Bien que beaucoup de gens aient entendu dire que la mousse de polystyrène est nocive pour la planète, peu comprennent à quel point la mousse de polystyrène nuit à l'environnement. Découvrez l'impact de la mousse de polystyrène sur la planète pour vous aider à minimiser les dommages causés par ce matériau.
La mousse de polystyrène est du polystyrène expansé
La mousse de polystyrène est devenue un produit tellement accepté au quotidien que les gens s'arrêtent rarement pour se rendre compte qu'elle est fabriquée à partir de polystyrène, un plastique à base de pétrole. En fait, la mousse de polystyrène est un nom commercial pour le polystyrène expansé (PSE), souligne un rapport de la BBC de 2015. Il explique que les billes de polystyrène sont traitées à l'aide de produits chimiques qui sont cuits à la vapeur et se dilatent, créant ainsi la substance EPS. Il a gagné en popularité parce qu’il est léger; c'est 95% d'air. Il offre de bonnes propriétés d'isolation qui maintiennent les produits froids ou chauds et assure la sécurité des objets pendant le processus d'expédition sans ajouter de poids.
Cependant, au fil des années, les informations sur les effets nocifs de la mousse de polystyrène/PSE sur la santé humaine et sur l'environnement se sont accumulées.
Préoccupations en matière de santé environnementale
Les préoccupations en matière de santé environnementale commencent par les éléments utilisés pour fabriquer la mousse de polystyrène. Le styrène, par exemple, est l’un des principaux ingrédients utilisés dans la fabrication du polystyrène. Bien que l'American Chemistry Council note qu'il existe des différences entre le polystyrène (solide) et le styrène (liquide), et bien qu'il existe des différences dans la composition finale, le styrène fait toujours partie du polystyrène.
Cancérogène possible
Le Centre international de recherche sur le cancer avait déjà établi le styrène comme cancérogène possible pour l'homme en 2002. Il en va de même pour un rapport du Programme toxicologique national de 2014 sur les substances cancérigènes (page 1), qui classe le styrène comme étant « raisonnablement considéré comme un cancérogène pour l'homme » et étant lié à l'apparition de cancers de leucémie et de lymphome.
Risques pour la santé au travail
Bien que le rapport de l'Environmental Protection Agency (EPA) sur le styrène ne le classe pas encore comme cancérigène, il répertorie de nombreux risques professionnels pour ceux qui sont régulièrement exposés lors de la fabrication de produits à base de styrène. Certains des effets aigus sur la santé constatés comprennent une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires supérieures et des effets gastro-intestinaux.
Le rapport de l'EPA indique qu'une exposition chronique au styrène entraîne d'autres complications, notamment des effets néfastes sur les systèmes nerveux et respiratoire, et éventuellement sur les reins et le foie, ainsi que d'autres problèmes. Cela a également provoqué une augmentation des avortements spontanés chez les femmes. Le contact avec le styrène liquide pendant le processus de fabrication peut entraîner des brûlures au premier degré, selon un rapport du NIH.
Contamination alimentaire
Les aliments contenus dans des contenants en polystyrène peuvent être contaminés par des produits chimiques qui s'infiltrent dans les aliments, affectant la santé humaine et le système reproducteur. Ceci est accentué si les gens réchauffent les aliments alors qu'ils sont encore dans le récipient. Une étude montre que le styrène peut s’échapper du PSE. Même l'American Chemistry Council admet qu'il existe une transmission du styrène de la mousse de polystyrène aux aliments, bien qu'en quantités infimes. Ainsi, les personnes qui utilisent de la mousse de polystyrène sont contaminées par le styrène et peuvent souffrir de ses effets sur la santé.
L'Environmental Working Group (EWG) souhaite que l'EPA interdise le styrène, car on en a trouvé chez 40 % des Américains. Comme le souligne le rapport du NIH, les conteneurs ne sont qu'un moyen par lequel le styrène peut pénétrer dans le corps humain.
Pollution atmosphérique due aux processus de fabrication
La pollution de l'air due à la proximité des industries qui fabriquent la mousse de polystyrène est un autre canal d'exposition au styrène, selon le rapport du NIH. De nombreux produits chimiques utilisés dans le processus de fabrication sont toxiques et les travailleurs qui les fabriquent courent le plus grand risque. De plus, les émissions de ces usines peuvent polluer l’air et les déchets liquides et solides produits doivent être éliminés.
Utilisation passée des hydrocarbures
HFC, ou hydrofluorocarbures utilisés initialement dans la fabrication de la mousse de polystyrène, ont été libérés au cours des processus de production, bien qu'ils aient maintenant été remplacés. Cependant, des dégâts ont été causés car les HFC contribuent au réchauffement climatique.
Désormais, la production de polystyrène utilise du dioxyde de cardon et du pentane à la place de ce polluant.
Benzène
Le benzène est un autre ingrédient clé utilisé dans la fabrication de la mousse de polystyrène.
- Il est considéré comme un cancérigène qui constitue avant tout un risque professionnel, provoquant même une leucémie dans les cas graves, selon l'EPA.
- Il s'agit d'un composé organique volatil classé comme polluant clé par l'EPA, qui se trouve principalement dans l'air, mais qui atteint le sol et l'eau lorsqu'il est emporté par la pluie et la neige. Selon un rapport du NIH, il peut ensuite pénétrer dans les réserves souterraines, car il peut se dissoudre dans l'eau.
Dioxines
Les dioxines sont des polluants organiques persistants (POP) utilisés dans la fabrication du polystyrène.
- Les dioxines provoquent des problèmes immunitaires et hormonaux et affectent le développement du fœtus et constituent un risque professionnel pour les travailleurs qui y sont exposés.
- Lorsque la mousse de polystyrène est brûlée pour produire de l'énergie ou pour être éliminée, elle est rejetée dans l'environnement, entraînant une pollution de l'air et des problèmes de santé lorsqu'elle est inhalée par des personnes et des animaux.
Le polystyrène expansé n'est pas biodégradable
La mousse de polystyrène semble durer éternellement car elle résiste à la photolyse ou à la dégradation des matériaux par les photons provenant d'une source de lumière. La Society of Environmental Journalists déclare qu'il faut environ 500 ans pour se décomposer.
Taux de production et recyclage
Selon Scientific American, en 2014, un total de 28 500 tonnes de mousse de polystyrène ont été produites et 90 % ont été utilisées pour fabriquer des gobelets, des plateaux, des récipients et des produits d'emballage à usage unique. D'autres utilisations majeures de la mousse de polystyrène sont comme panneaux isolants pour les toits, les murs, les sols des bâtiments et comme matériau d'emballage en vrac appelé cacahuètes d'emballage.
Bien qu'il puisse être recyclé, le marché du recyclage est en déclin. Dans de nombreuses communautés, on dit aux gens que leurs entreprises de recyclage n'accepteront pas les produits en polystyrène. Les installations de collecte en bordure de rue ou les centres de dépôt des matériaux d'emballage et des contenants alimentaires ne sont pas répartis de manière égale aux États-Unis. Ceux qui sont recyclés sont transformés en objets tels que des plateaux de cafétéria ou des remplissages d'emballage. Certains États comme le Texas n'acceptent pas le recyclage des cacahuètes emballées car elles se cassent facilement et polluent l'environnement, alors gardez un œil sur ce qui peut et ne peut pas être recyclé s'il y a un centre près de chez vous.
Il est difficile de le recycler à grande échelle en raison de son processus de production selon le rapport de la BBC de 2015. Et c'est la raison pour laquelle de nombreuses villes et villages interdisent l'utilisation de la mousse de polystyrène, selon un rapport MSNBC de 2015.
Problèmes environnementaux résultant des déchets
Les quantités de déchets de polystyrène qui s'accumulent sont colossales, puisque seulement 1 % de la mousse de polystyrène est recyclée en Californie, selon un reportage du Los Angeles Times de 2016. Les problèmes créés en raison de grandes quantités de déchets sont les suivants:
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Assiettes et tasses en polystyrène jetées La mousse de polystyrène se brise facilement en petits morceaux. Les petits animaux terrestres et aquatiques qui mangent ces morceaux meurent à cause des toxines et du blocage de leur estomac, conduisant à la famine, selon le Los Angeles Times.
- Ceci, combiné au fait que la mousse de polystyrène est légère et flotte donc, signifie qu'au fil du temps, une grande quantité de polystyrène s'est accumulée le long des côtes et des voies navigables du monde entier. C'est l'un des principaux composants des débris marins.
- Compte tenu de sa nature poreuse, il absorbe de nombreux autres polluants cancérigènes présents dans l'eau de mer, comme le DDT produit dans d'autres pays, selon le Los Angeles Times.
- Une grande partie coule au fond de la mer où elle pollue les fonds marins. Lorsque les poissons mangent des matières toxiques contenues dans la mousse de polystyrène et les polluants supplémentaires qu'elle absorbe, les produits chimiques se bioaccumulent et peuvent nuire aux personnes qui consomment ces fruits de mer, selon le Los Angeles Times.
Non durable
Une autre raison pour laquelle la mousse de polystyrène est nocive pour l'environnement est qu'elle est fabriquée à partir de pétrole, qui est une ressource non durable. Selon les informations publiées par Project AWARE, « Environ 4 % du pétrole consommé dans le monde chaque année est utilisé pour fabriquer du plastique, et 4 % supplémentaires sont utilisés pour alimenter les processus de fabrication du plastique. » De plus, la production pétrolière crée une forte pollution.
Alternatives à la mousse de polystyrène
Trouver un substitut approprié à la mousse de polystyrène/EPS a été tout un défi pour les scientifiques, même s'il y a de l'espoir.
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Client payant pour le café Une société appelée Ecovative Design a créé une gamme de produits fabriqués à partir de champignons ressemblant à la mousse de polystyrène et aspire à remplacer de manière plus écologique les composants structurels tels que les matériaux d'emballage.
- Il existe de nombreux matériaux biocomposites différents disponibles comme isolants qui peuvent remplacer la mousse de polystyrène dans la construction.
- Réduisez l'utilisation de la mousse de polystyrène en renonçant aux articles à usage unique. Utilisez ou demandez des gobelets en papier au lieu de la mousse de polystyrène. De nombreux cafés, cafés universitaires et détaillants Slurpee offrent une réduction lorsque les clients apportent leurs propres tasses et tasses. Certains offrent même la possibilité de partager des mugs.
Faites un choix écologique
Réduire la dépendance à la mousse de polystyrène est le meilleur moyen de diminuer sa production et son effet sur l'environnement. Si vous souhaitez faire des choix écologiques pour éliminer l'utilisation de la mousse de polystyrène, recherchez des produits fabriqués à partir de ressources renouvelables, contenant des matériaux biodégradables et faciles à recycler.
