Alors que l'agriculture et les produits biologiques sont de plus en plus populaires, certains critiques affirment que les effets négatifs de l'agriculture biologique l'emportent sur les avantages et doutent qu'elle puisse constituer une solution globale. L'agriculture biologique présente actuellement certains aspects négatifs, même si nombre d'entre eux peuvent être corrigés par la recherche et les politiques.
Certains pesticides biologiques ne sont pas sûrs
Idéalement, les agriculteurs biologiques cherchent généralement à empêcher l'accumulation de ravageurs et de mauvaises herbes par des cultures intercalaires, c'est-à-dire deux cultures en rangées alternées, ou par des cultures multiples. Les ravageurs et les maladies sont généralement spécifiques aux cultures. Ainsi, en diversifiant les cultures à tout moment, on évite l’augmentation du nombre de ravageurs et d’agents pathogènes de quelque nature que ce soit. Cependant, il arrive parfois que des ravageurs et des maladies s'accumulent, en particulier dans les exploitations biologiques intensives qui se concentrent sur une seule culture. Les prédateurs naturels ou les pratiques de culture sont utilisés en premier, souligne The Organic Center. Si cela ne fonctionne pas, certains produits chimiques d'origine naturelle sont examinés et autorisés par l'USDA et peuvent être utilisés en dernier recours.
Certains d’entre eux se sont avérés avoir des effets indésirables. Par exemple, les fongicides à base de cuivre utilisés dans l'agriculture biologique et conventionnelle peuvent pénétrer et rester dans le sol et l'eau pendant l'application, ainsi que par l'intermédiaire de résidus sur les aliments qui peuvent être nocifs pour les personnes et les microbes. En 2011, Scientific American a également souligné les effets toxiques de la roténone, un pesticide, sur les humains, les animaux et surtout les poissons, même si elle est dérivée de sources naturelles.
Alternatives aux fongicides à base de cuivre
Comme le souligne un rapport d'EcoWatch, les fongicides à base de cuivre utilisés dans l'agriculture biologique doivent être de qualité alimentaire et sont utilisés dans une bien moindre mesure que dans les fermes conventionnelles. De plus, l'Organic Materials Review Institute (OMRI) répertorie des alternatives à ces pesticides, et il est facile d'éviter les produits à base de cuivre, car ce ne sont pas les seuls fongicides utilisés dans les fermes biologiques.
La vente de roténone est interdite pour les aliments
Le National Organic Standards Board, dans une pétition de 2012, a proposé que la roténone soit complètement interdite d'ici janvier 2016 (p. 1); la décision était toujours en attente en 2017, le NOSB souhaitant se laisser le temps de trouver des alternatives. Il est actuellement répertorié par l'OMRI uniquement pour une application restreinte et il est utilisé uniquement comme poison pour le poisson selon l'Agricultural Marketing Service (p. 11). Les ventes de roténone ont été arrêtées aux États-Unis pour une utilisation alimentaire au moment de la pétition de 2012 (p. 2). L'utilisation de la roténone est également en baisse dans les pays qui ne l'ont pas interdite, soulignent Mother Earth News et Agricultural Marketing Service. La communauté des agriculteurs biologiques et le gouvernement américain ont réagi rapidement et positivement aux critiques négatives sur le Rotenone en arrêtant ou en restreignant son utilisation afin de garantir la sécurité des produits biologiques pour les consommateurs et les autres espèces du monde.
Pratiquez la culture multiple pour éviter le besoin de pesticides
Pour prévenir l'accumulation de parasites et de maladies, les agriculteurs et les jardiniers biologiques peuvent s'efforcer d'éviter de cultiver un seul produit, mais de se diversifier en cultivant de nombreuses plantes et animaux pour maintenir un écosystème agricole sain.
Cela favorise la résilience naturelle contre les ravageurs et les maladies en donnant la possibilité aux prédateurs naturels des ravageurs et des agents pathogènes de développer des notes dans une étude Nature de 2010.
Il produit moins de rendement et nécessite plus de terre
Les critiques de l'agriculture biologique soulignent que les méthodes agricoles conventionnelles donnent plus de produits que les fermes biologiques, concluant que l'agriculture biologique est inefficace. Ils soulignent que même si l'agriculture biologique peut être attrayante pour les consommateurs qui peuvent se permettre ces aliments, l'un des effets négatifs de l'agriculture biologique est qu'elle pourrait ne pas être en mesure de nourrir tout le monde dans le monde, suggère un article de 2015 dans The Guardian.
Une de ces analyses rapportée dans Forbes est basée sur les chiffres de l'USDA. Il montre que l'écart maximum entre les deux systèmes est observé avec une baisse de rendement de 45 % pour le coton et avec des rendements de maïs et de riz inférieurs à 35 à 39 %. L'analyse a également révélé que 55 cultures sur 370 avaient un meilleur rendement que l'agriculture conventionnelle, principalement pour les cultures de foin et d'ensilage, qui ne sont pas considérées comme des cultures vivrières. Des études plus récentes, comme un rapport de revue Nature Plants de 2016 sur la méta-analyse (analyse de nombreuses études scientifiques), montrent que les différences de rendement ne sont pas si grandes. Pour des cultures comme le riz et le maïs, les rendements biologiques ne sont que de 6 à 11 % inférieurs, tandis que le blé et les fruits obtiennent les pires résultats avec 27 à 37 % de rendement en moins que les fermes conventionnelles (p. 5).
La diminution du rendement des fermes biologiques n'est pas uniforme d'une région à l'autre ni pour toutes les cultures. Le rendement dépend de plusieurs facteurs, et ceux-ci doivent être pris en compte pour améliorer la productivité des fermes biologiques.
Le rendement s'améliore avec l'âge dans les fermes biologiques
Avec l'âge, les fermes biologiques deviennent plus productives. Au Rodale Institute, qui mène une expérience comparant les fermes conventionnelles et biologiques depuis 35 ans, les fermes biologiques produisent autant, voire plus, que les fermes conventionnelles. Les propriétaires de jeunes exploitations biologiques doivent donc simplement être patients et continuer à développer la fertilité des sols pour obtenir des rendements élevés et durables.
L'agriculture biologique peut mieux fonctionner dans des conditions extrêmes
Le Rodale Institute a découvert que pendant les années de sécheresse (p. 1), le rendement des fermes biologiques est plus élevé. L'agriculture biologique peut être utilisée dans les régions et les zones sujettes à la sécheresse, pour obtenir plus de rendement des terres, au lieu des fermes conventionnelles qui sont ici désavantagées. Dans les futurs scénarios plus chauds prévus par le changement climatique, l'agriculture biologique pourrait être le meilleur choix, suggère un rapport du Guardian.
L'agriculture biologique fonctionne bien dans les pays en développement
Le Worldwatch Institute, qui a examiné des études menées à l'échelle mondiale, a découvert que dans les pays en développement, la culture biologique surpasse la culture conventionnelle. Dans les régions développées comme les États-Unis et l’Europe. De meilleurs rendements sont obtenus grâce à une utilisation excessive d’engrais chimiques et de pesticides. Ainsi, l’agriculture biologique peut être encouragée dans les zones où les ressources et les fonds sont rares, car toutes les dépenses supplémentaires ne confèrent à l’agriculture conventionnelle qu’un avantage marginal, comme le note CNBC. Ainsi, en choisissant les zones appropriées pour l'agriculture biologique, le rendement d'une zone peut être maximisé, sans augmenter la superficie nécessaire.
Développement de races biologiques grâce à la recherche
Une étude scientifique a révélé que 95 % des races de plantes et d'animaux utilisées en agriculture biologique étaient celles développées pour l'agriculture conventionnelle. Si les races sont développées spécifiquement pour les conditions de terrain dans les fermes biologiques, le rendement peut être amélioré, soulignent-ils. Seuls « 2 % du budget du ministère de l’Agriculture destiné à la recherche, à la vulgarisation et à l’éducation soutient la recherche en agriculture biologique certifiée », note un rapport du Wall Street Journal de 2015. Il est donc urgent d’augmenter le financement de l’agriculture biologique.
Effets sur la santé sur le corps
Les aliments biologiques sont généralement considérés comme plus sains que les aliments produits de manière conventionnelle, car ils manquent d'hormones de croissance ajoutées et d'autres éléments douteux. Mercola recommande une alimentation biologique pour éviter de nombreux problèmes de santé. Cependant, cela n'exclut pas les critiques sur les aliments biologiques, car de nombreux critiques attaquent les méthodes de production des aliments biologiques et les effets qu'ils peuvent avoir sur le corps.
Préoccupations liées au fumier et aux microbes
Certains craignent que le fumier puisse contenir des microbes nocifs pour les humains. Le fumier est strictement réglementé par les normes USDA. Un rapport de WebMD indique que la contamination des aliments est plus probable dans les aliments biologiques après la récolte et que cela peut se produire même avec des aliments conventionnels. Ce problème, bien sûr, n’est pas la faute des agriculteurs biologiques, mais il s’agit néanmoins d’une préoccupation citée.
Solution simple
La solution à ce problème est une bonne hygiène et le lavage des produits frais avant utilisation.
Préoccupations liées à l'érosion des sols
La culture biologique favorise le moins de travail du sol possible pour protéger la structure du sol; cependant, les fermes biologiques utilisent les mêmes machines et pratiques pour labourer la terre que les fermes conventionnelles et peuvent provoquer une érosion des sols. Cependant, selon un article de Nature, l’impact de l’agriculture biologique sur le sol est moindre que celui de l’agriculture conventionnelle, car la construction d’un sol sain est la pierre angulaire de l’agriculture biologique. Même s'il date de plus de 30 ans, ce résultat est toujours d'actualité.
Solutions à la perte de sol
Le problème de l'érosion des sols due à l'agriculture intensive peut être évité par:
- Labourer le long des courbes de niveau et planter des haies ou des arbres pour la conservation des sols suggère l'article de 2015 du Guardian.
- Une autre solution serait de pratiquer la permaculture qui prône une approche agricole sans labour.
Transport et camionnage
Le transport de produits biologiques est un autre sujet de préoccupation pour plusieurs raisons.
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Des camions pleins de tomates Augmentation du transport routier:Il existe une préoccupation générale concernant la croissance du transport routier au détriment du transport ferroviaire ou maritime, plus respectueux de l'environnement, pour transporter les aliments. Il n'y a aucune différence entre les kilomètres alimentaires d'aliments biologiques ou conventionnels selon un rapport de ScienceDaily. Cependant, le camionnage doit sa popularité au fait qu'il peut atteindre facilement les fermes et les consommateurs.
- Transport longue distance: Certains produits biologiques sont cependant transportés plus loin que les aliments conventionnels, comme les mangues et les poivrons verts, note l'étude ScienceDaily. Ils sont importés aux États-Unis depuis les pays d’Amérique du Sud plutôt que depuis les pays voisins, ce qui fait grimper les prix. Il ne s’agit cependant pas d’un effet de l’agriculture biologique en soi, mais plutôt d’une demande de produits biologiques qui est motivée par le consommateur.
- Déplacement de petites quantités: Étant donné que le volume d'aliments biologiques est inférieur à celui des aliments conventionnels et que les fermes sont dispersées, la collecte et le transport deviennent coûteux. Il est de notoriété publique que plus les volumes transportés sont élevés, plus le coût unitaire est faible.
Solutions
Il existe plusieurs façons de réduire l'empreinte carbone des aliments biologiques.
- L'un des moyens consiste à acheter de la nourriture locale. Les marchés de producteurs locaux offrent la possibilité d'acheter directement auprès des agriculteurs biologiques, en particulier ceux non certifiés.
- Il en va de même pour la participation à l'agriculture soutenue par la communauté (ASC) pour les personnes vivant dans les zones rurales et celles vivant plus loin dans les zones urbaines. Un rapport de l'Institute for Agriculture & Trade Policy couvre les efforts déployés par les petits agriculteurs biologiques CSA pour regrouper et mettre en commun leurs produits afin de les livrer aux villes voisines. Le nombre de ces ASC est passé de 2 à 43 en 20 ans en 2009.
- Une autre solution consiste pour les consommateurs à choisir des alternatives locales (comme les produits de saison) pour éviter les importations.
- À l'avenir, à mesure que les volumes d'échanges d'aliments biologiques augmentent, les coûts liés au transport devraient également diminuer.
Vérifiez toujours votre source d'information
Les consommateurs avisés savent qu'il faut prêter attention à la source des critiques pour quoi que ce soit, et les critiques envers l'agriculture biologique ne sont pas différentes. On est moins susceptible de faire confiance à un avertissement concernant l’agriculture biologique émis par des groupes qui bénéficient de l’agriculture conventionnelle et/ou qui utilisent des modifications génétiques des cultures. Par exemple, un rapport de 2014 attaquant l’agriculture biologique a fait l’objet d’une enquête; deux ans plus tard, le Huffington Post révélait qu'il avait été financé par Monsanto. Des attaques biologiques similaires provoquées par des intérêts particuliers d’autres grandes entreprises alimentaires conventionnelles ne sont pas impartiales, note Fast Company.
L'agriculture biologique est formidable malgré les problèmes
Le soutien du gouvernement peut aider à éliminer de nombreux problèmes liés à l'agriculture biologique. La mentalité des institutions publiques empêche également le développement de l’agriculture biologique pour l’aider à lutter contre ses effets négatifs, note la revue Nature Plants de 2016. Faire le point sur les problèmes posés par l’agriculture biologique est l’une des premières étapes pour les résoudre et améliorer les pratiques de culture biologique. La valeur de l'industrie alimentaire biologique peut être jugée par son taux de croissance de 11 %, et malgré quelques ratés dans les opérations actuelles, elle reste le meilleur moyen de produire des aliments de manière durable pour résoudre le problème de la faim et de la malnutrition à l'échelle mondiale.
