L'énergie solaire est une source d'énergie renouvelable majeure avec le potentiel de relever de nombreux défis auxquels le monde est confronté. Il existe de nombreuses raisons de promouvoir sa part sur le marché de l’énergie. Cette source d'énergie gagne en popularité car elle est polyvalente et présente de nombreux avantages pour les personnes et l'environnement.
Importance pour la protection de l'environnement
Selon le Département américain de l'Énergie, la quantité de lumière solaire reçue par la Terre en une heure est supérieure à l'énergie totale utilisée par le monde entier pendant une année entière ! En 2015, l'énergie solaire était le secteur énergétique à la croissance la plus rapide avec une hausse de 33 % selon Bloomberg. Les avantages environnementaux sont les principaux moteurs de la promotion de l’énergie solaire.
L'énergie solaire est propre et sûre
L'énergie solaire est une alternative sûre qui peut remplacer les combustibles fossiles actuels comme le charbon et le gaz pour la production d'électricité qui pollue l'air, l'eau et les sols. Le Fonds mondial pour la nature, également connu sous le nom de Fonds mondial pour la nature (WWF), note que la production d'électricité à partir de combustibles fossiles provoque une pollution de l'air entraînant des pluies acides, des zones forestières endommagées et une production agricole affectée, entraînant une perte de milliards de dollars dans le monde. Aux États-Unis, la fracturation hydraulique utilise des milliers de litres d'eau mélangés à des produits chimiques pour l'extraction, contaminant l'eau utilisée ainsi que les plans d'eau à proximité, et provoquant également des tremblements de terre. L'énergie nucléaire pollue l'eau et la terre et a provoqué des catastrophes environnementales. L'utilisation de l'énergie solaire éliminera les conséquences dangereuses et impures de l'utilisation de combustibles fossiles conventionnels.
Empêche la destruction des habitats
Les forêts vierges sont détruites pour l'extraction de matières premières comme les combustibles fossiles ou nucléaires. Les arbres éliminent et utilisent constamment le dioxyde de carbone de l’air pour fabriquer leur nourriture, et ce carbone y est ensuite stocké. Lorsque les forêts sont coupées pour extraire des matières premières destinées à l’énergie conventionnelle, cet important puits de carbone disparaît et aggrave également le changement climatique. "Huit animaux terrestres sur dix" vivent dans les forêts, selon le WWF, et la perte d'habitats diminue leurs populations. Le passage à l'énergie solaire est important pour garder ces habitats intacts pour les animaux qui y vivent ainsi que pour continuer à garder l'air pur.
Combat le changement climatique
Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les émissions de gaz à effet de serre de 2017 étaient inférieures de 13 % aux niveaux de 2005. En fait, les émissions ont diminué de 0,5 % entre 2016 et 2017. Les émissions sont imputées à l’augmentation des températures mondiales et aux changements dans les conditions météorologiques, entraînant une cascade d’effets. Les vagues de chaleur et l'augmentation du nombre d'insectes vecteurs de maladies entraînent des problèmes de santé, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.
Le changement climatique a entraîné une augmentation des inondations et des ouragans en raison de conditions météorologiques perturbées. Une concentration plus élevée de dioxyde de carbone rend les océans acides et tue la vie marine, comme les coraux. Le changement climatique entraîne la disparition d’espèces des forêts boréales subarctiques aux forêts tropicales amazoniennes. Des températures plus élevées entraînent la fonte des calottes polaires, réduisant les habitats de la faune et augmentant également le niveau de la mer. Cela entraîne la submersion et la perte de terres le long de la côte, entraînant le déplacement des populations. Des précipitations irrégulières ou des sécheresses croissantes affectent l’agriculture et les moyens de subsistance des couches les plus faibles de la société à l’échelle mondiale.
L'énergie solaire peut limiter le changement climatique car elle ne produit aucune émission de carbone. L'empreinte carbone des panneaux solaires peut être compensée en quatre ans seulement, selon un rapport de Greenpeace sur les mythes énergétiques (mythe 5).
Avantages sociaux et économiques
Au deuxième trimestre 2019, les États-Unis disposaient d'une capacité installée de 69,1 gigawatts (GW), suffisante pour alimenter plus de 13 millions de foyers, rapporte la Solar Energy Industries Association.
Petite source d'électricité décentralisée
Le plus grand attrait de l'énergie solaire est qu'elle peut être produite à petite échelle directement par les consommateurs finaux, contrairement aux grandes sources d'énergie conventionnelles centralisées contrôlées par de grandes entreprises.
- L'énergie solaire convient à la production de chauffage et d'électricité à l'aide de cellules photovoltaïques installées sur les toits des bâtiments individuels. Ceci est utile en tant que source d’électricité décentralisée pour les ménages et les entreprises commerciales, selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis. Le chauffage solaire de l'eau et la conception solaire passive des bâtiments pour refroidir ou chauffer l'espace sont d'autres technologies solaires disponibles pour les bâtiments individuels, selon le Laboratoire national des énergies renouvelables.
- Les systèmes de taille moyenne pour la production d'électricité au niveau communautaire deviennent également populaires. L'analyse de l'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (Energy.gov) a déclaré que 13 États américains ont installé 100 mégawatts (MW) rien qu'en 2015 et que les unités résidentielles ont atteint 2 gigawatts. Des installations solaires communautaires de 100 MW ont été installées entre 2010 et 2015. Ces installations sont importantes pour permettre aux communautés de fonctionner à moindre coût pour tous.
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L'énergie verte en zone rurale De plus, l'EIA déclare qu'à grande échelle, « les centrales solaires thermiques/électriques génèrent de l'électricité en concentrant l'énergie solaire pour chauffer un fluide et produire de la vapeur qui est ensuite utilisée pour alimenter un générateur ».
- La nature décentralisée de l'énergie solaire en fait une source d'énergie pratique et viable dans les zones reculées situées loin du réseau électrique. Ceci est crucial pour l'agro-industrie dans les exploitations agricoles pour gérer l'irrigation, les serres et les séchoirs de récoltes et de foin, rendant l'agriculture sans risque selon l'Union of Concerned Scientists.
Source d'énergie bon marché et fiable
Les développements technologiques, les politiques et les subventions du gouvernement ont réduit les coûts élevés des systèmes solaires. Le prix des panneaux solaires photovoltaïques a diminué de 60 % et le coût du système d'électricité solaire de 50 % selon le rapport Energy.gov. L'énergie solaire est donc désormais compétitive par rapport aux sources d'énergie conventionnelles.
Les coûts de fonctionnement sont moindres et l'investissement initial est récupéré, ce qui entraîne des économies ultérieures sur les coûts énergétiques selon Greenpeace. Cela se produit parce que l’énergie solaire est alimentée par la lumière du soleil gratuite et propre, tandis que les combustibles fossiles sont extraits et transportés sur de longues distances, selon le rapport mythique de Greenpeace (mythe 1). Le rapport de Greenpeace estime qu'aux États-Unis, les coûts liés à la résolution des problèmes environnementaux liés à l'utilisation de « sources d'énergie sales » doublent, voire triplent, le coût de l'électricité provenant de sources conventionnelles comme le charbon. L’énergie solaire est importante pour aider à compenser et potentiellement éliminer ces coûts supplémentaires.
Génération d'emplois
Les États-Unis étaient le cinquième producteur mondial de panneaux solaires en 2016 et ont créé des milliers d'emplois dans le pays, selon le Guardian. Un rapport d'Energy.gov de 2016 indique que l'emploi dans le secteur solaire a augmenté de 123 % en cinq ans depuis 2010. En 2015, 209 000 personnes étaient employées dans le secteur solaire. La plupart étaient de petites entreprises engagées dans des installations, suivies par des concepteurs solaires, des vendeurs et des professionnels des services. L'industrie a connu une croissance 12 % plus rapide que le marché du travail américain moyen, permettant ainsi à l'économie de continuer à progresser.
Emplois dans l'industrie de l'énergie solaire
En 2018, les combustibles fossiles, le charbon, le pétrole, le gaz naturel et d'autres gaz fournissaient 64 % de l'électricité américaine. Dix-neuf pour cent étaient produits à partir de l’énergie nucléaire et environ 17 % à partir de sources d’énergie renouvelables. Ces chiffres sont les mêmes qu'en 2015. En 2018, selon un rapport de la Solar Foundation, l'industrie solaire employait 242 000 travailleurs solaires.
Augmentation de la main-d'œuvre solaire
Le rapport américain sur l'énergie et l'emploi 2017 (USEER) compte environ 6,4 millions d'Américains travaillant dans les secteurs de l'énergie traditionnelle et de l'efficacité énergétique. En 2016, les emplois ont connu une augmentation de près de 5 % avec la création de 300 000 nouveaux emplois. Cette industrie représentait 14 % des nouveaux emplois créés aux États-Unis en 2016. 55 % des travailleurs du secteur de l'énergie sont employés dans ces industries, tandis qu'environ 374 000 travaillent à temps plein ou à temps partiel dans l'industrie solaire. Environ 260 000 de ces salariés travaillent à temps plein dans le secteur solaire. En 2016, le nombre de travailleurs du solaire a augmenté de 25 %.
Financement de la recherche et des innovations
Le Département américain de l'énergie (DOE) est le principal organisme de financement depuis 1977. Un financement de plus de 150 millions de dollars a été proposé en 2006 pour la seule énergie solaire. En 2013, la recherche sur l'énergie solaire a reçu 310 millions de dollars et 65 millions de dollars supplémentaires en 2016. L'objectif était de développer une technologie pour améliorer l'efficacité des panneaux solaires, de développer de nouveaux capteurs et capacités de stockage d'énergie solaire et de réduire considérablement les coûts de production d'électricité pour en faire plus abordable pour tous grâce à l’initiative SunShot. Il y a eu des progrès rapides, tels que:
- La recherche tente de trouver de nouveaux dispositifs photovoltaïques en réduisant l'utilisation de silicium coûteux et en expérimentant différentes formes et formes de panneaux, des matériaux biosourcés et une production solaire sans panneaux, etc., selon le MIT.
- Améliorer la capacité des batteries à stocker l'énergie solaire en période de surplus pour une utilisation ultérieure afin d'augmenter l'efficacité et d'assurer un approvisionnement continu est une autre option exploitée. Les batteries lithium-ion associées à des logiciels et aux nouveaux « supercondensateurs hybrides polymères » en cours de développement réduiraient les coûts.
Un avenir ensoleillé
La production d'énergie solaire double tous les vingt mois depuis 2010 selon Bloomberg. D'ici 2050, Greenpeace Energy [R]Evolution envisage que l'énergie soit produite à 100 % par des énergies renouvelables, la contribution de l'énergie solaire étant de 32 % (p. 11). L’importance de l’énergie solaire jouera certainement un rôle important dans la sauvegarde de l’environnement, l’aide sociale et économique aux populations et la création d’emplois et de recherche.
