La pollution des plus grandes étendues d'eau de la planète, les océans, peut prendre plusieurs formes. Une fois contaminés par ces huit sources de pollution, de nombreux écosystèmes délicats mettent beaucoup de temps à se rétablir.
Pollution pétrolière
Les produits pétroliers utilisés comme carburant sont extraits de la terre profondément sous la surface des océans. Le pétrole peut finir par polluer les océans de plusieurs manières.
- Les infiltrations d'huile se produisent à un niveau plus petit mais continu, à partir de fuites d'huile des voitures et des machines sur les routes qui sont emportées par la pluie dans les égouts, selon National Geographic. Parfois, les plates-formes de forage offshore subissent également des fuites accidentelles.
- Les Américains jettent chaque année 180 millions de gallons d'huile moteur usagée qui pollue l'eau, note le Bureau exécutif des affaires énergétiques et environnementales du Massachusetts.
- L'industrie du transport maritime est à l'origine de 35 % de la pollution pétrolière selon la World Ocean Review.
- Le lessivage des usines, les « effluents municipaux et industriels », les rejets des plates-formes pétrolières et la combustion du pétrole volatil sont responsables de 45 % du pétrole dans les eaux, note la World Ocean Review. Cela inclut les huiles de cuisson et la graisse jetées dans les égouts des éviers des maisons.
- Les navires transportant du pétrole sont également connus pour provoquer des marées noires dévastatrices, mais il s'agit de catastrophes à grande échelle et ne représentent donc que 10 % de la pollution pétrolière selon la World Ocean Review.
Pollution due aux déversements
Comme le reste de la pollution, la plupart des déchets trouvés dans les océans proviennent de la terre, selon la California Coastal Commission. En fait, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) affirme que 80 % de la pollution des océans provient des terres et que seulement 20 % se produit dans les océans eux-mêmes. Le dumping constitue une grande partie du problème.
- Les plastiques constituent 65 à 90% de ces déchets selon Plastic Pollution. Selon Business Insider International, il y avait environ 165 millions de tonnes de plastique dans les océans en 2017. Cela n’est pas une surprise pour quiconque a vu des sacs et des bouteilles en plastique ainsi que d’autres déchets flotter sur les plages. En effet, au cours des 50 dernières années, la quantité de plastique a augmenté jusqu'à 20 fois plus vite qu'à l'époque.
- Au-delà des déchets, les déchets industriels constituent l'un des enjeux majeurs en matière de déversement en mer. Jusqu'au milieu des années 1970, il était légal de déverser des déchets industriels, y compris des matières nucléaires, dans les océans, et certains déversements illégaux continuent de faire craindre la MarineBio Conservation Society (MarineBio); en fait, 20 à 25 % des déchets de dragage finissent dans les océans. Cela inclut les produits chimiques toxiques qui constituent une condamnation à mort pour les formes de vie océaniques.
- Les déchets déversés directement dans les océans proviennent de plates-formes de forage offshore et de divers navires commerciaux, cargo et de plaisance, selon la California Coastal Commission.
Pollution par les nutriments
Comme le note un reportage d'Earth Island News, l'ancienne règle selon laquelle « la dilution est la solution à la pollution » est à l'origine d'une grande partie de la pollution non seulement des voies navigables, mais aussi des océans. Encyclopedia.com explique que c'était la méthode utilisée pour éliminer les déchets lorsque les populations étaient petites. Malheureusement, cela continue encore aujourd'hui, malgré de nombreux actes et règles.
Plusieurs formes de déchets quotidiens produits sur terre finissent dans l’océan. Étant donné que la plupart des rivières se jettent dans les océans, tout ce qui est déversé dans les ruisseaux et les rivières finit par atteindre les océans, souligne le Fonds mondial pour la nature (WWF) dans le rapport sur les problèmes marins.
Cela entraîne une augmentation des nutriments, notamment de l'azote et du phosphore, qui provoquent l'eutrophisation et le manque d'oxygène. Le résultat est des zones mortes dans les océans ainsi que dans les plans d’eau intérieurs, explique Scientific American. Il existe 400 zones mortes dans le monde. C'est ce qu'on appelle également la pollution par les nutriments, selon le rapport sur les effets de l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. Cela peut également conduire au blanchissement des coraux et à des maladies, selon l'Université d'État de l'Oregon.
Eaux usées
Les eaux usées sont l'une des principales sources de pollution par les nutriments. Le rapport de l'EPA sur les sources et solutions de pollution par les nutriments révèle que ce contenu contient des éléments tels que:
- Les eaux usées humaines provenant des toilettes provoquent des problèmes de nutriments dans l'océan.
- Les articles ménagers comme les savons et les détergents utilisés pour la lessive ainsi que pour la préparation des aliments sont souvent lavés directement dans l'océan depuis les communautés côtières.
- Déchets d'animaux et de pesticides provenant des cours.
- Dans certains cas, des boues solides provenant des eaux usées non traitées sont également déversées dans les océans. Par exemple, 80 % des eaux usées de la mer Méditerranée ne sont pas traitées selon le WWF (Problèmes Marins).
- Les eaux usées non traitées contiennent des microbes ou des agents pathogènes qui précipitent des maladies qui infectent les animaux marins et qui peuvent devenir des fruits de mer pour les humains.
Ruissellement agricole
NOAA rapporte qu'une grande partie de la pollution des océans est inutile. Lorsque le sol est érodé, il entraîne de nombreux polluants. S’il provient d’exploitations agricoles, il s’agit alors de ruissellement agricole contenant des engrais et des pesticides. Celui-ci se déverse initialement dans les ruisseaux et les rivières, qui finissent par transporter ces produits chimiques toxiques dans l'océan. Par exemple, le ruissellement des fermes du Midwest vers le fleuve Mississippi est responsable de la « zone morte » dans le golfe du Mexique, qui abrite très peu de vie marine, comme le note le rapport sur les effets de l'EPA.
L'aquaculture propage des maladies et des parasites
Les déchets de l'industrie aquacole, en particulier ceux des zones côtières, peuvent être particulièrement dommageables pour les poissons marins. Les fermes piscicoles concentrées libèrent de la nourriture non consommée et des antibiotiques qui polluent les mers. De plus, selon le Monetary Bay Aquarium, il existe un risque que les maladies et les parasites provenant de ces fermes piscicoles puissent affecter les poissons sauvages, en particulier les espèces migratrices.
Crème solaire et pollution des nageurs
La crème solaire est une source de pollution moins connue, mais elle peut avoir de graves effets. Les produits chimiques contenus dans la crème solaire portée par les nageurs et les plongeurs se répandent dans l'eau de l'océan, recouvrent la vie végétale des récifs coralliens et les étouffent.
- TIME a rapporté que 4 000 à 6 000 tonnes de lotions écran pénétraient dans les zones coralliennes chaque année d'ici 2013.
- L'oxybenzone et de nombreux autres produits chimiques sont à l'origine du problème dans les crèmes solaires et affectent également les algues, les oursins, les poissons et les mammifères des océans, selon une étude scientifique de 2015.
- Ils ont également découvert que certaines zones contiennent plus de dix fois le niveau d'oxybenzone autorisé dans les océans.
- Même les crèmes solaires biologiques contenant des huiles végétales comme le neem, l'eucalyptus et la lavande qui ont des propriétés répulsives contre les insectes ou la cire d'abeille contaminée par des fongicides ou des insecticides peuvent être nocives pour les invertébrés marins.
Pollution sonore
Les ondes sonores peuvent parcourir de longues distances dans les océans. Ceux-ci peuvent provenir naturellement des rapports sur les tremblements de terre du National Geographic. Cependant, leur intensité et leur fréquence ont augmenté au cours des dernières décennies. C'est ce qu'on appelle le blanchiment acoustique et constitue une menace autant pour les animaux marins que la pollution plastique et chimique selon une étude publiée par Yale en 2016. Il existe deux types de pollution sonore:
- Son chronique à basses fréquences émis par les navires et les plates-formes pétrolières.
- Bruit aigu et fort résultant de l'utilisation de canons à air sismiques pour localiser les combustibles fossiles dans les fonds marins à l'aide d'ondes sonores. Les explosions sont six fois plus fortes que celles des navires. Certains efforts d'exploration au large des côtes irlandaises peuvent être repris par de simples instruments en Nouvelle-Écosse au Canada. Cela crée une « tempête de bruit » dans les océans.
L'étude de Yale montre que le son est si courant que les animaux marins ne peuvent pas s'entendre 50 % du temps. Les conséquences sont:
- Les baleines communiquent généralement entre elles par le son sur de nombreux kilomètres lorsqu'elles migrent ou recherchent des partenaires. Elles évitent donc les régions polluées par le bruit ou, pire encore, arrêtent de communiquer car elles n'entendent pas leurs compagnons. Cela affecte les modèles de migration, de chasse et de reproduction. Les dauphins sont également touchés de la même manière, souligne National Geographic.
- Les petits poissons et crustacés ne peuvent pas survivre dans les océans pollués par le bruit. Le nombre d'animaux marins diminue donc à cause de la pollution sonore.
Le lien entre la pollution des océans et de l'air
La pollution de l’air et la pollution des océans sont inextricablement liées. Les émissions et les polluants rejetés par les usines, l'agriculture et les véhicules ont deux effets majeurs: les pluies acides et le changement climatique.
Pluies acides
La pollution provenant des automobiles et des usines se traduit par des pluies acides, qui tombent dans l'océan et se mélangent à ses eaux, explique Integrated Ocean Observing Systems, affectant la vie végétale et animale marine. Bien que l'impact soit plus important dans les eaux côtières touchées par d'autres types de pollution, c'est l'ensemble de l'océan qui souffre des pluies acides, selon une étude scientifique publiée dans Oceanus.
Changement climatique et acidification des océans
Les activités humaines au cours des dernières décennies ont augmenté les émissions de gaz à effet de serre, dont le dioxyde de carbone, qui ont provoqué le changement climatique en augmentant la température mondiale selon la NASA. La moitié des milliards de tonnes de dioxyde de carbone rejetés par les activités humaines ont été absorbées par les océans. Lorsque le dioxyde de carbone se dissout dans l’eau, de l’acide carbonique est produit, explique National Geographic. Cela modifie la chimie des océans.
Le Programme Carbone PMEL estime que l'augmentation de l'acidité est de 30% et continuera d'augmenter avec la poursuite des émissions. Il observe que si le dioxyde de carbone supplémentaire pourrait aider certains phytoplanctons, il peut être désastreux pour de nombreux animaux marins, en particulier ceux qui possèdent des coquilles, car l'acidité des océans affecte la disponibilité du carbonate de calcium qu'ils utilisent pour fabriquer leurs coquilles. Cela comprend les huîtres, les palourdes, les oursins et le plancton calcaire.
L'Institut Alfred Wagner estime que 30 % des coraux seront touchés car ils ne trouvent pas suffisamment de matériaux de construction pour leur corps. Cela affectera à son tour 400 millions de personnes qui dépendent des récifs coralliens pour assurer leur approvisionnement alimentaire et se protéger des tempêtes.
Impact économique de la pollution
L'impact économique de la pollution des océans est considérable. Puisqu'elle affecte la population de fruits de mer, les industries de la pêche et de la pêche au crabe, entre autres, sont directement touchées.
- L'International Tanker Owners Pollution Federation Limited reconnaît que les marées noires perturbent les économies locales des villes côtières. Le tourisme, la pêche, la mariculture, les chantiers navals et les ports peuvent être affectés par les déversements et les opérations de nettoyage. Dans le cas de la pêche et du tourisme, les perturbations pour les entreprises peuvent être à long terme.
- Le tourisme souffre également dans les communautés balnéaires qui sont envahies par d'autres polluants présents dans l'océan. En 1988, certaines plages du New Jersey ont été fermées en raison de déchets médicaux sur la plage, et cet impact sur l'industrie touristique est estimé à 3 milliards de dollars selon une estimation de l'EPA.
- Le coût du nettoyage de la pollution est également énorme. La côte Ouest dépense chaque année 520 millions de dollars pour collecter les déchets et éviter qu'ils ne finissent dans les océans, selon une estimation de l'EPA.
- La perte de biodiversité océanique due à la combinaison de toutes les formes de pollution est l'un des principaux facteurs affectant les moyens de subsistance de 200 millions de personnes dans le monde et affecte l'industrie de la pêche, d'une valeur de 80 milliards de dollars par an, rapporte Global Opportunity Network.
Protéger les océans
Considérant que les océans couvrent les deux tiers de la surface de la Terre, les effets de tous les types de pollution des océans, économiques et autres, sont ressentis par tout le monde, même les humains. Étant donné que la majeure partie de la pollution provient de la pollution des terres, de l'air et de l'eau, la prévention de ces formes de pollution aide également l'océan, note Greenpeace.
