Les parents sont responsables d'enseigner à leurs enfants les pratiques d'hygiène de base. Brossez-vous les dents, prenez une douche et évitez les germes. La plupart des familles trouvent un équilibre sain en matière d’hygiène; laissant de la place pour se salir et explorer, tout en aidant les enfants à comprendre que certaines pratiques en matière de propreté sont attendues d'eux. Dans certains cas, les enfants portent le concept de bonne hygiène à un tout autre niveau, en se concentrant sur une propreté impeccable et en évitant à tout prix les germes. Lorsque cela se produit, les parents peuvent commencer à se demander s’ils n’élèvent pas une phobie des germes.
Qu'est-ce qu'un germaphobe ?
Par définition, un germaphobe est une personne trop préoccupée par les dangers potentiels de l'exposition aux germes. Les germaphobes croient souvent que lorsqu’ils entrent en contact avec une surface, ils contractent immédiatement un virus ou une bactérie et courent désormais un risque important de tomber malade. Par conséquent, ils doivent se nettoyer immédiatement ainsi que lesdites surfaces. Un exemple de germaphobe pourrait être quelqu'un qui se lave les mains de manière obsessionnelle, qu'elles soient sales ou non. Comme pour les autres phobies, la personne souffrant de germaphobie a une réponse disproportionnée par rapport à une menace réelle. Ils ne peuvent pas discerner que le risque de danger est faible.
Certains enfants ont-ils une prédisposition aux comportements germophobes ?
Il est possible que les enfants anxieux courent un plus grand risque de développer une germaphobie et des comportements associés. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est également étroitement associé à cette phobie particulière. Le trouble obsessionnel-compulsif est un type spécifique d’anxiété qui convainc les gens d’effectuer certains rituels de manière répétée afin de réduire immédiatement l’anxiété et la détresse qu’ils ressentent. Dans le monde occidental, environ un quart à un tiers des personnes atteintes de TOC éprouvent un certain niveau de peur de la contamination, accompagné de rituels corrélés de peur de la contamination, tels que des compulsions de nettoyage ou des rituels d'évitement.
Signes et symptômes de la germaphobie chez les enfants
À quoi ressemble la germaphobie chez les enfants ? Les signes indiquant que votre enfant pourrait faire plus que simplement se laver les mains avec diligence incluent:
- Une association avec les lieux publics étant germés, et à cause de cela, ils évitent ces lieux
- Refus de toucher des surfaces, poignées ou boutons typiques
- Désir de recouvrir les choses de plastique ou de porter des gants
- Montre une détresse émotionnelle et physique lorsqu'il est forcé d'entrer dans un espace public
- Les soucis et les rituels concernant la propreté entravent la vie quotidienne
Certains des symptômes les plus courants de la germaphobie comprennent:
- Lavage excessif des mains, parfois au point d'avoir la peau à vif
- Peur et terreur intenses à l'idée de contracter une maladie et de tomber malade
- Symptômes physiques comme un rythme cardiaque rapide, des sueurs et des maux d'estomac
- Inquiétude persistante concernant les germes qui ne veulent pas ou ne peuvent pas être éliminés
Aider les enfants à surmonter la peur des germes
Supposons que vous ayez remarqué que votre enfant présente les signes et symptômes de la germaphobie. Dans ce cas, vous voudrez alors savoir si vous pouvez les aider vous-même ou si leur état nécessite l’assistance professionnelle d’un thérapeute réputé ayant de l’expérience dans les domaines de l’anxiété et du TOC. Chaque fois que vous remettez en question quelque chose d'aussi crucial que la santé mentale d'un enfant, il est préférable de consulter votre médecin et éventuellement un thérapeute. Vous ne voulez jamais traiter un enfant pour quelque chose que vous soupçonnez simplement. Pour que quiconque puisse bénéficier de stratégies thérapeutiques, il doit d’abord être traité pour le trouble approprié.
Les germes ne sont PAS nécessairement l'ennemi
Lorsque vous aidez un enfant à faire face à sa germaphobie, vous voulez d'abord lui expliquer que tous les germes ne sont pas des ennemis. Vous pouvez expliquer à votre enfant qu'à l'intérieur de son corps se trouvent de minuscules « combattants » qui attaquent les germes qui pénètrent dans le corps. Ces assistants de « combat » ne peuvent pas devenir plus robustes et les protéger jusqu'à ce qu'ils aient acquis un peu de pratique de combat, et la seule façon d'y parvenir est de permettre aux germes de pénétrer dans votre personne et de laisser votre système immunitaire se dégourdir les jambes, pour ainsi dire.
Les germes sont utiles de cette manière, car lorsque les enfants y sont exposés, ils peuvent renforcer leur système immunitaire, créant ainsi une couche de protection. Encouragez les enfants à visualiser les petits combattants à l’intérieur de leur corps qui deviennent plus forts à chaque fois qu’ils combattent un virus intrus. Ensuite, aidez les enfants à visualiser ces combattants s'interdisant ensemble pour créer un champ de force puissant et sûr connu sous le nom de système immunitaire.
Expliquez à vos enfants que, malgré tous leurs efforts, il n'est pas possible d'éviter tous les germes. Les enfants atteints de ce trouble croient qu’ils peuvent contrôler leur environnement à un point tel qu’aucun germe ne touche jamais leur personne. Cela ne peut jamais être le cas, car les germes sont partout. Accepter cette réalité est un fait essentiel que les enfants doivent accepter.
Enseigner aux enfants des pratiques d'hygiène saines
Nous apprenons aux enfants à se laver les mains lorsqu'ils rentrent à l'intérieur après avoir été dans les espaces publics et avant de manger. Se laver les mains dans ces cas-là est une pratique d’hygiène saine. Les enfants qui se lavent les mains à plusieurs reprises ou croient devoir se laver les mains un certain nombre de fois par jour ou par heure ont développé une pratique d'hygiène malsaine.
Lorsque les enfants dînent au restaurant, ils peuvent se laver les mains avant de manger et peut-être aussi après leur repas. C’est également une pratique d’hygiène standard. Les enfants qui refusent de toucher une surface dans un restaurant ou refusent d'y manger parce qu'ils n'ont aucun contrôle sur la préparation de leurs aliments ont développé une pratique malsaine liée à la germaphobie.
Enseigner aux enfants ce qui est considéré comme une hygiène saine. Donnez aux enfants des périodes et des situations spécifiques où le lavage des mains est acceptable. Apprenez-leur à se laver les mains avec du savon et de l'eau tiède pendant une minute maximum.
Modélisez les comportements que vous souhaitez voir chez vos enfants
Les parents doivent modéliser les comportements qu'ils espèrent voir chez leurs enfants. Assurez-vous de vous laver également les mains à des heures acceptables. Pensez à la façon dont vous abordez la propreté et les germes. Dites-vous constamment à votre enfant de désinfecter ou de se laver, ou lui rappelez-vous continuellement d'éviter certaines surfaces parce qu'elles sont sales ou dégoûtantes ? Les parents devraient s'engager dans une certaine réflexion personnelle pour s'assurer qu'ils ne contribuent pas à la peur actuelle des germes de leur enfant.
Présentation de techniques utiles
Lorsqu'un enfant lutte contre une phobie, différentes techniques peuvent l'aider à surmonter sa peur intense. Utilisez des techniques pour compléter tout travail effectué par un médecin ou un thérapeute pour aider votre enfant. Vos techniques ne sont pas là pour remplacer l'aide d'un professionnel, et toutes les méthodes utilisées doivent être examinées et approuvées par un professionnel.
Pratiquer des techniques de relaxation
Enseignez à votre enfant des techniques de relaxation qui pourraient aider à apaiser les symptômes physiques qui accompagnent souvent l'anxiété. Pratiquez la respiration profonde ainsi que le discours intérieur pour les aider à se connecter avec leur « cerveau normal » et non avec leur « cerveau anxieux ». Le cerveau anxieux est celui qui a les pensées qui convainquent un enfant qu’il court un danger imminent. Le cerveau ordinaire leur rappelle que tous les germes ne font pas de mal, que des millions de germes entrent en contact avec des millions de personnes chaque jour et que rien de mal ne se produit. Essentiellement, vous apprenez à votre enfant à écouter sa propre pensée rationnelle plutôt que sa pensée irrationnelle.
Vous pouvez également introduire des pratiques de médiation, en intégrant des moments de calme et de connexion à la routine quotidienne d'un enfant. Commencez par de petites plages de temps, quelques minutes seulement, et montrez comment méditer.
Faire face aux peurs et les surmonter
L'évitement n'est pas votre ami dans ce cas, et plus vous évitez les situations par peur, plus la peur grandira. Faire face à la peur est une chose difficile pour la plupart des gens. Faire face à une phobie est exponentiellement plus difficile et inconfortable en raison du sentiment accru de danger qu’éprouve une personne souffrant de phobie. Soutenez votre enfant lorsqu’il doit faire face à une peur liée aux germes. N'oubliez pas d'utiliser un discours rationnel avec le « cerveau normal » ainsi que des techniques de relaxation.
Travailler vers la réduction
Les enfants atteints de germaphobie se laveront excessivement les mains pour réduire le nombre de germes avec lesquels ils entrent en contact. Prenez une mesure du nombre de fois que votre enfant se lave les mains. Essayez de réduire le nombre de lavages par jour, en commençant petit. Lorsque les enfants se sentent anxieux de ne pas participer à leur rituel de toilette, travaillez avec eux des techniques de relaxation, encouragez-les à verbaliser leurs pensées et leurs sentiments et essayez de les occuper avec des activités amusantes qui les aident à oublier leur phobie.
Savoir quand obtenir de l'aide
Chaque fois que vous pensez que quelque chose ne va pas chez votre enfant, vous voudrez vous lancer directement et commencer à le réparer. Même si laisser s’envenimer quelque chose comme une phobie n’est jamais la meilleure solution, se précipiter pour la vaincre peut également être préjudiciable. Si vous pensez que votre enfant souffre d'anxiété sévère, de trouble obsessionnel-compulsif ou de germaphobie, demandez son avis à un pédiatre. Ils peuvent évaluer votre enfant et recommander des moyens de l’aider à atteindre une santé mentale stable.
