La centaurée est une plante très envahissante ressemblant à un chardon qui constitue une nuisance majeure pour les jardiniers, en particulier dans les climats secs. Il semble presque impossible de l'éradiquer une fois établi, même avec l'utilisation d'herbicides, mais il existe certaines méthodes de contrôle non toxiques qui sont efficaces si elles sont appliquées avec persistance.
Identification de la centaurée
Il existe plusieurs espèces de centaurées envahissantes, mais les différences entre elles sont subtiles. En général, ce sont des plantes vivaces à racine pivotante qui ressemblent à un croisement entre le pissenlit et le chardon violet. Les feuilles forment une rosette basale au cours de la première année de croissance (ce qui signifie qu'elles poussent comme une petite touffe au niveau du sol, chaque feuille rayonnant à partir de la couronne de la racine pivotante au centre), puis envoient une tige florale l'été suivant.. Les feuilles ont de grandes dentelures, comme celles du pissenlit, et mesurent chacune environ six à huit pouces de longueur.
Les tiges florales s'élèvent entre deux et six pieds de hauteur et ressemblent exactement à une petite fleur de chardon avec de nombreux pétales plumeux violets ou bleuâtres. Les fleurs mesurent généralement un à deux pouces de diamètre et émergent d'un bourgeon gonflé avec des marques brunes caractéristiques qui donnent l'impression qu'elles ont été brûlées par le feu.
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Contrôle et gestion biologiques
Une partie du secret du succès de la centaurée réside dans sa capacité à prospérer dans un sol extrêmement sec et stérile. La bonne nouvelle est qu’il n’a pas tendance à coloniser les plates-bandes riches et humides. Une stratégie générale de gestion consiste donc à améliorer le sol en ajoutant de grandes quantités de compost et en irriguant régulièrement pour encourager d'autres espèces. Toutefois, dans les zones déjà infestées, cette stratégie aura peu d’impact immédiat.
Tirer à la main
Dans de petites zones, il est possible d'éradiquer la centaurée en la retirant manuellement. S'il commence tout juste à apparaître dans votre jardin, être vigilant en arrachant les semis au fur et à mesure qu'ils apparaissent peut l'empêcher de s'établir. La difficulté de cette technique réside dans l’énorme racine pivotante. Toute partie laissée dans le sol repoussera et aura tendance à se briser si vous tirez dessus par le haut, laissant un morceau enfoui dans le sol qui sera alors très difficile à trouver.
Irriguez abondamment la zone pour faciliter l'arrachage des racines intactes. Utilisez une pelle, une fourche à creuser ou une pioche pour soulever soigneusement la racine pivotante afin de la retirer en un seul morceau. Il est plus facile de le faire en été, après la levée des tiges florales, car elles constituent une bonne « poignée » pour tirer. Si vous ne le faites pas pendant l’été, faites-le bien avant que la plante ne fleurisse et ne donne des graines; une seule fleur produit des milliers de graines qui germent facilement et rendent les plantes incontrôlables en quelques saisons seulement.
Jetez la plante entière à la poubelle ou brûlez-la. Même un bouton floral qui n'est pas encore ouvert est capable d'ouvrir et de produire des graines lorsqu'il est posé dans un tas de broussailles et les racines pivotantes peuvent se réenraciner et continuer à croître si elles sont laissées à la surface du sol.
Tondre
Les tontes répétées pour empêcher la centaurée de fleurir et de produire des graines sont une autre stratégie plus efficace dans la gestion de grandes superficies. Tondez au réglage le plus bas possible afin de couper les feuilles qui poussent près du sol. Supprimer constamment la partie supérieure de la végétation épuisera l'énergie stockée dans les racines et finira par provoquer la mort des plantes.
Avec des tontes répétées, les plantes essaieront d'envoyer rapidement de courtes tiges florales pour produire des graines et se reproduire, ce qui nécessitera de les couper sur une base hebdomadaire. Il est également essentiel de rechercher et de couper les plantes qui peuvent se trouver à la périphérie de la propriété dans les zones difficiles d'accès comme une clôture de fossé en bordure de route, une pente raide ou une haie. Coupez-les avec un désherbeur ou arrachez-les manuellement pour éviter qu'ils ne sèment le reste de la cour.
Insectes prédateurs
Utiliser des insectes prédateurs comme forme de contrôle des mauvaises herbes est une autre approche. La raison pour laquelle la centaurée est si envahissante en Amérique du Nord est qu’elle ne dispose pas du contrôle biologique naturel des écosystèmes dont elle est originaire en Russie et en Extrême-Orient. Heureusement, il existe des entreprises qui vendent ces insectes ici précisément dans ce but. Il existe des insectes qui mangent les racines, les feuilles et même les têtes de graines, ce qui en fait la méthode la plus simple et la plus naturelle de lutte contre la centaurée.
L'inconvénient de cette approche est qu'il y a peu de garanties qu'elle fonctionnera. Il y a tellement de facteurs environnementaux en jeu qui déterminent le comportement, voire la survie, d’un petit lot d’insectes cultivés en laboratoire et relâchés dans un endroit dont ils ne sont pas originaires, que les résultats varient. Des recherches sont en cours pour déterminer les meilleurs insectes prédateurs à utiliser pour la centaurée.
Déjouer la centaurée
La centaurée est extrêmement difficile à éradiquer, mais avec de la persévérance, on peut s'attendre à un niveau raisonnable de contrôle. Comme pour toute espèce envahissante, veillez à éviter de propager involontairement les graines vers d'autres zones via le mouvement du sol, des outils ou des vêtements.
