Les menthes (Mentha spp.) sont si faciles à cultiver qu'elles appartiennent à la catégorie des « plantes difficiles à tuer ». Cela peut être un problème si elles deviennent envahissantes dans votre jardin, mais pour la plupart, les menthes apportent un pur plaisir olfactif au paysage - et constituent ainsi un couvre-sol luxuriant et attrayant.
Considérant la menthe
La menthe est très utile en cuisine - pour aromatiser le thé, les cocktails, les desserts et une variété de plats ethniques - et il est bien plus agréable d'en prendre un brin frais dans le jardin plutôt que de l'acheter au magasin. Certains types de menthe ont également des usages médicinaux, comme calmer les nausées.
Apparence
Il existe une variété de menthes aux saveurs et arômes légèrement différents à explorer. En général, ils ont des feuilles vert foncé de forme ovale et de minuscules fleurs tubulaires (blanches, violacées ou rosâtres) qui émergent en grappes denses encerclant les parties les plus hautes des tiges en été.
Habitude de croissance
La plupart des menthes poussent comme un couvre-sol de huit à 12 pouces, s'étendant encore environ six pouces lorsqu'elles sont en fleur, bien que certaines forment un tapis rampant de moins de trois pouces de hauteur. Ils se propagent par stolons à la surface du sol et peuvent rapidement s'étendre pour couvrir de vastes zones où les conditions de croissance sont idéales.
Utilisation du jardin
Les menthes fonctionnent bien comme plante en pot, une tactique qui les empêchera de courir partout dans la cour. Ils peuvent même être conservés dans un pot sur le rebord de la fenêtre de la cuisine. Les menthes sont utiles comme couvre-sol naturalisé dans les jardins ombragés, en particulier parmi les plantes plus grandes qui peuvent résister lorsque la menthe colonise le sol autour d'elles.
Évitez de planter de la menthe dans des parterres de fleurs vivaces ou annuelles, des jardins de légumes et d'herbes aromatiques, des plantations de bulbes, etc. - partout où elle risque d'évincer les plantes qui ne poussent pas au moins deux fois plus hautes qu'elle.
Cultiver la menthe
La menthe pousse mieux dans un endroit partiellement ensoleillé et avec un sol humide et fertile. La plupart des menthes peuvent en fait tolérer un sol marécageux, mais un sol sec limitera leur croissance.
Vous pouvez acheter des variétés spéciales de menthe dans les pépinières, mais si vous connaissez quelqu'un qui a une tache, il est facile de simplement déterrer une motte et de la transplanter. D'ailleurs, vous pouvez même mettre une tige de menthe dans un verre d'eau pour lui faire former des racines et la planter ensuite dans le jardin.
Soins
Dans les climats secs, la menthe aura besoin d'être irriguée pour pousser et prospérer, mais dans les endroits humides, les précipitations sont généralement suffisantes pour permettre à la menthe de pousser joyeusement.
Il y a peu de raisons de gaspiller du compost ou des engrais pour la menthe, car elle poussera de manière effrénée, même dans les sols marginaux. L'humidité est le principal facteur limitant, même si le plein soleil ou l'ombre profonde la gêneront un peu.
Les parasites et les maladies ne sont généralement pas un problème avec la menthe.
Entretien
À part l'enlever si elle pousse dans des zones où elle n'est pas souhaitée, la culture de la menthe nécessite très peu d'entretien. En fait, la seule forme d’entretien nécessaire est de le réduire une à deux fois par an.
Si vous coupez la menthe à moins de trois ou quatre pouces du sol à la fin de l'été après la fin de sa floraison, elle enverra une deuxième poussée de croissance - sinon, elle aura tendance à paraître en lambeaux à cette période de l'année. À la fin de l'automne, coupez-le jusqu'au sol pour qu'il puisse repousser à partir des racines au printemps.
Récolte
Cueillez la menthe le matin après que la rosée se soit évaporée pour une saveur et un arôme optimaux et utilisez uniquement les feuilles supérieures fraîches et vertes. Il est préférable de le récolter tôt dans la saison, avant qu'il ne fleurisse.
Variétés
Trois principales espèces de menthe sont couramment cultivées:
- Menthe poivrée (Mentha piperita) – Grandes feuilles vert foncé au goût de menthe poivrée; Zones USDA 3-9
- Menthe verte (Mentha spicata) - Feuilles gris-vert plus petites avec une saveur de menthe verte; Zones USDA 3-11
- Pennyroyal (Mentha pulegium) - Couvre-sol formant un tapis avec de très petites feuilles;cette plante a des propriétés toxiques et ne doit pas être consommée; Zones USDA 5-9
Un échantillon de cultivars aux saveurs, arômes ou apparences inhabituels comprend:
- 'Chocolate Mint' est un type de menthe poivrée avec un soupçon de saveur de chocolat et rustique dans la zone USDA 4-10.
- 'Apple Mint' a des feuilles duveteuses vert clair et dégage un arôme de pomme verte et pousse bien dans les zones USDA 5-9.
- 'Variegata' a des touches de blanc et de jaune sur les feuilles. Il est rustique dans les zones USDA 6-9.
- 'Curly Mint' est un type de menthe verte au feuillage froissé; cultivez-le dans les zones USDA 5-10.
- 'Ananas' a un parfum tropical et un feuillage panaché et est rustique dans les zones USDA 5-11.
Magie de la menthe
La menthe est l'herbe la plus facile à cultiver et est infiniment utile en cuisine. Son port luxuriant le rend également utile dans le jardin, à condition qu'il ne devienne pas incontrôlable.
