Les propriétés qui rendent le plastique populaire, comme sa légèreté, son imperméabilité à l'eau et sa longue durée de vie, sont les mêmes qui rendent son élimination très difficile. Le recyclage du plastique est une approche plus réaliste que de le jeter dans une décharge.
Élimination du plastique
Il existe plusieurs façons de vous débarrasser du plastique. Le plus évident est de recycler. Cependant, la majorité du plastique finit dans les décharges. Certains plastiques sont conçus pour être biodégradables tandis que d'autres sont compostables, vous obligeant à les apporter à un centre de compostage commercial.
- Le Groupe de recherche d'intérêt public des États-Unis (US PRIG) rapporte que 94 % des Américains sont favorables au recyclage.
- 70 % des Américains conviennent que le recyclage devrait être une priorité.
- Seulement 34,7 % des Américains recyclent réellement.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) rapporte que 90 % des Américains ont accès au recyclage des sacs et films plastiques dans plus de 18 000 points de vente au détail et épiceries.
- Le Worldwatch Institute a constaté que les Américains et les Européens utilisent en moyenne 100 kilos d'emballages plastiques chaque année.
- SloActive rapporte qu'une étude réalisée en 2017 a révélé que 67 % du plastique trouvé dans les océans provient de 20 rivières les plus importantes, principalement situées en Asie.
- Moins de 10 % du plastique utilisé est recyclé chaque année aux États-Unis. Les 33 millions de tonnes restantes sont jetées, 22 à 43 % finissent dans les décharges, le reste étant incinéré ou jeté aux ordures; tous trois ont un impact sur l’environnement et affectent la santé humaine et faunique, entraînant des coûts énormes.
Pollution plastique dans les décharges
Le recyclage aux niveaux du consommateur, de la communauté et du pays est assez inadéquat et inefficace. Il existe 7 qualités de plastique qui sont estampillées sur les contenants et bouteilles en plastique à des fins de recyclage.
Plastiques recyclables
La plupart des plastiques sont recyclables. Tout dépend de l'utilisation du plastique et du type de matériau qu'il contient.
- Le PET (1) est principalement utilisé pour les bouteilles de boissons et d'eau.
- Le PEHD (2) est utilisé pour les pots à lait et divers liquides, tels que l'huile de cuisson et les détergents à lessive.
- Le chlorure de polyvinyle-PVC (3) est utilisé pour fabriquer du film alimentaire, des tableaux effaçables à sec, des panneaux et d'autres articles.
- LDPE (4) est utilisé pour les sacs en plastique pour le pain, les sacs de courses et de nettoyage à sec, etc.
- Le polypropylène-PP (5) est utilisé pour les contenants alimentaires, tels que la crème sure, le ketchup, les capsules de bouteilles, etc.
- Le polystyrène-PS (6) est souvent un produit en mousse utilisé pour les tasses à café, les emballages, les couteaux, les fourchettes, les cuillères et d'autres articles.
- Le polycarbonate et le polylactide (7) utilisés pour les dispositifs médicaux, ou dans l'électricité et l'électronique, sont rarement recyclés.
Nombre d'années pour décomposer les plastiques
Dans une décharge, le PET peut mettre 10 ans à se dégrader et à se décomposer. Le MDPI note que le PET peut mettre jusqu'à 50 ans pour se dégrader complètement. Ce processus pourrait se produire plus rapidement si le plastique est exposé à la lumière. L'installation de récupération des matériaux Mercer Group International note que la décomposition de la plupart des plastiques prend entre 200 et 400 ans.
Les autres plastiques et les années qu'il faut pour qu'ils se décomposent incluent:
- PS prend 50 ans.
- Le PEHD prend 100 ans.
- LDPE prend 500 ans.
- PP prend 1000 ans.
Plastique et problèmes de santé
Les produits chimiques toxiques contenus dans le plastique interagissent avec l'eau, s'infiltrent dans le sol et polluent les réservoirs d'eau souterraine, nuisant à la faune et aux humains. Le plastique utilise le bisphénol A (BPA), cancérigène, et plus récemment le bisphénol S (BPS) et le bisphénol F (BPF) comme agents durcisseurs. D'autres produits chimiques sont ajoutés comme ignifugeants ou colorants, qui affectent tous l'activité hormonale. Phtalates, contenus dans les emballages alimentaires et les dispositifs médicaux, et
- L'EPA rapporte que du BPA a été trouvé dans les échantillons d'urine de 90 % des personnes testées.
- L'EPA rapporte que les bébés prématurés ont une concentration de BPA plus élevée dans les échantillons d'urine que les bébés non prématurés.
- Le BPS et le BPF ont des effets similaires à ceux du BPA.
Controverse sur l'incinération
L'incinération, une autre méthode courante de gestion des déchets plastiques, peut être nocive pour la santé. Les rejets de produits chimiques toxiques répertoriés comme polluants organiques persistants, ou POP, sont dangereux lorsqu'ils sont inhalés.
- Les matériaux en plastique 2, 4, 5 et 6 brûlent rapidement avec une explosion et provoquent des gouttes.
- Le PET a besoin de températures plus élevées et de plus de temps pour s'enflammer.
- Le PVC et autres plastiques plus épais nécessitent les températures les plus élevées pour brûler.
Brûler du PVC produit des toxines potentiellement mortelles
Le PVC, qui brûle avec une odeur âcre, produit des dioxines et les produits contenant des retardateurs de flamme libèrent de nombreuses toxines. Ceux-ci provoquent de graves problèmes de santé comme le cancer, des lésions neurologiques, des malformations congénitales et des troubles du développement de l'enfant, de l'asthme et des lésions de plusieurs organes, pour ne citer que quelques problèmes pour les humains, et sont également toxiques pour les animaux.
Controverse sur l'incinération du plastique
L'incinération est une option controversée pour traiter les plastiques qui ne sont pas recyclés. Alors que certains pays incinèrent encore le plastique pour produire de l’énergie, des groupes comme l’Alliance mondiale pour les alternatives à l’incinération s’empressent de souligner les risques sanitaires et les problèmes liés à l’incinération.
Pollution marine
L'impact le plus important a été sur les écosystèmes marins, avec 10 % de tout le plastique produit finissant dans les océans. Le plastique est très « mobile » étant donné sa faible densité et son poids léger, et les objets provenant des détritus illégaux, des décharges et des décharges sont rejetés dans les ruisseaux et les rivières, et sont transportés vers les océans ou s'échouent sur les plages.
Emballage unique de déchets et de produits alimentaires
80 % des déchets marins proviennent de sources terrestres et 20 % supplémentaires sont déversés par les paquebots et les plates-formes. L'Environment Protection Agency (EPA) a découvert que 33 % à 66 % d'entre eux sont du plastique à usage unique. emballages pour aliments et boissons, tasses, ustensiles et couverts, qui pourraient être recyclés.
Plastiques flottants
Les éléments en PEHD, LDPE et PP flottent et des gyres se forment lorsqu'ils s'accumulent en raison des courants et de l'action cyclonique. Certains gyres sont de taille colossale. La zone de déchets du Grand Pacifique est plus grande que l’État du Texas. Il existe également quatre grands tourbillons dans les océans Atlantique et Indien.
Les plastiques coulants
Les autres types de plastiques sont lourds et coulent au fond des océans. Des milliers d'animaux, depuis les petits pinsons jusqu'aux grands requins blancs, sont tués lorsqu'ils se retrouvent empêtrés dans des filets de pêche abandonnés. Trois cents espèces d’animaux ingèrent du plastique en le prenant pour de la nourriture; par exemple, les tortues de mer confondent le plastique hurlant avec des méduses. Près de 100 000 animaux meurent chaque année; Certains meurent de faim alors que les plastiques remplissent leur ventre et qu’il n’y a plus de place pour la nourriture. D'autres sont affectés par les éléments toxiques ajoutés au plastique.
Micro-plastiques
Le plastique se décompose rapidement en microplastiques, même s'il met beaucoup de temps à se décomposer complètement. En raison de leur taille, même les petits insectes mangent du microplastique. Une fois ingéré par les petits animaux, le plastique peut se retrouver sur les tables des gens par un processus appelé bioaccumulation. Lorsque les animaux sont mangés par des poissons prédateurs plus gros et d’autres espèces marines, les plastiques et les produits chimiques qu’ils contiennent se concentrent davantage à mesure qu’ils progressent dans la chaîne alimentaire. Jusqu'à 67 % des espèces comestibles de fruits de mer et 25 % des captures aux États-Unis contiennent du plastique.
Gaspillage des ressources
L'énergie utilisée pour fabriquer du plastique de base à partir de matières premières et fabriquer différents produits représente 2,5 à 4 % de la consommation énergétique des États-Unis. Si un article en plastique est jeté, il ne peut pas être réutilisé ou transformé en un autre article en plastique. Le plastique de base de l’article devient un déchet total. Des matières premières et des ressources naturelles, comme l’eau et l’énergie, sont nécessaires pour créer de nouveaux plastiques. Si l'article en plastique est recyclé, le plastique de base peut être réutilisé pour créer un nouvel article en plastique, utilisant souvent moins de ressources naturelles dans le processus de fabrication.
Le plastique dans les décharges
Tout le plastique que vous recyclez ne finit pas nécessairement par être recyclé. Cela peut se produire pour diverses raisons. Dans ce cas, le plastique risque de finir dans une décharge. Le plastique peut finir enfoui sous des tonnes de déchets. Au fil du temps, les produits chimiques toxiques nocifs sont lessivés dans le sol et se retrouvent dans les eaux souterraines et contaminent potentiellement les réserves d'eau potable, les rivières, les ruisseaux et éventuellement l'océan.
Nocif pour les animaux
Tout comme la vie marine consomme le plastique flottant dans les océans, les animaux terrestres qui fouillent dans les décharges ingèrent une certaine quantité de plastique. De plus, ils sont souvent empêtrés dans différents types de plastique, ce qui peut entraîner des étranglements et des blessures.
Coûts économiques
La plupart des plages du monde souffrent de déchets d'emballages à usage unique d'aliments et de boissons, entraînant une perte de moyens de subsistance lorsque le tourisme est affecté. En Californie, plus d’un demi-milliard de dollars sont dépensés chaque année pour nettoyer les plages à des fins touristiques. Les pays de la région Asie-Pacifique rapportent des pertes de 622 millions de dollars par an en raison des plages jonchées de déchets, tandis que les industries de la pêche perdent 364 millions de dollars par an et que les industries du transport maritime perdent 279 millions de dollars chaque année. Ainsi, le coût total de la pollution marine dans cette seule région s'élève à 1,265 milliard de dollars par an.
Coûts de la pollution plastique marine
En 2019, The Guardian a rapporté que le coût mondial de la pollution plastique marine s'élève à 2 500 milliards de dollars. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport à l’estimation de 2014 d’UN News d’un « coût en capital naturel » de 75 milliards de dollars dû à l’utilisation du plastique. 30 % ou plus du coût provient des émissions de gaz à effet de serre dues à l’extraction du pétrole et à la consommation d’énergie pour sa production. D'un autre côté, le recyclage des plastiques a permis de récupérer des plastiques d'une valeur de 4 milliards de dollars chaque année.
Réduire les déchets plastiques
Diminuer la production de plastique en augmentant les quantités de plastique recyclé. Sans recyclage, ce plastique « gaspillé » ne peut être retravaillé et réutilisé. Au lieu de cela, il faut fabriquer du nouveau plastique, ce qui nécessite des ressources naturelles supplémentaires. Vous pouvez contribuer à préserver l’environnement en empêchant les déchets plastiques de se retrouver dans les décharges, dans l’air et dans les océans, ainsi qu’en réduisant les ressources naturelles utilisées pour fabriquer de nouveaux plastiques.
