Le figue de Barbarie (Opuntia spp.) est l'un des types de cactus les plus résistants au froid, adaptables et faciles à cultiver. De plus, ses feuilles (les coussinets de cactus) et ses fruits sont comestibles et sont souvent utilisés dans la cuisine mexicaine.
Piquant mais charmant
Le figue de Barbarie a de grandes feuilles plates, qui sont en fait une partie modifiée de la tige des plantes, souvent appelées coussinets de cactus. Les coussinets ont généralement une épaisseur d'environ un pouce et une longueur de six à 12 pouces avec une forme oblongue et arrondie. Ceux-ci sont couverts de grandes épines bien que des variétés sans épines soient disponibles.
Des fleurs rouge vif, orange ou jaune apparaissent au début de l'été le long des bords extérieurs du coussin près du sommet du cactus. Les fleurs mesurent deux à trois pouces de long et sont assez voyantes avec une forme en forme de coupe et des pétales à froufrous. Ceux-ci sont suivis par des fruits oblongs de deux à trois pouces à la fin de l'été avec une couleur rouge violacé foncé - ils sont également très attrayants et comestibles. Le fruit est souvent vu sur les marchés mexicains et est appelé thon en espagnol.
Le mode de croissance est assez varié selon la variété, depuis des plantes qui s'étendent sur le sol à seulement six pouces de hauteur jusqu'à des formes arborescentes qui atteignent 16 pieds de haut.
Cultiver des figues de Barbarie
Bien que la plupart des cactus soient difficiles à cultiver en dehors des régions arides, les figues de Barbarie se trouvent dans la nature dans une grande partie de l'Amérique du Nord et sont largement adaptées au climat et au type de sol. Selon la variété, ils peuvent être cultivés dans les zones USDA 4 à 10 et pousseront dans n'importe quel sol tant que le drainage est bon. Cependant, ils prospèrent dans les sols sableux ou rocheux, où peu d'autres plantes survivent.
Ils n'ont pas besoin d'irrigation et sont l'une des rares plantes qui peuvent honnêtement être qualifiées de « sans entretien ». Le seul ravageur que vous rencontrerez est un type de cochenille appelée cochenille, qui apparaît comme un duvet blanchâtre sur les coussinets. Cependant, les plantes coexistent avec ce ravageur sans souffrir de problèmes de santé, et les minuscules insectes sont en fait une source traditionnelle de colorant rouge, qui est encore utilisé comme colorant alimentaire.
Où planter
Les figues de Barbarie s'adaptent bien aux plantations sur le thème du désert, du sud-ouest ou de la Méditerranée, mais semblent un peu gênantes dans un parterre de fleurs moyen. Cela étant dit, ils ont une apparence si frappante et inhabituelle qu'ils peuvent être utilisés pour faire une déclaration artistique audacieuse dans le jardin !
Où qu'ils soient plantés, ils doivent être éloignés des sentiers ou d'autres endroits fréquentés par des personnes et des animaux domestiques en raison de leurs grandes épines. C’est la plante parfaite pour aménager un affleurement rocheux où rien d’autre ne poussera. Les variétés à port dressé sont également utilisées comme clôture vivante puisqu'une haie de figue de Barbarie est infranchissable pour les intrus. Leurs seules exigences sont le plein soleil et un bon drainage.
Comment planter
La figue de Barbarie n'est pas largement disponible dans les pépinières en dehors des régions arides, mais CactusStore.com propose de nombreuses variétés en ligne. Prairie Moon Nursery est une bonne source de figue de Barbarie la plus résistante au froid, qui peut même être cultivée dans le sud du Canada.
Assurez-vous de porter des gants de cuir épais et des vêtements de protection lors de la manipulation des plantes. Espacez-les d'environ trois pieds pour les plantations de haies.
Les figues de Barbarie sont également incroyablement faciles à propager. Si vous avez accès à une plante mature, coupez simplement l'un des coussinets et posez-la (non enterrée) sur le sol là où vous souhaitez qu'elle pousse - en quelques mois, elle formera des racines et commencera à pousser. Vous pouvez même vous rendre dans un marché alimentaire mexicain et acheter certains des coussinets vendus pour la cuisine et les utiliser comme matériel de propagation.
Récolte
Le fruit est mûr à la fin de l'été lorsqu'il est de couleur rouge foncé et devient doux au toucher. Les coussinets, qui sont utilisés comme légume, doivent être récoltés lorsqu'ils sont tendres et vert clair. Ce sont les coussinets les plus récents qui apparaissent sur les parties extérieures de la plante tout au long de la saison de croissance. Évitez les tampons verts plus anciens et plus foncés.
Idéalement, les variétés sans épines sont cultivées lorsque l'intention est de récolter des figues de Barbarie pour se nourrir. Sinon, veillez à porter des gants lors de la manipulation et retirez ou coupez les grosses épines avant de servir. Il y a également de minuscules poils sur les fruits et les coussinets qui sont irritants lorsqu'ils sont touchés ou mangés, bien qu'ils puissent être grattés sous l'eau courante en portant des gants en caoutchouc.
Variétés de figues de Barbarie
Les figues de Barbarie varient énormément en taille, en mode de croissance, en coloration et en d'autres qualités.
- 'Purple' (Opuntia rufida) mesure six pieds de haut et a une teinte violacée sur les coussinets; il est rustique dans les zones USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) mesure deux pieds de haut et possède de minuscules grappes d'épines blanches qui ressemblent à des pois; il est rustique dans les zones USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, également connue sous son nom commun Figue de Barbarie de l'Est, pousse comme un couvre-sol tentaculaire de six pouces; il est rustique dans les zones USDA 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) atteint 12 pieds et est une variété sans épines populaire pour la consommation; Les zones USDA 9-10 sont celles où il est rustique.
Une bizarrerie de jardin
Les figues de Barbarie sont un sujet de conversation dans le jardin. Essayez-les comme plante ornementale ou, pour les mangeurs aventureux, pensez à goûter aux fruits et aux coussinets comestibles.
