Le parc national des Voyageurs, dans le nord du Minnesota, n'est peut-être pas la destination la plus connue du National Park Service (NPS), mais il vaut certainement le détour, surtout si vous aimez l'eau et communier avec la nature. Accueillant moins d'un quart de million de visiteurs chaque année, cette destination hors des sentiers battus offre une véritable opportunité de profiter de la beauté de la nature sans les foules et la frénésie associées à la visite des parcs nationaux les plus populaires.
À propos du parc national des Voyageurs
Le parc national des Voyageurs est situé à environ 300 miles au nord de Minneapolis-St. Paul. Il faut environ cinq heures de route pour se rendre au parc depuis les villes jumelles en suivant la I-35 et l'autoroute 53. Si vous voyagez depuis Duluth, au Minnesota, attendez-vous à ce que votre trajet dure environ trois heures sur l'autoroute 53. Si vous vous dirigez vers le sud depuis Winnipeg, Manitoba, le trajet prendra environ quatre heures.
Alyssa Ebel, qui travaille dans les relations publiques avec Explore Minnesota, déclare: « À cheval sur la frontière entre le Minnesota et le Canada, cette merveille naturelle isolée de 218 000 acres est le plus grand parc national d'eau douce des États-Unis. » Il manque deux choses que vous trouverez dans la plupart des autres parcs nationaux: les frais d'entrée et les routes. La visite de ce parc est gratuite et les routes du parc s'arrêtent à ses trois centres d'accueil qui sont les meilleurs endroits pour commencer votre exploration du parc.
Une fois garé dans un centre d'accueil, vous devrez laisser votre véhicule derrière vous. Cependant, laisser votre voiture derrière vous ne signifie pas que vous serez à pied pendant tout le trajet. Ebel explique: "Comme il n'y a pas de routes, les voyageurs traversent les quatre grands lacs (Kabetogama, Namakan, Rainy et Sand) et 26 lacs intérieurs qui couvrent 40 pour cent du parc lui-même." Elle insiste: "Même si vous n'avez pas de bateau, ne laissez pas cela vous empêcher de visiter. Vous pouvez prendre un bateau d'excursion du National Park Service ou même pagayer avec un garde forestier pour sortir sur l'eau." Des bateaux-taxis privés sont également disponibles.
Meilleures activités et attractions
Selon Ebel, certains des plus grands avantages de la visite de ce parc sont « de faire l'expérience de la paix, de la solitude et du rajeunissement; d'observer des cieux nocturnes incroyables; et de découvrir une variété de loisirs d'été et d'hiver ». Il y a beaucoup de choses à faire ici.
Visites guidées
Le NPS propose un certain nombre de visites guidées qui offrent aux visiteurs la possibilité d'en apprendre davantage sur le parc grâce à un guide touristique expérimenté de manière personnelle. Le blog El Monte RV recommande les excursions en bateau dirigées par des gardes forestiers pour en apprendre davantage sur l'histoire et les caractéristiques uniques du parc. Les options de visites comprennent des promenades saisonnières en bateau, des sorties en canoë et des randonnées au départ de l'un des centres d'accueil du parc. La croisière Kettle Falls est une excellente option de visite guidée. Il comprend trois heures et demie sur le lac Kabetogama, interrompues par deux heures hors du bateau, pendant lesquelles vous pourrez visiter et manger à l'hôtel historique Kettle Falls ainsi que visiter le barrage.
Pagayage
Grâce à sa proximité avec la région sauvage de Boundary Waters Canoe Area, le parc est un paradis pour ceux qui aiment le canoë et le kayak, des débutants aux pagayeurs experts. Paddling.net indique que l'automne est le moment idéal pour pagayer dans le parc, car le paysage automnal est spectaculaire et la haute saison touristique est terminée. Selon Canoeing.com, « les lacs intérieurs sont réservés uniquement aux canoës », ce qui en fait une ultime occasion de communier avec la nature. Si vous pagayez sur toute la distance, vous pourriez vous retrouver à pagayer jusqu'à 85 miles, ce qui peut être parcouru en une semaine environ. Vous pouvez acheter ou louer du matériel auprès de plusieurs pourvoiries locales. La location de canots est également disponible dans le parc.
Sentiers de randonnée
Les amateurs de randonnée apprécieront certainement les nombreux sentiers de randonnée du parc, avec des itinéraires allant des randonnées faciles adaptées aux débutants aux randonnées intenses que même les randonneurs expérimentés trouveront difficiles. Il y a 11 sentiers à proximité de l'un des centres d'accueil (ce qui signifie que vous pouvez y accéder en voiture) et six sentiers accessibles uniquement par voie navigable. Recreation.gov indique qu'il y a plus de 52 miles de sentiers de randonnée dans le parc. Lorsque vous faites une randonnée dans le parc, assurez-vous de vous habiller en fonction de la météo et de porter de bonnes chaussures de marche. Vous devez également emporter de l'eau, de la crème solaire, un chapeau et un insectifuge.
Navigation
Apportez votre bateau pour profiter des lacs du parc. Vous pouvez également louer un bateau ou même une péniche pour une escapade de vacances tout-en-un. La pêche est autorisée, mais vous devez obtenir un permis de pêche et respecter toutes les réglementations de pêche du Minnesota. La réglementation du parc exige l'utilisation d'appâts artificiels. Les jet skis ne sont pas autorisés. Des bateaux à moteur et des barques à rames peuvent être loués dans le parc. Des entreprises locales comme Ash Trail Lodge, Ebels et Voyagaire louent également différents types de bateaux pouvant être utilisés dans le parc. Le blog L. L. Bean souligne qu'il est important d'avoir les compétences nécessaires pour naviguer sur les lacs avant de se lancer en bateau.
Sites de destination des visiteurs
Au sein de Voyageurs, il existe 13 destinations touristiques, dont certaines possèdent des bâtiments historiques (comme Ingersoll Estate et I. W. Stevens Pine Cove Resort) que le NPS préserve pour les générations futures. Les Ellsworth Rock Gardens, uniques et charmants, sont un incontournable, mais vous devriez vraiment prendre le temps de visiter chacun de ces 13 sites. Ils sont magnifiques et amusants à visiter, et constituent également un excellent moyen de mieux connaître l'importance historique du parc. Comme pour tout ce qui se trouve dans les limites du parc, ces monuments ne sont accessibles que par voie maritime.
Activités hivernales
Les hivers glacials pour lesquels le Minnesota est connu font place aux possibilités de sports d'hiver dans le parc, qui commencent généralement à la fin décembre. Ebel déclare: « En hiver, les visiteurs aiment la pêche blanche, la raquette, le ski de fond ou la motoneige sur plus de 110 milles de sentiers entretenus. Elle ajoute: « De janvier à mars, les routes déneigées au-dessus des lacs permettent aux voitures d'accéder à l'intérieur du parc. Les routes de glace déneigées sont un moyen de transport hivernal populaire sur les lacs Rainy et Kabetogama et sont ouvertes lorsque la glace est suffisamment épaisse pour assurer une sécurité maximale. Les pêcheurs utilisent la route pour sortir sur le lac pour pêcher sur la glace, mais c'est une route hivernale panoramique intéressante pour tout le monde."
Où loger
Hébergement dans le parc
- Kettle Falls Hotel - Accessible par voie d'eau uniquement, le Kettle Falls Hotel est la seule option sans camping dans le parc. Construit en 1910, l'hôtel est désormais inscrit au registre national des lieux historiques. Le NPS a rénové la propriété en 1987. Elle dispose de 12 chambres et de trois salles de bains communes. Il existe également plusieurs villas, chacune avec une salle de bain privée et certaines avec une kitchenette. Les animaux domestiques sont admis dans les villas moyennant des frais supplémentaires. Il y a un restaurant complet et un salon sur la propriété et il est ouvert de mai à septembre. Les réservations sont obligatoires et vous devez payer un acompte lors de la réservation de votre chambre. Les visiteurs du parc peuvent louer des bateaux, des canoës et des kayaks à l'hôtel.
- Camping: Le parc national des Voyageurs compte plus de 270 emplacements de camping, tous accessibles uniquement par voie navigable. Ceux-ci comprennent des emplacements pour tentes dans l’avant-pays et dans l’arrière-pays. Le camping en camping-car n'est pas autorisé dans le parc. Hors saison (du 16 septembre au 14 mai), tous les emplacements de camping coûtent 10 $ par nuit. Le reste de l'année, les campeurs doivent également payer des frais d'agrément, qui varient de 16 $ à 35 $ par nuit selon la taille et le type de camping. Tous les emplacements peuvent être réservés. Ebel décrit: « Tous ces sites isolés au bord d'un lac offrent des commodités exceptionnelles pour votre expérience dans les parcs nationaux. » Elle note que peu importe où vous campez dans le parc, vous ne verrez jamais d'autre camping.
- Péniches - Si vous louez une péniche, vous pourrez profiter du camping en bateau dans le parc au même tarif que les emplacements de camping pour tentes. Selon Ebel, "Unique dans ce parc national aquatique, la péniche est un moyen très populaire de traverser et de loger dans le parc avec tout le confort de la maison. Le parc national des Voyageurs offre certaines des meilleures péniches du Midwest." Il existe de nombreuses critiques positives sur les vacances en péniche dans le parc sur FamilyVacationCritic.com, avec des commentaires tels que « les vacances les plus relaxantes que j'ai faites depuis des années », « je le recommande vivement » et « j'ai hâte d'y retourner. »
Hébergements à proximité
Il existe un certain nombre d'options d'hébergement en dehors du parc.
Camping
Que vous préfériez le camping primitif ou que vous recherchiez un emplacement pour camping-car confortable, il existe d'excellentes options à proximité du parc. Les exemples incluent:
- Woodenfrog State Forest Campground: Si vous recherchez un camping primitif avec accès au volant à proximité du parc, Ebel recommande le terrain de camping Woodenfrog State Forest. Les emplacements de camping ne peuvent pas être réservés ici. Chaque emplacement dispose d'une table de pique-nique et d'un rond de feu et les campeurs ont accès à des toilettes voûtées. L'eau potable est également disponible, mais c'est tout pour les commodités. Un critique sur Trekaroo le décrit comme un endroit « fantastique » pour le camping primitif et s'extasie sur l'aire de fréquentation diurne pour les activités de plein air.
- Pine Aire Resort: Situé sur le lac Kabetogama, ce complexe propose des emplacements de camping quotidiens et saisonniers avec branchement complet. Les clients ont accès à des bains publics complets. L'espace de quai peut être loué moyennant des frais supplémentaires. Les animaux domestiques sont autorisés. Le complexe dispose également de chalets de location et d'un lodge. La location de bateaux est disponible sur place et vous pouvez acheter de la nourriture, des fournitures et des souvenirs au lodge. Une critique sur RVParkReviews.com décrit le terrain de camping comme une « atmosphère chaleureuse et détendue, sans fioritures », et note que l'endroit a des propriétaires sympathiques.
Cabines
Il existe plusieurs complexes hôteliers axés sur l'eau à moins de dix miles du parc, notamment:
Park Point Resort: Ici, vous pouvez séjourner dans une cabane au bord du lac Kabetogama. Chaque cabine dispose d'une cuisine complète (avec four micro-ondes et cafetière), de lits confortables, d'une grande terrasse (avec grill) qui surplombe le lac et d'un quai. Une connexion Wi-Fi en cabine et DIRECTV sont également fournis. Les animaux sont acceptés (payant). Les critiques de TripAdvisor ne tarissent pas d'éloges sur les installations et l'emplacement du complexe
Northern Lights Resort & Outfitting: Également sur le lac Kabetogama, ce complexe propose à la fois des chalets traditionnels et des maisons de vacances pleine grandeur. Chacun dispose de chambres et d'espaces de vie confortables, y compris un coin cuisine entièrement équipé. Certaines propriétés sont directement sur le lac tandis que d'autres ont une vue sur le lac. Chacune dispose d'une terrasse ou d'un porche, permettant aux clients de profiter au maximum du magnifique paysage. Les animaux domestiques sont autorisés dans certains hébergements, moyennant des frais supplémentaires
Hôtels
Selon Expedia, l'America's Best Value Inn & Suites International Falls et le Days Inn International Falls sont les deux hôtels les mieux notés à proximité du parc. Chacun est situé à moins de huit kilomètres du parc et constitue un point de départ confortable pour votre voyage si vous préférez un hôtel traditionnel plutôt que de camper ou de séjourner dans un chalet.
À l'extérieur du parc
Les activités récréatives sont nombreuses dans les communautés entourant le parc. Par exemple, à proximité d'International Falls, Rainy Lake et Ranier, vous pouvez profiter de:
- Shopping d'antiquités et de souvenirs dans de charmantes stations balnéaires
- Visite des musées historiques de Koochiching et Bronco Nagurski
- Visite de la statue géante de Smokey Bear
- Golf
- Dîner dans une variété d'établissements familiaux
Explorez la beauté du Minnesota
Ebel souligne que le Minnesota « abrite un total de six sites de parcs nationaux ». Les cinq autres sont le St. Croix National Scenic Riverway, le North Country Scenic Trail, le Pipestone National Monument et le Grand Portage National Monument. Une fois que vous aurez exploré le parc national des Voyageurs, vous tomberez certainement amoureux de la beauté unique du Minnesota et développerez une envie de visiter les autres parcs nationaux de l'État et les attractions supplémentaires de cette région du nord du Minnesota.
