La laitue d'eau (Pistia stratiotes) est une plante aquatique flottante connue pour son feuillage vert chartreuse disposé en rosettes compactes. Appelés chou du Nil, ils appartiennent à la famille des Arum et sont constitués d’une seule espèce. Bien qu'originaire d'Afrique, la laitue d'eau se trouve désormais dans la plupart des plans d'eau douce des zones tropicales et subtropicales.
À quoi ressemble la laitue d'eau ?
Les feuilles de laitue d'eau sont épaisses et velues avec des nervures parallèles et des bords festonnés. Ils n’ont pas de tiges et semblent pousser directement à partir des racines, puisque la tige est quasiment inexistante. Les racines plumeuses poussent jusqu'à un pied sous l'eau, mais les rosettes de feuilles restent à moins de six pouces de hauteur, formant un tapis bas à la surface de l'eau.
Où cultiver de la laitue d'eau
La laitue d'eau prospère dans les zones USDA 9 à 11. Elle peut être cultivée dans des climats plus froids avec une protection adéquate. La plage de température idéale est comprise entre 70 et 85 degrés Fahrenheit, mais la laitue d'eau peut survivre à des températures aussi basses que 50 degrés.
Cependant, si vous jardinez dans une zone plus froide que cela et que vous souhaitez que vos laitues d'eau continuent de pousser année après année, vous devrez les hiverner à l'intérieur dans des récipients remplis d'eau, en vous assurant que la zone est correctement éclairée.. Des lumières végétales ou un mélange de tubes fluorescents chauds et froids fonctionneront pour cela, et cette configuration peut être placée dans un endroit à l'écart de votre maison.
La laitue d'eau peut également être achetée chaque année, comme toute autre annuelle. Assurez-vous simplement de le retirer de votre étang avant que le froid ne s'installe, sinon vous vous retrouverez avec un désordre gluant et humide de feuillage de laitue morte l'année suivante.
Variétés de laitue d'eau
Il existe plusieurs variétés de laitues d'eau disponibles dans les jardineries et les magasins vendant des plantes d'aquarium. Lorsqu’ils sont achetés par correspondance, ils peuvent ne pas être à leur meilleur au départ. Laissez-les récupérer dans un petit pot dans un endroit ombragé avant de les ajouter à des arrangements plus grands ou à des étangs à poissons.
Quelques variétés présentant de légères différences dans la forme des feuilles sont disponibles, mais elles appartiennent toutes à la même espèce Pistia stratiotes.
- 'Ruffles' a des feuilles légèrement ébouriffées, comme son nom l'indique.
- 'Jurassic' peut produire de très grandes rosettes, mais la croissance est plus lente.
- 'Splash' a des feuilles panachées, mais est plus rare que les autres variétés.
Propagation de la laitue d'eau
Pistia s'auto-propage de manière prolifique en produisant des bébés plants à l'extrémité des stolons provenant de presque toutes les aisselles des feuilles. Les minuscules fleurs blanches naissant à l'aisselle des feuilles au centre de la rosette possèdent une seule bractée, comme les autres plantes de la famille des Arum. Chaque fleur fécondée se transforme en une seule baie.
Soin de la laitue d'eau
L'entretien de la laitue d'eau est assez simple; en fait, le truc sera de ne pas le laisser devenir incontrôlable.
- Pistia peut être cultivée seule dans de petits pots ou dans le cadre d'un assortiment d'autres plantes aquatiques dans des bacs plus grands. Ils préfèrent les eaux calmes et la surpopulation; l'ajout d'un anneau flottant les maintiendra ensemble et heureux dans les étangs agités.
- Ils réussissent mieux à l'ombre, mais trop peu de lumière rendra les feuilles d'un vert plus foncé. Dans un endroit très ensoleillé, ils peuvent avoir un aspect blanchi.
- En tant que plantes tropicales, elles ont besoin de chaleur pour bien pousser. Les hivers froids les tueront. Cependant, ils sont facilement conservés à l’intérieur près d’une fenêtre lumineuse jusqu’au retour du temps chaud. Ils peuvent également hiverner en les plantant dans des pots remplis d’eau jusqu’au bord.
- Le sol inférieur n'est pas nécessaire à la croissance, mais il nécessite une fertilisation périodique pour prospérer. En l’absence d’une nutrition adéquate, de nombreuses plantules sont produites, mais les rosettes restent petites. Placez-les de temps en temps dans un petit récipient contenant un engrais équilibré pour leur donner un coup de boost. Ajouter un peu de nitrate de potassium à l'eau est une autre option.
- Ils prospèrent dans les étangs de carpes koï et de poissons rouges, utilisant leurs déchets azotés, mais il faudra peut-être les cultiver dans des paniers en filet si la population de poissons est trop élevée.
Utilisations pour la laitue d'eau
La laitue d'eau a de nombreuses utilisations, et bien qu'elle soit techniquement comestible, cette plante est généralement utilisée comme plante ornementale et utile pour les étangs.
- La laitue d'eau ajoute une couleur et une texture intéressantes aux groupements mixtes dans les bacs et les étangs.
- Ils peuvent être utilisés dans les étangs à poissons, car ils fournissent de la nourriture et un abri. Les racines pendantes offrent une protection au frai et aux petits poissons.
- Ils jouent un rôle dans la prévention de la prolifération d'algues en utilisant les nutriments présents dans l'eau.
- La laitue d'eau n'a aucun lien avec la laitue utilisée dans les salades. Les jeunes feuilles sont comestibles une fois cuites, mais ne sont pas fortement recommandées. Les feuilles fraîches meurtries peuvent provoquer des démangeaisons en raison de la présence de cristaux d'oxalate de calcium.
Problèmes de laitue d'eau
Il n'y a pas beaucoup de parasites ou de maladies qui affectent la laitue d'eau, mais il y a quelques points à surveiller, notamment la possibilité que la plante devienne envahissante.
- Le jaunissement des feuilles peut résulter d'une carence nutritionnelle et d'une trop grande exposition au soleil.
- Certains escargots d'eau et poissons se régalent des racines et des feuilles, détruisant complètement les plantes.
- Leurs feuilles velues ont un pouvoir hydrofuge, mais les éclaboussures constantes des fontaines et des cascades provoquent la pourriture.
- Ils constituent un refuge pour les larves de moustiques; Les moustiques Mansonia sont spécialement adaptés pour vivre dans le système racinaire de la laitue d'eau.
Potentiellement invasif (ou illégal !)
La laitue d'eau peut facilement devenir envahissante, ce qui peut entraîner une multitude de problèmes.
- Lorsqu'elle pousse sans contrôle, Pistia peut évincer les autres plantes aquatiques. Les plantes oxygénatrices submergées de l'étang peuvent mourir par manque de soleil, et la vie animale qui en dépend peut emboîter le pas.
- Leur croissance prolifique peut étouffer les cours d'eau, déstabiliser les écosystèmes naturels et détruire les plantes et les animaux indigènes.
- Il est illégal de cultiver de la laitue d'eau dans plusieurs États. Ne l’achetez pas et ne le cultivez pas si vous jardinez dans:
- Alabama
- Californie
- Floride
- Louisiane
- Mississippi
- Caroline du Sud
- Texas
- Wisconsin
Laitue d'eau facile à cultiver
La laitue d'eau est facile à cultiver et constitue un ajout intéressant à n'importe quel jardin, mais la croissance doit être contrôlée en enlevant les plantes en excès. Ne jetez jamais de laitue d’eau dans des plans d’eau naturels.
