Il est intéressant de noter que les humains modernes existent depuis très longtemps et ont vécu une grande partie de cette période sans causer de dommages irréparables à l'environnement. Cependant, la surexploitation et la pollution ont commencé à avoir des effets négatifs sur l'environnement au cours des derniers siècles.
Explosion démographique
Une augmentation de la population entraîne une demande excessive sur les ressources naturelles et augmente la demande sur l'agriculture et l'élevage. Il existe de nombreux impacts négatifs associés à l’explosion démographique.
- L'utilisation d'engrais chimiques, d'insecticides et d'herbicides pour augmenter la production pollue en réalité l'air, le sol et l'eau avec des produits chimiques toxiques. Les ruissellements d'engrais provoquent des proliférations d'algues toxiques qui tuent les animaux aquatiques.
- La suppression d'arbres et d'autres plantes pour augmenter les zones de culture entraîne une perte d'habitat et menace la survie de nombreuses espèces d'animaux et de plantes.
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Du bétail aux enchères La monoculture maintient les coûts de production à un faible niveau, mais elle réduit la biodiversité et a un impact négatif sur le sol.
- L'élevage d'animaux à grande échelle augmente leur vulnérabilité à des maladies telles que la maladie de la vache folle et la grippe aviaire, par exemple. Les déchets générés dans les fermes et les usines de transformation de la viande peuvent affecter la qualité de l'eau dans la région.
- Plus les aliments doivent parcourir de distance pour atteindre le consommateur, plus l'impact du transport est important sur l'environnement.
Le goût des gens pour la richesse
La Terre a une grande capacité de régénération. Comme le Mahatma Gandhi l’a dit: « La Terre a suffisamment pour satisfaire les besoins de chaque homme, mais pas l’avidité de tout le monde. » Depuis 1970, le monde est dans un dépassement écologique; la demande des gens en ressources environnementales dépasse la capacité d'approvisionnement de la Terre.
- Tout en améliorant considérablement la qualité de vie, la révolution industrielle qui a débuté au XVIIIe siècle a marqué la fin d'un mode de vie durable. À mesure que les gens s'habituaient à plus de confort, ils aspiraient à encore plus.
- Le transport par des véhicules terrestres, maritimes et aériens énergivores épuise rapidement les combustibles fossiles, en plus de provoquer une pollution de l'air.
- Une climatisation qui nous garde au chaud en hiver et nous rafraîchit confortablement en été nécessite beaucoup d'énergie.
Impacts négatifs causés par les humains
Malheureusement, l'humain est l'espèce la plus polluante. La Terre est très douée pour recycler les déchets, mais les gens en génèrent bien plus que ce que la Terre peut gérer. La pollution se produit à différents niveaux et n'affecte pas seulement notre planète; cela affecte toutes les espèces, y compris l'humanité, qui y habitent.
Pollution des sols
Les pesticides, les herbicides, les grandes décharges, les déchets des industries de transformation alimentaire et les déchets nucléaires générés par les réacteurs et les armes nucléaires épuisent notre sol de ses nutriments et le rendent pratiquement sans vie. Selon l'Environmental Protection Agency, "Habituellement, les contaminants présents dans le sol sont physiquement ou chimiquement attachés aux particules du sol ou, s'ils ne le sont pas, sont piégés dans les petits espaces entre les particules du sol."
Pollution de l'eau
Les effluents industriels, le ruissellement des engrais et les déversements de pétrole endommagent tous les écosystèmes fragiles. Selon le Water Project, « Près d’un milliard de personnes n’ont pas accès à une eau propre et salubre dans notre monde." Le Worldwatch Institute déclare: "Les 450 millions de kilogrammes de pesticides que les agriculteurs américains utilisent chaque année ont désormais contaminé presque tous les ruisseaux et rivières du pays, ainsi que les poissons qui y vivent, avec des produits chimiques qui provoquent le cancer et des malformations congénitales."
Pollution atmosphérique
La combustion de combustibles fossiles et de gaz toxiques produits dans les usines provoque une pollution. La pollution de l’air infecte l’environnement et menace la santé de tous les habitants de la Terre. Selon les Nations Unies, "les estimations dont nous disposons actuellement nous indiquent qu'il y a chaque année 3,5 millions de décès prématurés causés par la pollution de l'air domestique, et 3,3 millions de décès chaque année causés par la pollution de l'air extérieur."
Réchauffement climatique et appauvrissement de la couche d'ozone
L'empreinte carbone est la mesure du CO2 direct ou indirect. On pense que les gaz à effet de serre comme le CO2 et le méthane contribuent au réchauffement climatique. Les chlorofluorocarbures (CFC), utilisés dans la réfrigération, et les aérosols détruisent la couche d'ozone qui protège la terre des rayons UV.
Comment les gens affectent positivement l'environnement
Seuls les humains peuvent penser et agir pour apporter des changements positifs à l'environnement.
Élevage en captivité et libération d'animaux en voie de disparition
Des animaux presque éteints sont élevés dans des environnements protégés. Lorsque les effectifs sont suffisants, ils sont réintroduits dans la nature. Un exemple est l’oryx arabe. Ces animaux ont été élevés en captivité dans les zoos de Phoenix, de San Diego et de Los Angeles, puis relâchés au Moyen-Orient. Les condors de Californie, les crécerelles de Maurice et les putois d'Amérique font partie des autres espèces élevées et relâchées en captivité.
Elimination sélective des espèces envahissantes
Certaines plantes et animaux introduits délibérément ou accidentellement dans de nouvelles zones y prospèrent souvent. Ils finissent par remplacer les plantes indigènes et les écosystèmes qu’elles soutiennent depuis des milliers d’années. Un exemple est celui des gommiers australiens, devenus envahissants en Californie. Des efforts sont faits pour les remplacer par des arbres indigènes comme le chêne vert de la côte.
Protéger les espèces indigènes
Les pandas géants chinois sont connus pour leur faible taux de reproduction dans la nature. Le tigre indien est menacé par le braconnage illégal. Les lamantins qui se déplacent lentement et vivent dans les eaux peu profondes sont également menacés. Tous ces animaux et d’autres bénéficient d’une protection en déclarant certaines zones de leur habitat naturel comme réserves protégées. Cela pourrait contribuer à augmenter leur nombre.
Contrôler les incendies de forêt
Chaque année, des incendies de forêt qui se déclarent spontanément en Australie, en Californie et dans d'autres régions arides détruisent de vastes zones de forêt et les animaux qui y vivent. Les efforts humains aident souvent à contenir les dégâts dans une certaine mesure.
Remplacer les systèmes alimentaires industriels par la permaculture
Selon le Permaculture Institute, « La permaculture est un système de conception écologique visant la durabilité dans tous les aspects de l'activité humaine. Il nous apprend à construire des maisons naturelles, à cultiver notre propre nourriture, à restaurer des paysages et des écosystèmes dégradés, à récupérer l'eau de pluie et à construire des communautés. » De plus en plus de personnes adoptent certains aspects de la permaculture, et l'environnement et la santé humaine en bénéficient.
Nettoyage des voies navigables
Les cours d'eau sont obstrués par l'accumulation de débris naturels et la croissance excessive des plantes, mais aussi par les déversements de déchets. Le déboisement périodique évite l'inondation des berges et protège de nombreux écosystèmes.
Efforts de reforestation
De vastes zones qui ont subi la déforestation à des fins de culture, de pâturage et d'établissements humains sont reboisées avec des espèces végétales indigènes pour rétablir l'équilibre écologique.
Trouver des sources d'énergie renouvelables
Les biocarburants fabriqués à partir d'éthanol et d'huiles d'origine végétale sont utilisés pour réduire la dépendance à l'égard des réserves pétrolières qui s'épuisent rapidement. Les éoliennes et les générateurs d'énergie solaire peuvent contribuer à répondre aux besoins locaux en électricité et à alléger une partie de la charge du réseau électrique.
Le développement des sources alimentaires locales
Les systèmes alimentaires locaux reposent sur un réseau de petites fermes, généralement familiales. Le soutien aux marchés de producteurs locaux et aux programmes d'agriculture de soutien communautaire (CSA) réduit l'empreinte carbone individuelle et encourage le développement d'une économie locale saine. De plus en plus de personnes cultivent également leur propre nourriture en raison de la hausse des coûts et d'un regain d'intérêt pour la santé et la durabilité.
Utiliser la technologie pour réduire la pollution
Les progrès technologiques sont utilisés pour aider à contrôler et à remédier à la pollution. Cela comprend des systèmes de filtration nanotechnologiques qui purifient l'eau, des matériaux absorbants et des cultures bactériennes digérant le pétrole pour nettoyer les marées noires, ainsi que des carburants à faible teneur en soufre et des filtres à charbon efficaces pour réduire la pollution de l'air.
Comment vous pouvez aider
Il existe trois manières principales de commencer à réduire votre propre impact sur l'environnement. Heureusement, aucun d’entre eux n’est très difficile à réaliser.
Conseils pour économiser l'eau, l'électricité et le gaz
Pensez aux petites façons dont vous pouvez économiser l'eau, l'électricité et le gaz; partagez vos idées avec vos amis et votre famille.
- Le covoiturage est un excellent moyen d'économiser du carburant. Que ce soit pour aller au travail ou faire du shopping, faites-en une affaire de groupe.
- Il n'y a rien de plus relaxant qu'un bain chaud, mais cela consomme beaucoup d'eau. Comparez la consommation d’eau en prenant une douche dans la baignoire avec le trou de vidange fermé. Limitez la durée des douches à 7 minutes ou moins et vous économiserez beaucoup d'eau.
- Profitez du soleil et économisez de l'électricité. Séchez votre linge sur une corde à linge, si vous y parvenez sans que la corde à linge ne devienne une horreur. Séchez les tomates et les tranches de fruits au soleil.
- Investir dans les technologies basées sur les énergies renouvelables - voitures électriques/hybrides, panneaux solaires pour le chauffage et l'éclairage, etc.
Soutenir le changement positif
Protester contre le développement non durable n'est pas l'apanage des « militants écologistes ». Participez à des campagnes valables pour un changement positif. N'oubliez pas que vous votez avec votre dollar, que vous ne soutenez pas et n'investissez pas dans des entreprises qui gaspillent; faites vos recherches.
Recycler, réduire et réutiliser
Il existe de nombreuses autres façons de réduire votre impact sur l'environnement. Utilisez des matières recyclables comme du papier journal, du métal, du plastique et du verre pour vos travaux manuels.
- Faites pousser des plants dans des cartons de lait ou de vieilles chaussettes.
- Réutilisez les articles ménagers chaque fois que vous le pouvez.
- Faites des germes dans de vieux pots de fromage, de beurre et de yaourt, ou utilisez-les pour le stockage.
- Réutilisez des T-shirts pour en faire des courtepointes et des tapis.
- Créez un tas de compost dans votre jardin.
- Utilisez des sacs d'épicerie réutilisables.
- Achetez de la nourriture en vrac.
Faites un effort conscient
La bonne nouvelle est que tout le monde peut avoir un impact positif sur l'environnement avec un peu d'effort conscient. Réduire votre empreinte carbone et vos kilomètres alimentaires sont les premières étapes. Lorsque chacun fait un effort conscient pour réduire ses déchets personnels et réfléchit à l’impact que chacune de ses actions a sur le monde qui l’entoure, un changement est à notre portée.
