Les agrumes -- oranges, mandarines, pamplemousses, citrons, limes, kumquats, etc. -- sont parmi les arbres fruitiers les plus gratifiants à cultiver. Ils ont un beau feuillage persistant, des fleurs très parfumées et, mieux encore, ils produisent des fruits riches en vitamine C à une période de l'année où la plupart des autres arbres fruitiers sont en dormance. Cependant, les agrumes nécessitent des soins très particuliers, qui diffèrent considérablement de la plupart des autres arbres fruitiers. Heureusement, pour la plupart, toutes les variétés d'agrumes, y compris les spécimens de grande taille et les spécimens nains, peuvent être entretenues de la même manière.
Le bon environnement
Une grande partie du maintien des agrumes en bonne santé et productifs consiste à créer et à maintenir des conditions de croissance idéales.
Cela commence par les planter dans un endroit ensoleillé avec un sol bien drainé. Si d'autres arbres poussent dessus et jettent de l'ombre, coupez périodiquement les branches pour maintenir suffisamment de soleil pour les agrumes. Ils devraient travailler au moins huit heures par jour, toute l'année.
De même, si les arbustes adjacents empiètent sur le côté, coupez-les afin de maintenir une bonne circulation d'air autour des agrumes. Une bonne circulation de l'air est importante pour prévenir les maladies fongiques.
C'est également une bonne idée de maintenir une zone exempte de mauvaises herbes sous les agrumes, car les mauvaises herbes peuvent priver les agrumes de nutriments et d'humidité. Le maintien d'une couche de paillis de 4 à 6 pouces autour des arbres aide à contrôler les mauvaises herbes et conserve également l'humidité.
Irrigation
Les agrumes nécessitent une humidité constante toute l’année. Au moins un pouce de pluie ou d'irrigation est nécessaire chaque semaine par temps chaud, mais par temps froid, peu ou pas d'eau peut être nécessaire. Il est tout aussi important de ne pas trop arroser que de fournir suffisamment d’humidité. En règle générale, arrosez chaque fois que les premiers centimètres du sol deviennent secs. De plus, il est préférable d'arroser les arbres au niveau du sol, car l'excès d'humidité sur les feuilles favorise les maladies fongiques.
Nutrients
Les agrumes sont de « gros mangeurs », ce qui signifie qu'ils ont besoin d'engrais pour pousser et produire de manière optimale dans tous les sols, sauf les plus idéaux. Le moyen le plus simple de fertiliser les agrumes est d’acheter un engrais formulé à cet effet. Des engrais spéciaux pour agrumes sont disponibles dans la plupart des jardineries et présentent le bon équilibre de micronutriments requis par les agrumes.
Les taux d'application varient en fonction du produit, mais une dose typique est d'une livre par an selon l'âge de l'arbre, appliquée trois fois par an. Répartissez l'engrais uniformément sur une zone d'environ deux fois le diamètre de l'arbre, en arrosant le sol avant et après l'épandage du produit. Évitez de fertiliser pendant la période fraîche de l’année lorsqu’il y a un risque de gel. Au lieu de cela, répartissez les trois applications uniformément pendant la principale saison de croissance: une fois en mai, de nouveau en juillet et une fois de plus en septembre, par exemple.
Ravageurs et maladies
Les agrumes sont attaqués par de nombreux ravageurs et maladies. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des remèdes les plus courants, accompagnés de suggestions.
Maladie
- La tache brune d'Alternariaprovoque le dépérissement des feuilles et des rameaux et l'avortement des fruits immatures. Visuellement, il apparaît sous forme de petites taches sombres sur les fruits et les feuilles, entourées d'une grande zone jaune. Des fongicides à base de cuivre peuvent être nécessaires tout au long de la saison de croissance pour contrôler la maladie, en particulier pendant les mois chauds et humides du printemps.
- Le verdissement des agrumes est causé par une bactérie qui provoque des déformations des feuilles et des fruits. Les feuilles peuvent paraître jaunes dans certains cas ou marbrées dans d'autres. Le fruit tombe souvent prématurément ou s’accroche à l’arbre sans mûrir complètement. Il n'existe aucun remède contre la maladie, mais plus l'arbre est en bonne santé, moins il est probable qu'une infection soit possible.
-
Chancre des agrumes Le chancre des agrumes est une infection bactérienne qui provoque des lésions à la fois sur le feuillage et sur les fruits. Les lésions commencent par des taches brunes enfoncées, mais avec le temps, elles peuvent s'agrandir et développer une texture semblable à du liège. Les fongicides à base de cuivre sont le principal agent de contrôle.
Ravageurs
- Les pucerons sont un insecte suceur de sève très courant sur les agrumes, mais il s'agit généralement d'un problème temporaire qui va et vient. Cependant, de graves infestations affaiblissent l'arbre et sont souvent associées à des maladies, ou peuvent en être un vecteur. Les minuscules insectes se rassemblent sur les pointes succulentes des plantes. Les huiles horticoles et les savons insecticides sont deux options pour lutter contre les pucerons.
- Mineuse des feuilles des agrumes est un minuscule insecte qui s'enfouit dans la surface des feuilles et se nourrit des tissus, laissant des traînées serpentines visibles à la surface des feuilles. Les feuilles s'enroulent souvent et se déforment en réponse. Les insecticides ne sont pas très efficaces pour traiter les mineuses des feuilles, mais des guêpes parasites peuvent être libérées pour contrôler leur nombre.
Soins saisonniers
En tant qu'espèces subtropicales à feuilles persistantes, les agrumes ne présentent pas le même niveau de variation saisonnière que la plupart des arbres fruitiers à feuilles caduques, mais il existe un cycle saisonnier général dont il faut être conscient. La majeure partie de la floraison a lieu au printemps et les fruits mûrissent généralement pendant l'hiver. Cependant, de nouvelles fleurs peuvent apparaître à tout moment, de sorte qu'il y a parfois des fleurs et des fruits à différents stades de développement en même temps sur un arbre donné - les citrons sont particulièrement connus pour cela.
Taille
Les agrumes ne nécessitent pas de taille pour leur santé et leur production fruitière comme la plupart des arbres fruitiers, mais il y a parfois des raisons de les tailler. Étant donné que les fleurs et les fruits se développent à l'extrémité des branches, toute forme de taille réduit le potentiel fructifère de l'arbre.
Les agrumes poussent naturellement de manière dense et touffue et n'ont pas besoin d'être taillés pour éclaircir la canopée. Cependant, le bois mort ou malade doit toujours être retiré dès qu’on le remarque. Les arbres peuvent également être taillés pour leur forme ou pour contrôler leur taille. Certains jardiniers souhaiteront peut-être tailler les branches inférieures pour exposer davantage le tronc. Le meilleur moment pour faire des coupes à des fins esthétiques est au début du printemps, avant la première floraison.
Protection hivernale
Les agrumes ne sont pas très résistants au froid. Les kumquats, les citrons « Meyer » et certaines mandarines survivront à des températures aussi basses que 18 à 20 degrés, tandis que les pamplemousses et les citrons verts seront endommagés entre 30 et 32 degrés. La plupart des autres variétés se situent quelque part entre les deux. Si le froid est rare dans votre région, vous pouvez vous protéger du gel occasionnel en recouvrant les arbres de bâches en plastique la nuit.
Entretien des agrumes nains
Les agrumes nains peuvent être cultivés en pots et ramenés à l’intérieur pour l’hiver dans les climats froids. Les agrumes en pot doivent être placés dans un endroit intérieur ensoleillé et tournés périodiquement pour exposer les différents côtés de la plante à la lumière. Arrosez chaque fois que la surface supérieure du sol devient sèche, mais ne fertilisez pas lorsque les agrumes sont à l'intérieur pour l'hiver. Les mouches blanches et les cochenilles peuvent poser un problème avec les agrumes d'intérieur, mais ces parasites peuvent généralement être maîtrisés en vaporisant et en essuyant régulièrement les feuilles.
Profitez de la récolte
La seule façon d'être certain que les agrumes sont mûrs est de les goûter. Ils doivent être entièrement colorés, mais cela peut prendre des mois après leur coloration pour atteindre le sommet de leur saveur et de leur jutosité. Le fruit peut rester mûr sur l’arbre pendant des semaines ou des mois, il n’est donc généralement pas nécessaire de le récolter en une seule fois. Choisissez-les selon vos besoins.
