L'histoire de l'industrie automobile, que la plupart des historiens considèrent comme ayant commencé vers 1900, est aussi l'histoire du XXe siècle. Découvrez la croissance de cet important secteur de l’économie américaine.
Histoire de l'industrie automobile par décennie
Plusieurs étapes importantes ont contribué à façonner l’industrie automobile moderne. Lorsqu’on examine le contexte historique de l’industrie automobile, il est facile de constater que cette force majeure de l’économie américaine a traversé de nombreux hauts et bas au fil des ans. Les événements récents tels que le ralentissement de l'industrie automobile, la mondialisation de la fabrication automobile et les dépôts de bilan des constructeurs automobiles ne sont que quelques-uns des nombreux défis auxquels l'industrie automobile est confrontée aux XXe et XXIe siècles.
Avant 1900: l'industrie automobile commence
Avant 1900, l'automobile était en réalité une nouveauté, pas encore une force majeure représentant une industrie. Bien que de nombreux développements aient contribué à la naissance de l'automobile moderne, la plupart des passionnés d'histoire de l'automobile et la Bibliothèque du Congrès attribuent à l'inventeur allemand Karl Benz la création de la première automobile moderne. La « Motorwagen » à trois roues, créée par Benz en 1886, est devenue la première automobile de série. Benz a apporté plusieurs améliorations au Motorwagen, qui a finalement comporté quatre roues, un réservoir de carburant et des freins arrière.
Années 1900: les voitures sont commercialisées auprès de la famille moyenne
Au cours des premières années du XXe siècle, les automobiles avaient un public assez limité. Parce qu’elles étaient coûteuses et longues à produire, la plupart des voitures étaient trop chères pour le grand public. Cependant, entre 1904 et 1908, 241 entreprises différentes ont commencé à produire des voitures destinées au consommateur américain. En 1908, Ford Motor Company a créé le modèle T, la première voiture commercialisée de manière agressive auprès de la famille moyenne. En élargissant la base de vente de l'automobile, Ford a fait beaucoup pour créer une industrie des voitures et des produits automobiles.
Années 1910: la chaîne de montage fait baisser les prix des voitures
Le modèle T, qui a été construit à l'origine individuellement, a été la première voiture à être produite en série sur la chaîne de montage. Lorsque Henry Ford a inventé la chaîne de montage en 1913, il a pu rendre le modèle T encore plus abordable et accessible. L'Université Bryant rapporte qu'en 1918, la moitié des consommateurs de voitures américains possédaient des Model T. Pendant ce temps, William C. Durant créa General Motors en 1908, regroupant Buick, Oakland et Oldsmobile. Plus tard, il a ajouté Cadillac et Chevrolet. Les frères Dodge, tous deux constructeurs de vélos, ont créé la Dodge Model 30 à quatre cylindres en 1914.
Années 1920: L'automobile décolle
Les années folles ont été une période de grande croissance pour l'industrie automobile, alors que de plus en plus de consommateurs achetaient leur première voiture. La Chrysler Corporation a été créée en 1925, et de nombreuses autres petites entreprises automobiles ont vu le jour au cours de cette décennie. En 1929, année du krach boursier qui a déclenché la Grande Dépression, les constructeurs automobiles produisaient et vendaient 5,3 millions de véhicules par an, selon l'Université du Michigan.
Années 1930: les ventes ralentissent pendant la dépression
La Grande Dépression a durement frappé l'industrie automobile, selon le GM Heritage Center. De nombreux historiens de l’automobile estiment que près de la moitié des constructeurs automobiles ont fait faillite dans les années 1930. Au début de la Grande Dépression, les constructeurs automobiles étaient pour la plupart petits et spécialisés. À la fin de la décennie, elles avaient été regroupées en sociétés plus grandes et plus fortes. Il y avait moins de spécialisation, mais les « Trois Grands » sont devenus une force importante.
La Grande Dépression a également été une période importante pour les syndicats. Les constructeurs automobiles licenciaient des travailleurs et les exigences étaient accrues envers les travailleurs qui restaient employés. Au milieu de ces tensions, les organisateurs créèrent le Syndicat uni des travailleurs de l'automobile (UAW) en 1935. Le syndicat jouera désormais un rôle majeur dans l'industrie automobile.
Années 1940: les changements dans l'industrie automobile pendant la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a aidé l'économie américaine à sortir de la Grande Dépression et a stimulé la croissance de l'industrie automobile. Selon 1940s.org, le gouvernement a fermé toutes les grandes usines automobiles en 1942 et a converti les stocks existants pour les utiliser par les forces armées. Les consommateurs pouvaient acheter des voitures, fortement rationnées, s’ils pouvaient démontrer un besoin important. Pendant la période où la production de nouveaux véhicules était gelée, de nombreuses entreprises ont commencé à créer des véhicules pour les forces armées, conduisant à de grands progrès technologiques.
Années 1950: les autoroutes signifient plus de voitures pour les Américains
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Américains entament une grande histoire d'amour avec l'automobile. Le réseau autoroutier, lancé dans les années 1920, s’est considérablement développé dans les années 1950. Les voitures faisaient partie intégrante du mode de vie américain. Selon PBS, les années 1950 ont vu des voitures dotées de nouvelles technologies innovantes et de designs inspirés des fusées. Le public américain achetait plus de voitures que jamais.
Années 1960: les constructeurs automobiles se concentrent sur la sécurité
Dans les années 1960, l'industrie automobile s'est concentrée sur la fabrication de véhicules plus sûrs, capables de répondre aux besoins du consommateur moderne. En 1964, Studebaker-Packard a été la première entreprise à introduire les ceintures de sécurité comme équipement standard sur tous ses véhicules. En plus de la sécurité, les acheteurs de voitures de cette époque s'attendaient à ce que les véhicules soient puissants et spacieux, et l'économie de carburant n'était pas une préoccupation majeure.
Années 1970: la crise pétrolière oblige à améliorer temporairement la consommation de carburant
Dans les années 1970, une crise pétrolière majeure a contraint les constructeurs automobiles à créer des véhicules plus économes en carburant. Selon Live Science, 20 % des stations-service en 1974 n’avaient pas d’essence à vendre aux consommateurs. Cependant, cette focalisation sur la consommation d’essence ne durera pas longtemps. Lorsque l'embargo pétrolier a pris fin, les constructeurs automobiles ont recommencé à produire des véhicules rapides et puissants.
Années 1980: la production automobile se mondialise
Après les années 1980, l’impact le plus significatif de la croissance de l’industrie automobile mondiale a été l’influence de la mondialisation. La forte demande de véhicules, combinée au faible coût de la main-d'œuvre qualifiée dans des pays comme la Chine et l'Inde, a conduit à une situation où les constructeurs de ces pays pouvaient produire des voitures pour une fraction du coût des syndicats américains. S. fabricants. Les constructeurs automobiles pourraient ensuite exporter ces véhicules moins chers vers les pays développés du monde entier. Selon un rapport de l'Université Duke de 2009 sur l'industrie automobile, en 1975, 80 % de la production automobile mondiale provenait de sept pays.
Années 1990: les ressources sont remises en question
Au cours de cette décennie, les véhicules utilitaires sport (SUV) sont devenus incroyablement populaires. La stabilité des prix de l’essence depuis les années 1980 a amené les consommateurs à moins s’inquiéter de l’utilisation des ressources pour ces plus gros véhicules à quatre roues motrices. Même si les clients n'étaient pas trop préoccupés par les préoccupations environnementales, les gouvernements, eux, l'étaient. Des États comme la Californie ont mené la charge pour exiger que les automobiles soient rendues plus sûres pour l’environnement. Cela a conduit à des avancées technologiques majeures, comme une production accrue de voitures fonctionnant avec des batteries électriques. À la fin des années 1990, les premières voitures hybrides étaient fabriquées avec à la fois un petit moteur à essence et un moteur électrique.
Années 2000: les voitures deviennent plus petites et plus efficaces
En 2005, 80 pour cent de la production mondiale provenait de 11 pays, ce qui représente un élargissement des règles du jeu et une croissance significative de la concurrence mondiale. Au cours des premières années du nouveau millénaire, les constructeurs automobiles s’adressaient aux consommateurs qui attendaient des véhicules puissants. Le véhicule utilitaire sport (SUV) était roi et il était facile pour les consommateurs d’obtenir un crédit pour acheter une de ces automobiles coûteuses. Cependant, en 2008, un ralentissement économique majeur a incité les banques à resserrer leurs exigences de financement. Moins de gens pouvaient se permettre d’acheter un véhicule coûteux. Dans le même temps, le carburant est devenu plus cher. Au cours de l'été 2008, les prix record du carburant ont incité de nombreux consommateurs à vendre leurs gros véhicules et à acheter des voitures plus petites et plus efficaces. Les hybrides et les compactes gourmandes en essence dominent désormais la route. À mesure que la récession s’est atténuée, cette priorité accordée à l’efficacité énergétique et à l’aspect pratique est restée.
Histoire récente de l'industrie automobile
Depuis 2010, l'industrie automobile s'est rapidement remise de ses pertes passées. L'industrie a connu en 2013 sa meilleure année depuis 2007, avec plus de ventes et d'emplois chaque année. Les conducteurs disposent désormais de plus d’options que jamais en matière de types de véhicules et de luxes supplémentaires. Les automobiles économes en carburant et durables sont populaires, et les véhicules autonomes et ceux dotés de services connectés à Internet gagnent en popularité. En 2016, près de la moitié des personnes âgées de 25 à 34 ans ont déclaré qu'elles utiliseraient un véhicule entièrement autonome parce qu'elles pensent qu'il est plus sûr qu'une voiture traditionnelle. Vous pouvez vous attendre à une croissance exponentielle du marché mondial des composants automobiles de haute technologie dans les années à venir.
S'adapter aux besoins du consommateur
Tout au long de l'histoire, l'industrie automobile a fait preuve d'une capacité remarquable à s'adapter aux temps changeants. Bien que les constructeurs se soient succédé au cours du siècle dernier, l'industrie s'est concentrée sur la création de voitures qui répondent aux besoins du consommateur.
