Aider les enfants à vaincre leurs peurs commence par vous. Essayez ces techniques efficaces pour aider vos enfants à être courageux !
La peur est une émotion normale pour les enfants comme pour les adultes. Cela se produit lorsqu'une personne prévoit une menace potentielle - et même si le danger n'est pas présent, la pensée de cet objet ou de cette idée peut provoquer de l'anxiété et du stress. Si votre tout-petit éprouve des peurs infantiles, il existe des moyens de l'aider à surmonter la détresse qui entoure ces concepts.
Commencez par comprendre l'impact de la peur sur un enfant, puis essayez certaines de ces stratégies simples pour aider les enfants à gérer et même potentiellement à surmonter leurs peurs.
Peurs courantes de l'enfance
La peur peut être à la fois apprise et innée. Par exemple, la peur du noir d’un enfant vient de son incapacité à voir ce qui l’entoure. Cela les rend vulnérables, une émotion que la plupart des jeunes enfants ne savent pas comment exprimer. Il s'agit d'une peur innée qui découle du désir de rester en sécurité et en contrôle.
En revanche, si votre enfant a eu une mauvaise expérience chez le médecin ou a dû subir plusieurs interventions chirurgicales lorsqu'il était enfant, il peut associer le médecin à la douleur. Puisqu'ils ne comprennent pas que ces incidents étaient isolés, cette peur apprise s'applique à tous les médecins et aux lieux où ils travaillent.
Bien que certaines peurs et anxiétés des enfants soient plus courantes à certains âges (les tout-petits, par exemple, peuvent généralement avoir peur des bruits forts; les enfants d'âge préscolaire peuvent avoir peur du noir; les enfants d'âge scolaire peuvent avoir tendance à avoir peur des serpents et araignées), chaque enfant est différent et diverses peurs peuvent surgir à différents moments.
En général, cependant, certaines des peurs typiques de l'enfance à surveiller chez les jeunes enfants comprennent:
- Araignées / Insectes
- Grands animaux
- Ténèbres
- L'inconnu
- Être seul
- Orages
- Hauteurs
- Chute
- Médecins
- Bruits forts
- Eau
- Étrangers
- Structures de jeux mobiles (balançoires, maisons gonflables, etc.)
- Monstres
- Douleur
- Changer
- Perte
Bien que la plupart des parents souhaitent que leurs enfants soient courageux, la peur n'est pas toujours une mauvaise chose. Cela peut nous protéger d’un danger réel. Vous voulez que votre enfant comprenne sainement quand la peur est un avertissement et quand elle est injustifiée. Par exemple, vous ne voulez pas que votre enfant ait peur de traverser un pont, mais la plupart des parents ne souhaitent pas non plus que la plongée en falaise soit quelque chose que leurs enfants fassent.
Comment les peurs affectent-elles le développement d'un enfant ?
Tout le monde éprouve de la peur. C'est une partie normale de la vie. Les peurs typiques de l'enfance, à la fois réelles et imaginaires, accompagnent le développement d'un enfant. Par exemple, lorsque le système sensoriel d'un enfant n'est pas complètement développé, des bruits forts et des mouvements brusques peuvent le déclencher. Ce sont des peurs qu’ils vont dépasser.
En revanche, des chercheurs de Harvard ont découvert que « l'exposition à des circonstances qui produisent une peur persistante et une anxiété chronique peut avoir des conséquences à vie en perturbant l'architecture en développement du cerveau ». Ceux-ci incluent la capacité d'un enfant à socialiser, à apprendre et à interagir dans le monde. Ils peuvent avoir des effets néfastes sur leur santé mentale et physique. La plupart de ces cas sont des cas extrêmes associés à une exposition à la violence ou à des abus, à une poignée d'événements traumatisants comme la mort d'un membre de la famille proche ou une attaque d'animal, ou à une maladie grave.
Pour les enfants qui subissent un traumatisme dans la petite enfance, il y a de bonnes nouvelles. Ils peuvent désapprendre ces peurs. Cependant, la recherche note que cela ne peut se produire que plus tard, lorsque des structures spécifiques du cerveau auront mûri.
Alternativement, pour les enfants qui éprouvent des peurs courantes pendant l'enfance, il existe des moyens efficaces pour les aider à faire face plus immédiatement et même à surmonter ces appréhensions. L’approche la plus saine consiste pour les parents à affronter ces craintes de front.
Huit méthodes efficaces pour aider les enfants à surmonter leurs peurs
La peur est une chose puissante, mais vous n'êtes pas obligé de la laisser prendre le dessus sur votre enfant. Essayez ces techniques simples pour les aider à vaincre leurs peurs et à reprendre le contrôle.
1. Reconnaître la peur de l'enfant et lui apporter du réconfort
Quand quelqu'un est bouleversé, la chose la plus importante qu'une personne puisse faire est de reconnaître ses sentiments et de s'identifier à son expérience. Vous ne devriez jamais rabaisser ou taquiner un enfant parce qu’il parle de ses inquiétudes. Savoir que quelqu'un d'autre est là pour lui en cas de besoin et qu'il a les mêmes préoccupations peut apporter un grand soulagement à un enfant craintif.
Cependant, il ne faut pas non plus s'attarder sur la peur. Cela peut empirer les choses. Parlez-en plutôt de manière constructive. Surmonter les peurs des enfants peut commencer par la reconnaissance et la validation de leurs sentiments.
2. Parlez de leurs peurs - et des vôtres
Qu'est-ce qui te fait peur ? Pensez-y une minute. Une fois que vous avez trouvé une réponse, comment calmer ces peurs lorsqu’elles surgissent ? En répondant à ces questions, vous pourrez aider votre enfant plus efficacement. Parlez ouvertement avec eux des choses qui vous inquiètent ou vous stressent et de la manière dont vous faites disparaître ces sentiments. Si vous êtes vulnérable, ils sont plus susceptibles de faire de même.
Prenez également le temps de reconnaître que nous n'avons pas toujours le contrôle de notre environnement, mais que nous pouvons contrôler nos actions et nos réponses. Alors, utilisez votre imagination !
Il est intéressant de noter qu'une étude sur la peur et l'imagination a montré qu'en évoquant des scénarios potentiels, vous pouvez diminuer vos peurs. Plus précisément, en imaginant des événements futurs et leurs conséquences possibles, vous vous sentirez mieux préparé lorsqu’ils se produiront réellement. Cela signifie s'asseoir avec vos enfants et leur poser des questions réelles et rhétoriques pour faciliter le changement. Imaginons que les chiens soient la peur de votre enfant.
- Que ressentez-vous lorsque vous voyez un chien ?
- Pourquoi pensez-vous que vous ressentez cela ?
- Un chien était-il méchant avec toi quand maman n'était pas là ?
- Que pensez-vous qu'un chien ferait s'il s'approchait de vous ?
- Savez-vous quoi faire lorsqu'un chien grogne après vous ?
- Savez-vous comment faire partir un chien ?
Quand ils répondent, fournissez des conseils concrets tout en validant leurs émotions.
3. Mettre en œuvre une thérapie cognitivo-comportementale
Ce terme technique semble cher, mais c'est en fait quelque chose que vous pouvez faire à la maison. La thérapie cognitivo-comportementale s’apparente au microdosage. Dans un environnement contrôlé, vous exposez votre enfant à sa peur pendant de courtes périodes. Cela contribue à réduire leur anxiété et à se sentir plus en confiance lorsque le déclencheur survient.
Par exemple, si votre enfant a peur des chiens, appelez un dresseur de chiens local pour trouver un chien de thérapie avec lequel votre enfant pourra interagir régulièrement. Informez votre enfant de cette réunion et expliquez comment cela l'aidera à vaincre sa peur. Commencez petit et faites-le dans un environnement familier.
Pour leur première rencontre, ayez simplement le chien dans la pièce avec eux et donnez-leur le contrôle de la situation. S'ils n'approchent ou ne caressent jamais le chien lors des premières rencontres, ce n'est pas grave. Le but est de leur faire comprendre que tous les chiens ne sont pas dangereux. Au fil du temps, essayez de faire en sorte que votre enfant s'approche du chien, s'assoie avec le chien, puis caresse le chien.
4. Enseignez aux enfants les compétences nécessaires pour combattre leur peur
En continuant avec l'exemple du chien, si votre enfant ne sait pas comment approcher ou interagir correctement avec un chien, il peut voir ses peurs devenir des réalités. Prenez le temps d'éduquer votre enfant sur la bonne étiquette envers les animaux. Il en va de même pour la peur de l'eau. Si vous investissez dans des cours de natation, vous leur redonnez le contrôle dont ils rêvent. Cela enlève le pouvoir derrière la peur, la rendant dénuée de sens.
5. Donnez un avertissement aux enfants
Si vous savez que des choses spécifiques, comme des bruits forts ou des vues en hauteur, effraient votre enfant, prévenez-le si vous savez qu'il arrive ! Cela renvoie à la technique du scénario potentiel. En sachant que quelque chose arrive, votre enfant peut se préparer mentalement au moment présent, lui permettant ainsi de mieux contrôler son anxiété.
6. Soyez honnête avec votre enfant
Le monde est un endroit effrayant et les parents ne peuvent pas toujours contrôler tout ce qui se passe autour de leur enfant. À mesure que votre enfant atteint l’âge élémentaire, il deviendra beaucoup plus perspicace aux situations qui l’entourent. Prenez le temps d'avoir des conversations ouvertes et honnêtes. Parlez de choses telles que la mort et les maladies graves. Parlez de violence.
Bien que vous souhaitiez protéger votre enfant de ces sujets horribles, ils sont importants et ces discussions peuvent aider à préparer votre enfant pour l'avenir. Cela peut également être une excellente occasion de souligner les avantages de prendre soin de soi et de savoir comment assurer sa sécurité dans différentes situations.
7. Donnez-leur des outils pour faire face à leurs peurs
Parfois, déterminer exactement quelle est la peur et donner un outil à votre enfant peut aider. Par exemple:
- Votre enfant a-t-il peur du noir ? Offrez-leur une veilleuse.
- Sont-ils nerveux pendant les orages ? Préparez une trousse d'urgence pour les situations météorologiques extrêmes et déterminez où se trouve votre pièce sécurisée.
- Votre enfant a-t-il peur de consulter le médecin ? Amenez-les à vos rendez-vous. Laissez-les vous regarder vous faire examiner et vous faire vacciner chaque année. Même si vous ne pouvez pas soulager toutes les visites, vous pouvez montrer l'exemple. Expliquez pourquoi ces visites sont importantes et en quoi la possibilité de tomber malade est pire.
- Si les insectes sont en cause, vaporisez votre maison pour limiter leur présence. Recherchez également les créatures de votre région. Si votre enfant sait que les insectes ne sont pas toxiques, cela élimine une partie de l'inquiétude.
- S'ils font des cauchemars ou ont peur des monstres, demandez-leur de dessiner leurs démons. Cela peut vous aider à voir ce qu'ils imaginent et à déterminer la véritable source de leur peur.
8. Utilisez le renforcement positif pour aider à réduire la peur
Même s'ils ne surmontent pas complètement leurs peurs, s'ils prennent le courage d'y faire face, cela mérite d'être reconnu ! En fait, la recherche montre qu'en utilisant cette approche, vous pouvez réduire les niveaux de peur d'un enfant et même les inverser ! Ne négligez pas le pouvoir de l’éloge. Prenez le temps de reconnaître les petits pas vers le courage.
Toutes les peurs de l'enfance ne disparaîtront pas
Malheureusement, les peurs qui tournent autour du changement, de la mort, de la douleur ou des blessures corporelles, et de l'inconnu ne disparaîtront jamais vraiment. Celles-ci sont considérées comme des peurs primaires. Ils existent dans notre psychisme et constituent une réaction biologique que nous vivons tous. Cela les rend un peu plus difficiles à gérer, mais en utilisant les techniques ci-dessus, vous pouvez contribuer à réduire leur impact. N’oubliez pas non plus qu’il faut du temps pour surmonter ces émotions naturelles. Sois patient. Lorsque votre bébé a peur, soyez là pour lui. Que vous trouviez le déclencheur effrayant ou non, c'est très réel pour eux et vous devez le traiter comme tel.
