Le plastique, et notamment les sacs de courses en plastique à usage unique, constituent une préoccupation environnementale majeure. La majeure partie du plastique produit persiste encore, et oui, c'est un problème qui survivra à l'humanité pendant de nombreux siècles.
Historique de l'utilisation des sacs en plastique
Les sacs en plastique sont un article relativement nouveau dans les épiceries. Ils n’ont été produits qu’au début des années 1960 et n’étaient couramment utilisés dans les épiceries qu’en 1982, rapporte National Geographic. La polyvalence du plastique, combinée à son faible coût, a conduit à son utilisation prolifique et à sa surconsommation. Les sacs jetés après une seule utilisation sont devenus une préoccupation environnementale majeure.
Le plastique est désormais partout
The Guardian a rapporté une étude scientifique de 2016 qui a estimé l'énormité de la pollution plastique. L’étude a révélé qu’aucune région du monde n’est plus exempte de déchets plastiques et que l’environnement ne peut plus être considéré comme sain. Même les régions arctiques sont polluées par le plastique, tout comme les océans et leurs fonds marins. L'effet du plastique sur l'environnement est si grave que les scientifiques estiment que le plastique « devrait désormais être considéré comme le marqueur d'une nouvelle époque » dans la vie géologique de la Terre. Ils ont constaté que les sacs et gobelets en plastique à usage unique sont les principaux polluants. L’ère actuelle pourrait bien être surnommée « l’ère des plastiques » en raison de l’effet négatif du plastique et du fait que son taux de dégradation est lent, ce qui garantit qu’il restera intact pendant très longtemps dans les décharges et au fond des océans.
La fabrication, l'utilisation et les déchets des sacs en plastique jouent tous un rôle dans les problèmes environnementaux créés.
Le processus de fabrication provoque des problèmes
La fabrication et la fabrication de sacs en plastique posent dès le départ des problèmes.
Utilisation non durable des ressources
Les sacs en plastique sont généralement fabriqués à partir de dérivés de combustibles fossiles comme le gaz naturel et les produits pétroliers. Un rapport du Worldwatch Institute de 2015 indique que 4 % des ressources pétrolières mondiales sont utilisées comme matières premières et 4 % comme énergie pour les produire.
Près de 12 millions de barils de pétrole sont nécessaires chaque année pour fabriquer l'approvisionnement annuel en sacs en plastique aux États-Unis, écrit le Center for Biological Diversity. Comme très peu de sacs en plastique sont recyclés, il est nécessaire de produire en permanence du nouveau plastique. Il s’agit d’une énorme ponction sur une ressource non renouvelable qui nécessite des millions d’années pour se former. À ce rythme d’utilisation, les stocks de pétrole disponibles vont bientôt s’épuiser, ce qui aura un impact sur de nombreuses industries et aspects de la vie qui dépendent du pétrole.
La fabrication pollue
L'extraction des matières premières, leur transport et le processus de fabrication lui-même sont autant de sources majeures de pollution de l'air, de l'eau et des sols. Les combustibles fossiles se trouvent au plus profond de la terre et leur extraction est une opération majeure. Ces différents processus ont des impacts variés
- La fracturation hydraulique pour le gaz naturel implique l'utilisation de produits chimiques dangereux et de grandes quantités d'eau. Cela détourne l'eau nécessaire à d'autres usages, et les produits chimiques ajoutés peuvent s'infiltrer dans les fissures, polluer le sol et pénétrer dans les réservoirs d'eau.
- Le forage pétrolier peut entraîner la destruction des forêts et des habitats marins, affectant la faune associée. Le nombre de forages est massif, avec 50 000 nouveaux puits creusés chaque année, provoquant une déforestation considérable.
La production de plastiques utilise des produits chimiques plus toxiques comme le benzène et le chlorure de vinyle qui sont libérés au cours du processus de fabrication et polluent l'air. La combustion de combustibles fossiles entraîne des émissions de gaz à effet de serre qui, à leur tour, conduisent au changement climatique.
Quantités de sacs en plastique utilisés et jetés
Le nombre de sacs en plastique produits a augmenté au fil des années, de nombreux sacs à usage unique étant distribués gratuitement dans de nombreux supermarchés et magasins car ils sont bon marché. En 2002, cinq mille milliards de sacs en plastique étaient produits chaque année. Parmi eux, un billion étaient des sacs à usage unique. Les pays développés comme les États-Unis et l’Europe consomment 80 % de la production mondiale de sacs en plastique. Les États-Unis utilisent à eux seuls 100 milliards de sacs en plastique chaque année.
Potentiel de recyclage des différents plastiques
Les sacs en plastique post-utilisation ne sont pas toujours acceptés dans les bacs de recyclage de plastique en bordure de rue. L'Environmental Protection Agency (EPA) attribue cette réticence au fait qu'ils pourraient obstruer et perturber les machines. Trouver des endroits où jeter facilement les sacs en plastique est donc un problème pour de nombreux ménages.
Les différents matériaux qui composent les sacs ajoutent à la confusion. Les sacs les plus épais sont fabriqués en polyéthylène haute densité (HDEP ou plastique n°2), mais les sacs plus fins, par exemple ceux utilisés pour les produits, sont fabriqués à partir de polyéthylène basse densité (LDEP ou plastique n°4). Les films plastiques peuvent être constitués à la fois de matériaux et de polyéthylène linéaire basse densité (LLDEP) selon un rapport de l'American Chemistry Council (ACC) (p. 1)
Ces types nécessitent un processus différent pour recycler et récupérer le matériau. Tous les sacs ne sont donc pas les bienvenus dans les centres de recyclage et cette situation ne fait que commencer à s'améliorer. Les plastiques HDEP ou les sacs plus épais sont facilement acceptés pour le recyclage. La collection de la collection LDEP est en train de prendre de l'ampleur dans les grandes villes ces derniers temps, élabore l'Université de Columbia. Les deux types de plastique ont besoin de plusieurs centaines d’années pour se décomposer.
Recyclage des sacs plastiques
Les différentes lois et installations disponibles pour la collecte et le recyclage des sacs et films en plastique à travers les États-Unis signifient que le taux de recyclage diffère. Le comté de Rensselaer note que certaines régions signalent seulement 1 % de retours de sacs usagés.
Les quantités de plastique recyclé augmentent progressivement aux États-Unis. Dans l'ensemble, les États-Unis ont atteint un taux de recyclage des sacs en plastique inférieur à 5 % en 2005, souligne le National Resource Defense Council. En 2014, 12,3 % des sacs, emballages et sacs en plastique ont été recyclés sur un total de 4 050 000 tonnes de produits fabriqués selon l'EPA (p. 13). Toute la matière recyclée ne peut cependant pas être considérée comme de la matière économisée.
Ceci est suivi du processus de récupération. Sur les 1,2 milliard de livres de sacs et d'emballages collectés pour recyclage en 2015, 48 % des matériaux ont été récupérés aux États-Unis et les 52 % restants ont été exportés vers la Chine pour traitement, selon le rapport de l'ACC (p. 2). Le plastique récupéré est utilisé pour fabriquer du bois de construction, des films, des feuilles, des produits agricoles et bien plus encore (p. 8).
Les citoyens doivent être proactifs
À la lumière de l'absence d'une collecte organisée et uniforme des sacs en plastique aux États-Unis, l'EPA conseille aux gens de contacter les autorités gouvernementales locales pour savoir s'ils peuvent déposer les sacs en plastique dans les bacs de collecte de plastique en bordure de rue. L'EPA recommande d'attacher les sacs pour les empêcher de voler et de les déposer dans des bacs de collecte à l'extérieur des supermarchés et des magasins. De nombreux supermarchés disposent de bacs de collecte séparés pour les sacs, emballages et films en plastique.
Les gens peuvent également utiliser le localisateur de recyclage d'Earth 911 pour trouver l'installation de recyclage la plus proche pour les différents types de sacs en plastique.
Impacts environnementaux des déchets de sacs en plastique
La plupart des sacs à usage unique sont utilisés uniquement pour transporter les produits et les courses jusqu'à la maison, puis sont jetés, ce qui génère d'énormes volumes de déchets plastiques. Comme la majeure partie du plastique utilisé est jetée et qu’une infime partie seulement est recyclée, le problème n’a fait que s’aggraver.
L'incinération pollue l'air
L'Université Columbia a découvert que 7,7 % du plastique est brûlé pour produire de l'énergie. Cependant, cela libère dans l’air des dioxines, un polluant organique persistant (POP) de longue durée qui est nocif pour les humains et la faune, rapporte l’Institut national des sciences de la santé environnementale. Tous les autres plastiques existent encore, soit dans les décharges, soit dans les océans.
Le plastique dans les décharges
La majeure partie des sacs en plastique finissent dans les décharges. Là, les produits chimiques comme le bisphénol A (BPA - un cancérigène), le bisphénol S (BPS) et le bisphénol F (BPF) s'infiltrent dans le sol et de là dans les réservoirs d'eau souterraine, les polluant. Comme les plastiques ne se décomposent pas rapidement, cette forme de pollution des terres et de l'eau peut perdurer pendant plusieurs siècles.
Déchets
Les sacs en plastique sont légers et flottent dans l'air et dans l'eau. Les déchets illégaux et les sacs s'échappant des décharges ont entraîné leur présence partout. Les sacs en plastique sont accrochés à la cime des arbres et sont projetés dans les parkings. Ils finissent dans les ruisseaux et les rivières et finissent par flotter dans les océans. EcoWatch rapporte que 46 % de tout le plastique peut flotter et cela inclut les sacs, en particulier les minces sacs LDEP.
Pollution des océans par les sacs en plastique
La pollution marine par le plastique, y compris les sacs, et les effets néfastes sur cet écosystème sont l'une des principales préoccupations environnementales liées à l'utilisation de sacs en plastique. Earth 911 considère les sacs en plastique comme la principale source de pollution par les débris dans l'océan.
Les sacs en plastique présents dans les océans peuvent avoir de nombreux effets:
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Dauphin et sac en plastique Les substances toxiques contenues dans le plastique peuvent nuire à la faune marine. Le sac peut également créer des problèmes pour les animaux. Certains mammifères marins restent pris dans les sacs et ne peuvent pas remonter à la surface pour respirer et se noyer. Parfois, des animaux, des oiseaux ou des poissons ingèrent des morceaux d'un sac en plastique qui bloquent leur système digestif et provoquent leur mort.
- Le plastique ne se décompose pas, mais se photo-dégrade en petits morceaux. Ces morceaux ressemblent à de la nourriture et sont donc mangés par les petits poissons situés au bas de la chaîne alimentaire des océans. Ensuite, les plus gros poissons et autres mammifères mangent ces plastiques et les toxines associées s'y accumulent. Ces morceaux de plastique finissent dans la nourriture des gens ou contaminent le sel extrait pour la consommation humaine, souligne Scientific American.
- Soit par enchevêtrement, soit par consommation de plastique, « Un million d'oiseaux marins et 100 000 mammifères marins sont tués chaque année », rapporte Ecowatch.
- Les sacs flottants s'accumulent et s'ajoutent à d'autres objets en plastique qui forment des gyres. Il existe cinq immenses champs de déchets dans le Pacifique. Leur taille augmente au fil des années et, en 2016, le « Grand Gyre du Pacifique » mesurait 386 000 milles carrés de large, avec une périphérie ou cercle extérieur de 1 351 000 milles carrés selon The Guardian.
Évitez d'utiliser des sacs à provisions en plastique
Cent trente-cinq villes et comtés de 18 États des États-Unis ont interdit les sacs en plastique en raison des inquiétudes suscitées par les rapports d'impact environnemental de Scientific American. Pour réduire les sacs en plastique, les gens peuvent emporter des sacs en tissu réutilisables ou encourager les magasins locaux à augmenter les options de recyclage. En outre, l'accent est mis sur la recherche d' alternatives aux sacs en plastique fabriqués à partir de combustibles fossiles, comme les bioplastiques. Le problème des sacs en plastique est né de leur surconsommation au cours des quatre dernières décennies. Les gens s’en sortaient assez bien avant l’avènement du sac plastique. Pour maintenir le niveau de vie, de nouvelles innovations commerciales pourraient facilement le remplacer, de la même manière que les voitures à carburant alternatif remplacent les anciens modèles à essence.
