par exemple, LessIsMore.org répertorie les économies de ressources naturelles suivantes grâce au recyclage d'une tonne d'un matériau:
- Papier de bureau recyclé: permet d'économiser "17 arbres, 7 000 gallons d'eau, 463 gallons de pétrole et 3 mètres cubes d'espace de décharge"
- Plastique recyclé: permet d'économiser jusqu'à 16,3 barils de pétrole
- Acier recyclé: permet d'économiser 1,8 baril de pétrole et 4 mètres cubes dans les décharges
Ressources gaspillées avec un potentiel de récupération par recyclage
L'Université du Sud de l'Indiana donne une idée des ressources rejetées chaque année aux États-Unis et qui peuvent être facilement récupérées par recyclage.
- L'aluminium rejeté chaque année est suffisant « pour reconstruire quatre fois la flotte aérienne commerciale américaine. »
- De même, les 1 200 livres de déchets organiques produits par un Américain moyen peuvent être compostés.
Sauve les forêts et autres habitats
Les forêts sont coupées pour produire de la pâte à papier. La pâte à papier représente 40 % de l'utilisation du bois dans le monde, selon le Fonds mondial pour la nature. Sous les tropiques, la déforestation pour le papier détruit plus de forêts que l'exploitation minière ou la culture de l'huile de palme, souligne l'Union of Concerned Scientists. En plus de réduire le nombre d'arbres et d'espèces, la faune associée est également affectée par la destruction de leurs habitats.
De nombreux métaux précieux comme l'or, le cuivre, les diamants et les minerais métalliques se trouvent dans les régions de forêt tropicale, rapporte Mongabay. Outre la perte des forêts, les forêts sont dégradées en raison de la construction de routes à travers les forêts et de la formation d'installations temporaires. De plus, les colons réduisent les populations animales en chassant illégalement.
En 2007, un reportage de NBC News a montré que les efforts de recyclage en Chine avaient permis d'arrêter de manière significative la déforestation dans le monde entier, y compris aux États-Unis et en Europe. La Chine importait des vieux papiers qui, avec les fibres provenant de ses propres vieux papiers et vêtements, représentaient 60 % de ses sources de pâte. Aux États-Unis, la sauvegarde des arbres se produit également lorsque le papier est recyclé. "Si chaque Américain recyclait seulement un dixième de ses journaux, nous sauverions environ 25 000 000 d'arbres par an", note l'Université du Sud de l'Indiana.
Réduit la consommation d'énergie
De grandes quantités d'énergie sont nécessaires pour extraire les matières premières, les transformer et les transporter à travers le monde. Une grande partie de cette énergie peut être économisée si les produits manufacturés comme les plastiques, les métaux ou le papier sont correctement triés et recyclés, explique l'American Goescience Institute (AGI).
La quantité d'énergie économisée dépend du matériau qu'ils clarifient. Le recyclage des métaux permet donc d'économiser le plus d'énergie. Par exemple, AGI déclare:
- Seulement 10 à 15 % d'énergie est nécessaire pour recycler le verre par rapport à sa fabrication à partir de zéro, car la production de verre nécessite beaucoup de chaleur et d'énergie
- Parmi tous les matériaux manufacturés, la production d’aluminium est la plus énergivore. Cependant, le recyclage de l'aluminium permet d'économiser 94 % de cette énergie.
- De même, le recyclage d'autres métaux comme le béryllium, le plomb, le fer, l'acier et le cadmium réduit la consommation d'énergie de 80 %, 75 %, 72 % et 50 %, respectivement, par rapport à une nouvelle production.
En 2014, les 34,6 % de DSM recyclés ont économisé suffisamment d'énergie « pour fournir de l'électricité à 30 millions de foyers », selon AGI. Le widget EPA iwarm peut être utilisé par les particuliers pour savoir combien d'énergie ils peuvent économiser en recyclant différents déchets domestiques.
Diminue la pollution
Le recyclage réduit la pollution de deux manières: en réduisant la fabrication de matériaux frais, les déchets et les décharges, et en évitant l'incinération.
Processus de fabrication
Il y a des dommages environnementaux dus à l'extraction de matières premières ou à l'exploitation forestière pour le bois. Vient ensuite le processus de fabrication. De nombreux contaminants spécifiques tels que les radionucléides, la poussière, les métaux, la saumure, etc. s'échappent et polluent les terres et les eaux environnantes pendant l'exploitation minière, selon le Massachusetts Institute of Technology. Ces sources de pollution de l'air, du sol et de l'eau peuvent être évitées grâce au recyclage.
Par exemple:
- Le recyclage des bouteilles en plastique pourrait permettre d'économiser jusqu'à 60 % de l'énergie utilisée pour en fabriquer davantage.
- L'acier issu de sources recyclées réduit les émissions atmosphériques de 85 % et réduit de 76 % la pollution de l'eau.
Gestion inefficace des déchets
En raison de la décomposition et des propriétés des différents déchets, des gaz et des rejets sont produits lorsque les déchets ne sont pas collectés sous forme de détritus ou même dans les décharges. Ceux-ci peuvent s'échapper dans l'environnement et polluer l'air, le sol environnant ou les sources d'eau, entraînant des problèmes de santé pour les personnes et des dommages à la végétation, selon une revue scientifique de 1997 dans le Journal of Environmental Management, et ces problèmes sont toujours d'actualité aujourd'hui.
Les polluants se déversent dans les rivières et s'infiltrent dans les eaux souterraines. Les inondations sont causées par des déchets obstruant les égouts, et l'atmosphère peut être empoisonnée par les rejets toxiques des déchets, selon un rapport du Los Angeles Times de 2016.
Éviter l'incinération
Le rapport du Times indique que l'incinération des déchets n'est pas une solution de recyclage. Cela pollue l’air et l’eau. Outre l’environnement, la santé et la sécurité humaines sont également affectées, imposant un fardeau financier aux personnes et à la société, car l’incinération multiplie par six le risque d’infection respiratoire aiguë ou de diarrhée. Selon la fiche d'information de l'EPA, 12 % des MWS ont été incinérés en 2014 aux États-Unis
Réduit le réchauffement climatique
Le recyclage contribue à atténuer le changement climatique. L'EPA explique que 42 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) des États-Unis sont dues à la production, à la transformation, au transport et à l'élimination de biens, y compris de produits alimentaires. Ces processus sont alimentés par l’utilisation de combustibles fossiles, l’une des principales sources d’émissions aux États-Unis. S. En 2014, les DSM recyclés ou compostés ont réduit les émissions de GES de 181 millions de tonnes, souligne la fiche d'information de l'EPA.
La réduction à n'importe quelle phase de la vie d'un produit est la façon dont le recyclage aide l'environnement, y compris la lutte contre le réchauffement climatique.
Les impacts environnementaux positifs dépassent les coûts potentiels
Les coûts élevés impliqués dans le recyclage rendent certaines personnes sceptiques quant aux bénéfices associés. Cependant, comme l'explique le Scientific American, cela a plus à voir avec des problèmes liés à une ségrégation inefficace qu'avec le recyclage lui-même. Ce problème est survenu en raison de l'introduction de bacs de collecte plus grands dans lesquels les utilisateurs jettent différents déchets ensemble, ce qui entraîne des coûts supplémentaires de tri, voire une contamination des déchets.
Impliquer tout le monde
Environ 1,3 milliard de tonnes de déchets sont produites chaque année dans le monde, souligne le rapport du Los Angeles Times. Le recyclage n'est qu'une des nombreuses façons de protéger l'environnement en réduisant le fardeau des déchets. Chaque pas compte et constitue un pas de plus pour aider et soutenir l’environnement. L'implication de chacun est nécessaire, des enfants aux adultes, pour contribuer à créer un meilleur environnement pour de nombreuses générations à venir.
