Les expositions mondiales ont véritablement commencé au milieu du 19esiècle, inspirées par l'interconnexion croissante des arts et de la culture occidentale. Pourtant, la première de ce qui allait être connu sous le nom d’Expositions universelles, qui s’est tenue à Londres en 1851, a été reconnue comme un symbole de l’ère victorienne. Installé à l'intérieur d'une impressionnante structure faite de fonte et de verre, ce bâtiment « palais de cristal » a tellement étonné le public que même malgré sa destruction il y a près de cent ans, il reste gravé dans la mémoire grâce aux quelques artefacts physiques qui ont survécu.
Le Crystal Palace est mis en service
Inspiré par l'Exposition industrielle française de 1844, le mari de la reine Victoria, le prince Albert, a proposé un événement similaire pour son pays d'origine, au cours duquel aurait lieu une exposition réunissant un public véritablement international. De la mécanique au design, en passant par la technologie et les arts, l'exposition se voulait une célébration de l'ère moderne comme le monde n'en avait jamais vu auparavant.
Joseph Paxton et Charles Fox ont été chargés de concevoir un bâtiment avec suffisamment de panache pour convenir à ce grand événement, et le bâtiment de près de 2 000 pieds de long et 500 pieds de large qui en a résulté incarnait parfaitement cette grandeur. Entièrement construit en verre et en fonte et en seulement neuf mois, le bâtiment a été surnommé « Le Palais de Cristal » en grande partie en raison de la superficie importante à l'intérieur du bâtiment qui captait et redirigeait la lumière naturelle. L'éclairage intérieur était peu nécessaire grâce au nombre impressionnant de panneaux de fenêtres construits autour du toit et sur les côtés de la salle d'exposition aux allures de serre. Cette prouesse architecturale n'a été réalisée que grâce à l'expérience de Paxton dans la conception de serres pour le duc de Devonshire, et ce fut un succès retentissant.
Le bâtiment est déconstruit et reconstruit
La Grande Exposition des œuvres de l'industrie, également connue comme la toute première Exposition universelle, a ouvert ses portes à Hyde Park le 1er mai 1851 et a duré jusqu'en octobre de la même année. Au cours de l'été, des inventeurs, artistes, auteurs et penseurs notables de l'époque ont tous réclamé à grands cris que leur travail soit reconnu lors de l'exposition et ont rivalisé avec les foules massives pour voir ce que le 19thsiècle avait à offrir. Récompensé avec autant de succès que les objets exposés à l'intérieur, le Crystal Palace a été lentement déconstruit une fois l'exposition terminée et transférée dans un emplacement permanent à Syndenham Hill, dans le sud de Londres. C'est à Syndenham que le bâtiment a été ressuscité et agrandi, où il a servi de base d'entraînement de la Royal Navy et de siège pour les premières collections de l'Imperial War Museum.
Curieuse destruction du bâtiment scintillant
Pendant près de 100 ans, le Crystal Palace est resté un témoignage de l'innovation victorienne au cœur de Londres, jusqu'à ce que la tragédie survienne le 30 novembre 1936. Selon History Today, un incendie qui s'était déclaré dans un vestiaire s'est propagé dans tout le quartier. le bâtiment, et poussées par les vents violents soufflant dans l'air cette nuit-là, les flammes ont englouti le parquet et bientôt le bâtiment légendaire n'était plus. Bien qu'aucun effort substantiel n'ait été fait pour ressusciter le bâtiment ou lui rendre hommage avec une prouesse architecturale similaire à Londres, il y a des artefacts ici et là qui ont survécu qui peuvent vous permettre de regarder de plus près cette serre, et Si vous vous trouvez à Dallas, au Texas, vous pouvez passer devant le bâtiment Infomart, érigé en 1985 en l'honneur du Crystal Palace d'origine.
Antiquités commémoratives mettant en vedette le Crystal Palace
Comme c'est généralement le cas pour les événements importants comme les matchs sportifs et les concerts, de nombreux articles commémoratifs ont été fabriqués et vendus dans la période précédant et pendant la Grande Exposition. En raison de leur âge et de leur niche, peu de ces artefacts remarquables ont survécu. Cependant, ceux qui le font peuvent vous donner un bon aperçu de ce à quoi a dû ressembler le fait d'être témoin de l'endroit cristallin géant.
Prenez par exemple cet éventail commémoratif de 1854, vendu en 2001 pour un montant de près de 2 500 $ sur le marché actuel. Sur l'éventail se trouvent trois lithographies distinctes, dont le centre est une vue étendue de l'extérieur du palais et du paysage environnant. À peine trois ans auparavant, des accessoires et des décorations étaient imprimés avec des représentations du Crystal Palace dans toute sa splendeur, comme le reflète cet artefact vendu pour près de 1 250 dollars. Étant donné que le Crystal Palace était intrinsèquement lié à la Grande Exposition et que l'exposition elle-même n'a duré qu'un an, il n'est pas surprenant que les objets de collection de cette période soient rares. Dans un siècle rempli d'innovations technologiques massives, on s'attend à ce que la prouesse technique qu'était le Crystal Palace soit rapidement éclipsée par de plus grands spectacles.
Cependant, si vous trouvez un objet de collection commémoratif de cette période, c'est toujours une bonne idée de le faire évaluer par un évaluateur et peut-être de l'assurer en raison de sa rareté. Si vous envisagez de le vendre, les quelques artefacts vendus ces dernières années indiquent que les pièces du milieu du 19thsiècle liées au Crystal Palace peuvent être évaluées entre 800 $ et 2 000 $ selon leur provenance, leur fabricant et leur état, pour ne citer que quelques éléments.
Brûler la maison
Des bibliothèques d'Alexandrie à la mystérieuse Chambre d'Ambre, il est trop facile de se concentrer sur le deuil des pertes massives du passé plutôt que de prendre le temps de célébrer les merveilles qu'elles ont été. Même si vous ne pouvez plus profiter de l'effet de serre du Crystal Palace, vous pouvez toujours profiter des pièces qu'il nous reste qui illustrent son visage avec profondeur et révérence dans les quelques artefacts laissés dans des collections privées, des expositions de musée et peut-être dans un magasin d'antiquités près de chez vous..
