Les effets à long terme de la pollution des sols sont nombreux et peuvent être difficiles à gérer, selon la nature de la contamination.
Comment le sol est pollué
Le sol est une sorte d'écosystème en soi, et il est relativement sensible aux matières étrangères qui y sont appliquées. C'est bien pour nous si nous souhaitons ajouter des amendements au sol, des engrais et du compost pour rendre le sol plus sain, mais pas si bon lorsqu'il s'agit de pollution du sol.
Il existe de nombreuses façons différentes de polluer le sol, telles que:
- Infiltration d'une décharge
- Rejet de déchets industriels dans le sol
- Percolation d'eau contaminée dans le sol
- Rupture des réservoirs de stockage souterrains
- Application excessive de pesticides, d'herbicides ou d'engrais
- Infiltration de déchets solides
Les produits chimiques les plus couramment impliqués dans la pollution des sols sont:
- Hydrocarbures pétroliers
- Métaux lourds
- Pesticides
- Solvants
La pollution du sol se produit lorsque ces produits chimiques adhèrent au sol, soit par déversement direct sur le sol, soit par contact avec un sol déjà contaminé.
À mesure que le monde s'industrialise, les effets à long terme de la pollution des sols deviennent de plus en plus problématiques partout dans le monde. On estime que 250 millions de kilomètres de terres agricoles chinoises sont contaminés.
Problèmes de pollution des sols
Même lorsque le sol n'est pas utilisé pour l'alimentation, la question de sa contamination peut constituer un problème de santé. C'est particulièrement vrai lorsque cette terre se trouve dans des parcs, des quartiers ou d'autres endroits où les gens passent du temps.
Les effets sur la santé seront différents selon le type de polluant présent dans le sol. Cela peut aller de problèmes de développement, comme chez les enfants exposés au plomb, au cancer dû au chrome et à certains produits chimiques présents dans les engrais, que ces produits chimiques soient toujours utilisés ou aient été interdits mais soient toujours présents dans le sol.
Certains contaminants du sol augmentent le risque de leucémie, tandis que d'autres peuvent entraîner des lésions rénales, des problèmes hépatiques et des modifications du système nerveux central.
Ce ne sont que les effets à long terme de la pollution des sols. À court terme, l'exposition aux produits chimiques présents dans le sol peut entraîner des maux de tête, des nausées, de la fatigue et des éruptions cutanées au site d'exposition.
Effets environnementaux à long terme de la pollution des sols
En ce qui concerne l'environnement lui-même, le bilan des sols contaminés est encore plus désastreux. Le sol qui a été contaminé ne devrait plus être utilisé pour cultiver des aliments, car les produits chimiques peuvent s'infiltrer dans les aliments et nuire aux personnes qui les mangent.
Si un sol contaminé est utilisé pour cultiver de la nourriture, la terre produira généralement des rendements inférieurs à ceux qu'elle produirait si elle n'était pas contaminée. Ceci, à son tour, peut causer encore plus de dommages, car le manque de plantes sur le sol provoquera davantage d'érosion, propageant les contaminants sur des terres qui n'auraient peut-être pas été contaminées auparavant.
De plus, les polluants modifieront la composition du sol et les types de micro-organismes qui y vivront. Si certains organismes meurent dans la région, les plus gros prédateurs devront également s'éloigner ou mourir parce qu'ils ont perdu leur réserve de nourriture. Il est donc possible que la pollution des sols modifie des écosystèmes entiers.
Faire face à la pollution des sols
Il existe des moyens de remettre le sol à son état d'origine ou d'enlever le sol gâté afin que la terre puisse à nouveau être utilisée pour l'agriculture. Le sol contaminé peut être transporté vers un site où les humains ne seront pas exposés aux produits chimiques, ou le sol peut être aéré pour éliminer certains produits chimiques (ce qui peut ajouter au problème de la pollution de l'air si les produits chimiques peuvent être rejetés dans l'air)..
D'autres options incluent ce que l'on appelle la bioremédiation, où des micro-organismes sont utilisés pour consommer les composés responsables de la pollution, ainsi que des systèmes électromécaniques pour extraire les produits chimiques et le confinement des produits chimiques en recouvrant la zone contaminée.
Aucune de ces solutions n'est idéale. Prévenir la contamination en premier lieu est la meilleure voie à suivre. Cela n’éliminera pas tous les problèmes potentiels de pollution, mais choisir de cultiver de manière biologique est un bon moyen de protéger le sol (et vous-même) des produits chimiques présents dans les pesticides et autres produits chimiques courants pour le jardin.
