Contrairement à de nombreuses espèces d'érables que vous trouverez dans votre pépinière locale, l'érable argenté est indigène dans la majeure partie de l'est de l'Amérique du Nord. Commun dans les zones humides et le long des cours d’eau, il produit une sève acceptable pour être exploitée au printemps et constitue une espèce importante dans les écosystèmes des basses terres. Si vous souhaitez conserver une ambiance naturelle dans votre cour ou votre jardin tout en y ajoutant une essence magnifique et inhabituelle, l'érable argenté peut sembler un bon choix. Plantez-le avec soin, cependant, car bon nombre des caractéristiques qui permettent à cette espèce de survivre à l’état sauvage la rendent impropre aux milieux urbains.
À propos de l'érable argenté
Connu scientifiquement sous le nom d'Acer saccharinium, l'érable argenté est une espèce à croissance rapide qui peut vivre jusqu'à 130 ans ou plus et atteindre des hauteurs dépassant 100 pieds. Les feuilles profondément lobées sont vert foncé en surface avec un dessous blanc duveteux caractéristique, ce qui donne une présentation d'une beauté saisissante lorsqu'elles sont vues dans leur ensemble.
L'érable argenté possède les plus grosses graines, ou clés, de toutes les espèces d'érable et commence sa croissance plus tôt dans la saison que la plupart des autres espèces, produisant des bourgeons à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Ces deux facteurs font de l'érable argenté une source de nourriture importante pour les écureuils, car sa croissance précoce constitue une bonne source naturelle de nutrition à une période de l'année où la pénurie peut s'avérer fatale aux populations d'écureuils.
Si vous habitez près d'un cours d'eau, planter un érable argenté encouragera également plusieurs espèces de canards, notamment le canard branchu et le garrot, à nicher. L'érable argenté est connu pour ses branches basses avec un grand angle d'entrejambe et constitue un site de nidification idéal pour ces espèces de sauvagine.
De plus, comme le nom latin de l'espèce l'indique, ces arbres produisent une assez bonne sève pour la production de sirop d'érable au printemps. Même si sa teneur en sucre n'est pas aussi élevée ni aussi abondante que celle de l'érable à sucre, la sève d'érable argenté peut constituer un projet printanier amusant de saignée et de transformation pour fabriquer votre propre sirop.
Exigences de plantation
Étant donné un sol humide et bien drainé, on peut s'attendre à ce que l'érable argenté se porte bien. Parce que cette espèce pousse normalement dans les plaines inondables et le long des cours d’eau, elle est bien adaptée aux conditions marécageuses et acides et peut tolérer un pH du sol aussi bas que 4,0. L'érable argenté pousse naturellement dans les régions qui atteignent 32 à 60 pouces de précipitations annuelles et poussera bien avec très peu d'intervention tant que ces exigences sont remplies. Si vous essayez de faire pousser cet arbre dans un climat plus sec, un arrosage régulier peut être nécessaire.
Pour planter cette espèce, choisissez un endroit où elle n'aura pas besoin de rivaliser pour les ressources. Bien qu’il s’agisse d’une espèce rustique, elle ne rivalise pas bien avec les autres arbres et s’en sortira mieux si on lui donne beaucoup d’espace. Creusez un trou d'environ trois fois le diamètre de la motte, mais pas plus profond que la ligne naturelle du sol sur le tronc. Remplissez l'espace restant avec de la terre de jardin, tassez-la et arrosez bien. Taillez cet arbre régulièrement pour éviter le développement de multiples troncs ou drageons.
Inconvénients
Bien qu'il s'agisse d'une belle espèce indigène dotée de nombreuses caractéristiques souhaitables, elle n'est pas idéale pour toutes les situations. Le principal inconvénient de l’érable argenté est son système racinaire agressif et fibreux. Bien que le développement naturel des racines de l’espèce lui permette de prospérer dans des conditions qui tuent d’autres arbres, il peut poser un problème dans les terrains urbains. Comme les racines de saule, les racines de l’érable argenté pénètrent dans les fosses septiques, les conduites d’eau ou d’autres services publics souterrains. La croissance naturelle peu profonde de ces racines peut également interrompre les trottoirs et les routes, faisant remonter le béton ou l'asph alte et fissurer la structure.
De plus, les branches basses et presque horizontales qui constituent de tels sites de nidification idéaux peuvent poser un problème d'un point de vue esthétique. Parfois qualifié d'« érable tendre » par les forestiers, le bois de l'érable argenté n'a pas la robustesse des autres espèces d'érable. Les branches basses et le bois relativement faible exposent l'arbre aux dommages causés par les fortes charges de neige ou de glace.
Dans de bonnes conditions, l'érable argenté peut être un atout pour votre cour ou votre jardin. Assurez-vous simplement de choisir un site approprié et de comprendre les limites de l'espèce, et vous ne regretterez jamais d'avoir planté ce bel érable.
