L'environnement est une question importante même lorsque la société est confrontée à des crises économiques, des guerres et des problèmes sociaux interminables. C'est important parce que la Terre est la seule maison que possèdent les humains et qu'elle fournit de l'air, de la nourriture et d'autres besoins.
Importance de l'écosystème
L'ensemble du système de survie de l'humanité dépend du bien-être de toutes les espèces vivant sur terre. C'est ce qu'on appelle communément la biosphère, terme inventé par Vladimir Vernadsky, un scientifique russe dans les années 1920. La biosphère fait référence à un système écologique mondial dans lequel tous les êtres vivants sont interdépendants. Au sein de la biosphère ou de l'écosystème global, il existe des écosystèmes plus petits comme les forêts tropicales, les océans, le désert et la toundra.
Parties vivantes et non vivantes
Un écosystème est composé de parties vivantes et non vivantes, qu'elles soient terrestres ou aquatiques, explique le livre Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making disponible via The National Academy Press. Les éléments non vivants sont le sol, l’eau, l’air et les nutriments, tandis que les éléments vivants sont les plantes, les animaux, les micro-organismes et les humains. Un écosystème sain contient tous les éléments chimiques et nutriments circulant dans un cycle tout en abritant des millions d’espèces. La myriade d’espèces contribue toutes au processus de recyclage des éléments lorsqu’elles produisent de la nourriture, mangent, vaquent à leurs occupations et même lorsqu’elles meurent. Au cours de ce processus, une variété de biens et de services sont créés et utiles aux humains.
Chaîne alimentaire
La chaîne alimentaire est un exemple de partie utile de l'écosystème. L'Encyclopedia Britannica explique que les plantes utilisent la lumière du soleil, l'eau et les éléments du sol et de l'air pour se nourrir. Ils sont à leur tour mangés par les animaux et les micro-organismes. Les humains constituent le sommet de la pyramide alimentaire de tout écosystème, car ils utilisent les plantes et les animaux pour se nourrir. Les vers de terre et les petits insectes, comme les abeilles qui pollinisent les plantes, font tous partie de l'environnement sans lequel la chaîne alimentaire serait rompue. La production mondiale peut être évaluée si l'on considère que 2 533 millions de tonnes de céréales ont été cultivées à elles seules en 2015, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans le premier tableau récapitulatif.
L'Université du Minnesota souligne que la valeur nutritionnelle des aliments a diminué depuis les années 1950, "nous obtenons donc désormais moins de nutriments par calorie dans nos aliments". Le Centre Organique (p. 5) explique qu'à mesure que les rendements des cultures augmentent, la valeur nutritionnelle diminue, en raison de l'agriculture industrielle qui repose sur la monoculture et de l'utilisation excessive de produits chimiques comme engrais et pesticides qui ont perturbé de nombreux processus naturels. Pour cette raison, les humains devraient considérer l'environnement comme important afin de ne pas perturber la chaîne et causer des problèmes avec leur alimentation.
Ressources naturelles et produits qui en dérivent
Outre la nourriture, les écosystèmes fournissent plusieurs autres ressources naturelles utiles aux humains. L'Economie des Ecosystèmes et de la Biodiversité (TEEB) appelle ces ressources les « services d'approvisionnement » d'un écosystème, puisque les gens tirent de cette façon presque tous leurs besoins matériels ou leurs provisions. Les plus importants sont:
- Eau- L'eau est suffisamment importante pour être déclarée un droit humain par les Nations Unies (p. 1 et 2).
- Médicaments - De nombreuses plantes sont utilisées comme médicaments depuis des centaines d'années et sont encore aujourd'hui exploitées par les produits pharmaceutiques modernes, selon TEEB.
- Clothing - Les vêtements sont fabriqués à partir de plantes comme la pâte de bois, le coton, le chanvre, le jute ou de produits d'origine animale comme la soie, la laine et le cuir, tels que répertoriés par Natural Fibres; de plus, les vêtements synthétiques sont fabriqués à partir de produits pétroliers, disent Trusted Clothes.
- Bois - Le bois provenant des forêts ou des plantations est utilisé comme combustible ou dans la construction et l'ameublement (États TEEB.
- Biocarburants - Les biocarburants, comme le bioéthanol, sont extraits de cultures de blé, de maïs ou de biomasse comme le saule, selon l'Union of Concerned Scientists.
- Combustibles fossiles - Les combustibles fossiles, tels que le charbon, le gaz et le pétrole brut utilisés dans les transports, la production d'énergie et la production de plastiques et de produits chimiques, dépendent de la biomasse végétale et animale morte produite par les écosystèmes précédents qui sont stockés et accumulés pendant des millions d'années sur terre, explique BBC Bitesize.
Qualité de l'air et contrôle des catastrophes
Le TEEB considère que les arbres et les forêts de l'environnement jouent un rôle important dans la régulation de l'air et du climat.
Qualité de l'air
Les arbres produisent de l'oxygène lorsqu'ils produisent leur nourriture par photosynthèse. De plus, au cours de ce processus, les arbres utilisent également le dioxyde de carbone présent dans l'air et réduisent ses concentrations dans l'atmosphère, souligne BBC-GCSE Bitesize. Ce processus régule et maintient le cycle du carbone. C’est la raison pour laquelle la coupe des arbres entraîne le réchauffement climatique. Les arbres peuvent également éliminer les polluants présents dans l'air.
Modération de la température
TEEB affirme que l'ombre projetée par les arbres et les plantes modère également les températures, rendant les endroits chauds plus frais et fournissant de la chaleur dans les zones froides.
Prévention des catastrophes
Les écosystèmes naturels non perturbés peuvent modérer les événements graves et limiter leurs dégâts. Par exemple, les marécages sur les côtes peuvent ralentir l'écoulement de l'eau et retenir l'eau des tempêtes marines, et empêcher les inondations et la destruction des habitats et des établissements humains qui en découlent.
Biodiversité
La biodiversité est la somme de la diversité à différents niveaux: écosystèmes, espèces, populations et gènes. Une étude scientifique de 1999 (p. 2 et 3) estime qu'il existe 10 millions d'espèces dans le monde.
Qu'est-ce que la biodiversité affecte
La biodiversité en termes de nombre d'espèces et d'individus (ou taille de la population) d'une espèce peut également avoir un impact sur de nombreux processus dans son écosystème tels que:
- Cycle naturel des éléments, comme l'azote ou le carbone, et la fertilité des sols
- Purification de l'eau et récupération de l'eau de pluie
- Cycles des ravageurs et des maladies
- Résistance à la sécheresse d'une zone ou d'une forêt
Autres interconnexions
Une étude scientifique récente de 2016 répertorie davantage d'interconnexions entre les espèces, leur taille et l'écosystème.
- Diminution de la production de plantes qui modifie et diminue le nombre d'animaux et de micro-organismes qui en dépendent
- Processus et flux d'énergie à travers l'écosystème
- Stabilisation d'écosystèmes entiers dans le temps et dans l'espace, car plus c'est mieux dans ce cas. Avec la diminution des espèces ou des individus, les fonctions importantes qu'ils remplissent sont perdues.
Par exemple, lorsque les forêts sont abattues pour faire place à des fermes, de nombreux éléments nutritifs du sol sont réduits, car leur cycle est rompu. Cela affecte le nombre de bactéries du sol. L'ajout d'engrais chimiques tue davantage les micro-organismes bénéfiques qui décomposent le compost et rendent les nutriments disponibles pour les cultures, ou décomposent les composés nocifs. Cela aboutit à une diminution spectaculaire de la fertilité des sols, même si de fortes concentrations d'engrais chimiques sont ajoutées, et à une réduction des rendements des cultures, explique la FAO. Les conséquences sont donc plus coûteuses pour l’économie.
Beauté Naturelle
Une autre raison pour laquelle l'environnement est si important est qu'il est une source de beauté naturelle. Les gens profitent de la nature pour les loisirs, les sports comme le ski sur neige ou le rafting et le tourisme selon TEEB. La nature est également considérée comme nécessaire à une bonne santé physique et mentale, selon l’Université du Minnesota. Malheureusement la planète est en danger. De nombreuses espèces d'animaux et de plantes sont en voie d'extinction, et de plus en plus de beaux espaces ouverts disparaissent à mesure que de nouveaux bâtiments et usines sont construits.
Les problèmes environnementaux affectent la vie humaine
Quand un écosystème est déréglé, cela a un impact sur la planète entière. Tous les problèmes environnementaux existants ont des implications considérables sur la santé de la planète et de ses habitants.
Menace de dégradation de l'environnement
La détérioration de l'environnement, souvent appelée dégradation de l'environnement, menace les ressources naturelles de la Terre telles que l'approvisionnement en eau potable, les combustibles fossiles pour l'énergie et l'approvisionnement alimentaire. Cela se produit également lorsque les ressources sont surexploitées et entraînent une perturbation du fonctionnement normal d'une zone.
Changement climatique
Le réchauffement climatique provoqué par le changement climatique peut entraîner une élévation du niveau de la mer submergeant les terres côtières, réduisant et nuisant ainsi aux habitats des animaux vivant le long des côtes ainsi qu'aux établissements humains, explique le Département de l'écologie de l'État de Washington. Le réchauffement climatique fait également fondre les calottes polaires et met en danger les ours polaires et d'autres espèces sauvages de l'Arctique; De plus, les calottes glaciaires maintiennent la terre plus fraîche en réfléchissant la lumière solaire, selon le Fonds mondial pour la nature.
De plus, le réchauffement climatique diminuera la biodiversité, les événements météorologiques extrêmes, l'acidification des océans et le blanchissement des récifs coralliens et affectera la chaîne alimentaire selon la Harvard School of Public He alth. Le changement climatique est l'un des plus grands défis auxquels le monde doit faire face, et chacun peut contribuer à lutter contre le réchauffement climatique.
Pollution
À l'heure actuelle, l'environnement est menacé par des niveaux croissants de pollution de l'air, de l'eau, du sol, du bruit, de la chaleur et de la lumière, pour n'en nommer que quelques-uns. Celles-ci ont non seulement un impact sur l’environnement mais aussi sur la santé humaine et l’économie mondiale. La pollution est considérée comme la principale cause de maladies et tue chaque année 8,9 millions de personnes, selon l'Ecole suisse de santé publique. La lutte contre la pollution de l'air coûte à elle seule environ 5 000 milliards de dollars par an, selon un rapport du Huffington Post de 2013.
La Terre est la seule maison de l'humanité
Tous les biens et services utilisés par l'humanité proviennent directement ou indirectement de la terre et de son environnement. Il n’est donc peut-être pas surprenant qu’une étude scientifique internationale (p. 1) réalisée en 2012 ait estimé que les biens et services issus des écosystèmes du monde entier valaient 125 000 milliards de dollars par an. Cependant, la valeur de l’environnement est supérieure à cette valeur monétaire, car c’est jusqu’à présent la seule planète capable de supporter la vie. De nombreux experts estiment qu’une partie des dommages causés à la planète peuvent être réparés. Le défi consiste à amener suffisamment de personnes à prendre des mesures suffisamment drastiques pour faire une différence dans leur vie.
