S'élevant à des hauteurs qui dépassent 120 pieds, le mélèze n'est pas en reste dans le monde des conifères à feuilles caduques. Cette superbe plante à cônes n'est pas courante aux États-Unis; cet arbre rustique prospère plutôt dans les climats froids européens. Néanmoins, si vous êtes déterminé à ajouter cet arbre imposant à votre propriété, il existe des moyens de propager le mélèze sans compromettre l'ensemble de votre cour.
Un bref aperçu des mélèzes
Les mélèzes (Larix spp.), également connus sous le nom de mélèzes laricins, sont des conifères à aiguilles dotés d'un trait inhabituel: contrairement aux pins, aux épicéas, aux sapins et à d'autres conifères apparentés, les mélèzes sont à feuilles caduques. Ils sont adaptés aux régions froides, nordiques et montagneuses, où ils sont appréciés pour leur feuillage doux, leur port uniforme et leur feuillage doré brillant à l'automne.
Plusieurs espèces de mélèze sont cultivées à des fins d'aménagement paysager, mais elles sont toutes assez similaires en termes d'apparence et d'exigences de croissance. Dans l'ensemble, la taille est la principale différence entre elles. Le mélèze est rustique dans les zones USDA 2 à 6.
Apparence du mélèze
Compte tenu de leur taille massive, les mélèzes sont difficiles à manquer, même dans leur habitat natal, le long des Alpes bavaroises. Les arbres montagneux à croissance rapide prospèrent à des altitudes plus élevées où leur canopée peut s'étendre sans limites.
Outre sa taille, le mélèze possède un certain nombre d'autres traits distinctifs, notamment:
Feuilles: Les feuilles de mélèze prennent la forme d'aiguilles douces et plates qui poussent en touffes. Chaque grappe contient environ 30 à 40 aiguilles vertes, qui deviennent jaune doré en automne et tombent au sol en hiver.
- Écorce: L'écorce épaisse de l'arbre est brun clair, bien que certaines variétés présentent une teinte rose sous le brun. L'écorce est composée de fines couches qui se fendent facilement.
- Fleurs: Parmi les aiguilles vertes du mélèze, vous verrez également des fleurs femelles rouge rosé, qui finissent par se transformer en cônes.
- Fruit: Le fruit du mélèze est un cône rouge ou jaune pâle qui devient brun et écailleux à mesure que l'arbre mûrit.
Bien que le mélèze soit un spécimen impressionnant à observer au printemps et en été, pendant les mois d'hiver, lorsque l'arbre est dépouillé de ses aiguilles, de ses fleurs et de ses fruits, il prend un aspect décharné et sans vie. ce n'est pas très attrayant.
Conditions de croissance
Comme la plupart des conifères, les mélèzes ont besoin du plein soleil, mais ils sont l'un des rares à préférer pousser dans un sol humide. Le sol doit également être acide et riche en matière organique, imitant les endroits marécageux où se trouvent ces arbres à l’état sauvage. Le mélèze est à l’aise dans les températures très froides des latitudes extrêmes septentrionales. Les arbres sont particulièrement peuplés dans:
- Russie
- Canada
- Partie nord des États-Unis
- Écosse
- Angleterre
- Bavière
- Certaines régions d'Asie
L'arbre se plaît surtout dans les régions montagneuses où il peut résister à diverses conditions météorologiques. Le mélèze est protégé par une écorce épaisse, particulièrement imperméable. Le bois du mélèze est si dur qu'il peut résister à la plupart des incendies de forêt.
Plantation et entretien des mélèzes
Plantez des mélèzes à partir d'arbres cultivés en pépinière, qui sont largement disponibles dans les régions où ils se prêtent à la culture. Ils sont utiles en tant que spécimens uniques dans les environnements de rocailles, les paysages à thème asiatique et les jardins boisés. Ils sont également utiles comme haie haute.
Planter votre mélèze
Creusez un trou à la profondeur de la motte et deux à trois fois plus large. Détachez doucement les racines avant de placer l'arbre dans le trou. Mélangez le compost au sol au fur et à mesure qu'il retourne dans le trou et étalez une épaisse couche de paillis sur la zone de plantation. Les aiguilles de pin ou de sapin ou l'écorce déchiquetée constituent un paillis approprié.
Prendre soin du mélèze
Les mélèzes nécessitent peu de soins, si ce n'est de veiller à ce que le sol reste constamment humide. La cime de l'arbre ne doit jamais être taillée, mais les branches inférieures peuvent être retirées à mesure que l'arbre grandit pour laisser entrer la lumière en dessous et exposer le tronc.
Pour garder votre mélèze fort et en bonne santé, sélectionnez un endroit sur votre propriété où l'arbre a suffisamment d'espace pour se développer. Une fois que vous avez trouvé un espace ouvert, tenez compte des conseils suivants:
- Étendez une couche de deux pouces de paillis, de copeaux de bois ou de feuilles autour de la base de l'arbre.
- Taillez un mélèze uniquement au milieu de l'été pour enlever les membres blessés ou malades. Ne taillez pas trop.
- Assurez-vous que votre arbre est planté dans un sol humide. Vérifiez régulièrement le niveau d'humidité du sol et complétez avec de l'eau si nécessaire.
- Ne fertilisez pas un mélèze avant qu'il n'ait passé sa première saison de croissance.
Bien que les mélèzes se portent bien par temps froid, ils sont vulnérables aux dommages causés par le vent. Par conséquent, vous devez protéger les jeunes arbres avec des écrans en toile de jute qui laissent entrer l'air et la lumière, mais bloquent les vents violents.
Ravageurs et maladies du mélèze
Les arbres sont sujets à un certain nombre de ravageurs et de maladies allant des pucerons aux rouilles fongiques en passant par les chenilles et les tenthrèdes. Il est généralement peu pratique pour les propriétaires de traiter directement les ravageurs du mélèze, en raison de la taille de l’arbre et de la difficulté d’en déterminer le coupable. La meilleure approche est la prévention: ne plantez des mélèzes que si vous disposez réellement des bonnes conditions. Vous pouvez toutefois faire appel à un arboriculteur professionnel si un mélèze semble attaqué. Les maladies fongiques s'attaquent généralement au mélèze. Parmi les plus répandus figurent:
- Phytophthora ramorum: Le champignon cause d'importants dégâts à l'arbre. Il se propage d'arbre en arbre par les spores transportées par le vent.
- Pourriture des racines: Le champignon commence dans les racines et se propage dans tout l'arbre. Les symptômes comprennent des feuilles mortes et des cônes infectés. Des infections avancées peuvent éventuellement tuer l'arbre.
- Brûlure des aiguilles: Ces champignons affectent les aiguilles du mélèze. Les aiguilles infectées sont identifiées par une teinte jaune au printemps et une couleur rouge-brun en été. Les aiguilles malades tombent généralement peu de temps après qu'elles deviennent brunes.
En plus des maladies mentionnées ci-dessus, les mélèzes sont également sensibles aux chenilles mineuses des feuilles, qui finissent par se transformer en papillons de nuit et se nourrissent des aiguilles de l'arbre jusqu'à ce que le feuillage soit complètement ravagé.
Variétés de mélèze
Il existe plus d'une douzaine d'espèces différentes de mélèzes sur la planète; cependant, seuls quelques-uns sont couramment cultivés dans les jardins familiaux:
- Mélèze de l'Est:Également connu sous le nom de mélèze laricin, le mélèze de l'Est est le seul originaire des États-Unis. L'arbre prospère dans l'Ohio où il pousse dans un sol humide et acide trouvé sur les rives du lac Érié. L'arbre est principalement utilisé pour l'aménagement paysager ornemental, bien qu'il ait encore besoin de suffisamment d'espace compte tenu de sa grande taille.
- Mélèze d'Europe: Considérée comme le « roi des mélèzes », la variété européenne a besoin d'un sol humide pour survivre. Trouvé en Europe centrale et septentrionale, ce mélèze présente un réseau de branches empilées qui ont besoin de beaucoup d'espace pour s'étendre.
- Mélèze du Japon: Ce type de mélèze ressemble beaucoup à la variété européenne, mais comprend des brindilles et des branches plus tombantes et présente également des aiguilles bleuâtres. Comme ses cousins, le mélèze du Japon ne supporte pas les sols alcalins ou secs.
- Pendula: C'est une variété pleureuse qui atteint 25 pieds.
- Directions variées: Il s'agit d'une variété pleureuse bizarre qui mesure 15 pieds de haut et 20 à 30 pieds de large avec des branches qui se cambrent dans tous les sens.
- Blue Sparkler: Il s'agit d'une variété naine avec des aiguilles bleuâtres qui atteignent seulement 12 pieds de hauteur.
Utilisations populaires des mélèzes
Le mélèze est particulièrement apprécié pour son bois extrêmement dur. Le bois de l'arbre est résistant, imperméable et sans nœuds. Par conséquent, c'est un premier choix pour construire:
- Yachts
- Lambris intérieurs
- Clôtures
- Messages
- Bâtiments
- Bardeaux de toit
- Cercueils
Il y a des siècles, les fleurs de mélèze étaient chauffées et utilisées en phytothérapie. De plus, des versions plus petites des arbres sont utilisées à des fins ornementales, en particulier dans la culture du bonsaï où ils sont trop taillés afin que leur écorce nerveuse et leurs petites aiguilles puissent être appréciées à plus petite échelle.
Faits intéressants sur les mélèzes
Le mélèze a un attrait international qui remonte à des siècles. Par exemple, en Asie centrale et du Nord-Est, l’arbre revêt une importance particulière pour les femmes confrontées à des problèmes de fertilité. Les femmes sans enfants pensent que passer la nuit sous un mélèze les aidera à concevoir un bébé
En Europe, le mélèze est apprécié comme arbre décoratif et incroyablement fonctionnel. En fait, la ville de Venise, en Italie, est construite presque exclusivement en bois de mélèze. Pendant ce temps, en Angleterre, la Société des Arts décernait des médailles d'or pour la culture supérieure du mélèze et rédigeait des essais sur son importance économique.
Pour l'amour des mélèzes
En raison de leur nature inhabituelle, les mélèzes sont des spécimens horticoles précieux. Ils ont une apparence douce et vive pendant la saison de croissance, couronnée par une explosion de feuillage d'automne qui rivalise avec n'importe quel arbre à feuilles caduques.
