Votre enfant vous a présenté son nouveau compagnon, qui se trouve être invisible. Vous pourriez être abasourdi, confus, inquiet ou même amusé par l'ami imaginaire de votre enfant. Découvrez comment gérer l'arrivée du mystérieux ami de votre enfant, comprenez le sens de l'amitié et découvrez s'il y a lieu de s'inquiéter.
Qu'est-ce qu'un ami imaginaire ?
Par définition, les amis imaginaires, également appelés amis fictifs ou invisibles, sont des constructions psychologiques et sociales dans lesquelles une amitié ou une relation interpersonnelle se produit dans l'imagination plutôt que dans le domaine physique externe. L’idée de camarades de jeu imaginaires n’a rien de nouveau. En fait, les enfants jouent avec des camarades de jeu invisibles depuis des centaines d’années. On pense que le développement et la reconnaissance des amis imaginaires ont commencé au XIXe siècle, lorsqu’une influence plus lourde a été exercée sur l’imagination et le jeu pendant l’enfance. Les études connues autour du phénomène remontent à 1890.
Pourquoi les enfants développent-ils un ami imaginaire ?
Il n'y a pas de raison particulière pour laquelle un enfant décide de nouer une amitié avec le fruit de son imagination, et souvent, la raison exacte peut être un mystère pour les parents et les enfants. Quelle que soit la raison pour laquelle un nouvel ami imaginaire a élu domicile chez vous, les chercheurs s'accordent massivement sur le fait qu'il peut rester, car les amitiés imaginaires font partie intégrante de l'enfance.
D'une manière générale, les chercheurs ont identifié cinq raisons possibles pour lesquelles les enfants créent un faux copain.
Résolution de problèmes et gestion émotionnelle
Les enfants peuvent utiliser leurs amis imaginaires lorsqu'ils apprennent à travailler sur leurs compétences en résolution de problèmes. Peut-être qu’ils sont en désaccord sur ce qu’ils doivent jouer. Vous pourriez entendre votre enfant utiliser des mots-clés ou des expressions courants pour faire des compromis concernant l’activité en cours. Les enfants peuvent également utiliser leurs amis imaginaires comme caisse de résonance pour apprendre à gérer et à réguler leurs émotions. Dans ce scénario, l'ami imaginaire est probablement né et l'enfant a quelqu'un avec qui exercer ses compétences sociales.
Les enfants peuvent utiliser leurs amis imaginaires pour exprimer leur peur, leur anxiété et leurs émotions aux adultes. Un enfant pourrait dire à sa personne qui s'occupe de lui que son amie imaginaire Lucy a peur du noir. L'enfant, dans ce cas, fait savoir à l'adulte qu'il a peur du noir à travers l'ami imaginaire.
Exploration des idéaux
Les enfants apprennent à créer des objectifs et des objectifs dès leur plus jeune âge. Ils attribuent de la valeur à leurs buts et objectifs et les explorent parfois à travers un jeu imaginaire, avec l’aide d’un ami imaginaire. Un exemple de ceci pourrait être un jeune enfant qui souhaite un jour travailler comme gardien de zoo. Ils pourraient créer un ami imaginaire ressemblant à un animal pour les aider à explorer cet idéal, ou ils pourraient créer un faux compagnon de jeu ressemblant à un humain pour approfondir cet objectif ou ce but précieux dans la vie.
Création d'un compagnon pour le jeu fantastique
Certains enfants ont besoin d'un compagnon spécifique dans les rôles pour les jeux fantastiques. Les copains imaginaires sont parfaits pour ce type de jeu, car ils peuvent se transformer en tout ce dont un enfant a besoin. Les enfants peuvent contrôler pleinement leur fantasme, car s'engager avec des camarades de jeu imaginaires ne comporte pas les mêmes limites sociales que s'engager avec de vrais humains. Aucun ami imaginaire ne va arrêter le jeu, changer le jeu ou quitter le jeu, ce qui séduit les enfants qui souhaitent créer des scénarios de jeu fantastiques.
Combattre la solitude
Combattre la solitude ne signifie pas nécessairement qu'un enfant est privé d'interaction sociale ou cherche désespérément quelqu'un avec qui parler ou jouer. Les enfants créatifs ont souvent de nombreux amis à l’école ou dans d’autres milieux sociaux, ainsi que des parents impliqués. Pendant leurs temps d'arrêt à la maison, ils peuvent encore faire appel à un ami imaginaire avec qui parler ou jouer lorsque l'envie les prend.
Exploration des rôles relationnels
L'apprentissage des rôles dans les relations est un concept complexe pour les enfants, et ils peuvent utiliser leurs amis imaginaires pour élaborer différents rôles et scénarios. Ils pourraient avoir un jeune ami ou un animal de compagnie imaginaire dont ils prennent soin. Dans cet exemple, ils exploreraient le rôle de soignant et de nourricier. Un autre exemple serait un ami imaginaire qui agit de manière méchante. Ils pourraient assumer le rôle relationnel de voix de la raison ou de stabilisateur, apprenant à aider une autre personne à faire des choix meilleurs et plus judicieux.
Prévalence des enfants qui créent des camarades de jeu imaginaires
Non seulement la création d'amitiés imaginaires est normale, mais elle est également courante. Des études ont montré que jusqu'à 65 % des enfants de moins de sept ans créent un ami imaginaire. De plus, on le trouve aussi fréquemment chez les enfants d’âge scolaire que chez les enfants d’âge préscolaire. Les psychologues de l'UW et de l'Université de l'Oregon ont découvert que 31 % des enfants d'âge scolaire avaient un ami imaginaire, tandis que 28 % des enfants d'âge préscolaire en avaient également.
Certains enfants sont-ils plus susceptibles de créer des amis imaginaires ?
Peut-être. Des études ont montré que certains enfants sont plus enclins à se créer des amis imaginaires à un moment ou à un autre.
- Des études ont montré que les filles sont plus susceptibles d'avoir des amis imaginaires pendant les années préscolaires, mais cette statistique s'équilibre au cours des années d'âge scolaire.
- Les enfants les plus âgés d'une famille et les enfants uniques ont tendance à se créer des amis imaginaires. Ils ont probablement le temps et l’espace créatif pour explorer ce phénomène plus en profondeur.
- Les enfants très sociaux et créatifs ont une plus grande incidence de créer et de s'engager avec des camarades de jeu imaginaires.
- Les enfants trisomiques ont un taux plus élevé de développement d'amis imaginaires et de les garder jusqu'à l'âge adulte.
À quoi ressemblent les amis imaginaires ?
Considérant que les amis imaginaires sont créés par la merveille qu'est l'esprit d'un enfant, il n'est pas surprenant qu'ils puissent prendre à peu près toutes les formes possibles que l'on peut évoquer. Comme indiqué dans l'étude citée ci-dessus, des chercheurs de l'Université de l'Oregon ont examiné à quoi ressemblaient les amis imaginaires de leurs cohortes. Du groupe d'étude, ils ont découvert que:
- 57 % des amis imaginaires des enfants d'âge scolaire étaient des humains
- 41% des amis étaient des animaux
- Les enfants peuvent avoir plus d'un ami imaginaire à la fois
- Tous les amis imaginaires ne sont pas « amicaux ». (Il est important de noter que même les vilains amis invisibles servent un but à l'enfant et ne lui nuisent pas).
Idées fausses sur les amis imaginaires
Une idée fausse majeure concernant les enfants et les amis imaginaires est que l'enfant qui a le prétendu camarade de jeu est perturbé ou malade mental. Auparavant, la psychose et la schizophrénie étaient les deux maladies mentales dont les parents craignaient qu'elles ne se cachent sous la surface des excursions imaginatives de leur enfant. Les chances que l’ami imaginaire d’un enfant soit un symptôme ou un signe de l’une ou l’autre de ces conditions sont incroyablement faibles. Les signes de schizophrénie ont tendance à apparaître lorsque les humains ont entre 16 et 30 ans, ce qui signifie que la fenêtre des amitiés imaginaires et cette maladie mentale particulière ne correspondent pas. Bien que la schizophrénie débutant dans l'enfance soit possible, apparaissant généralement entre 5 et 13 ans, elle est encore plus rare que la schizophrénie débutant à l'âge adulte et est susceptible de s'accompagner d'autres symptômes profonds tels que:
- Paranoïa
- Changements importants dans les habitudes de sommeil et d'alimentation
- Hallucinations, visuelles ou auditives
La recherche a également lié les amis imaginaires au trouble dissociatif, un trouble dans lequel une personne se déconnecte de la réalité. Comme pour la schizophrénie, les chances qu'un ami imaginaire soit lié à ce trouble sont minces, et un enfant atteint de l'un ou l'autre de ces troubles présenterait probablement également d'autres comportements et symptômes plus préoccupants. Cependant, si jamais vous êtes préoccupé par la santé mentale de votre enfant, il est toujours préférable d'obtenir un (ou deux) avis professionnel à ce sujet.
Une dernière idée fausse est que les enfants avec des amis imaginaires sont profondément seuls. Bien que les enfants créent des amis dans leur esprit pour combler les périodes d’espace où il n’y a rien à faire, aucune recherche ne vient étayer l’idée selon laquelle les amis invisibles proviennent de la négligence ou de l’isolement. Les enfants ayant une famille aimante et de nombreuses opportunités d’engagement social sont susceptibles de se créer des amis imaginaires.
Les avantages d'avoir des amis imaginaires
Il y a plusieurs avantages notables à garder des amis imaginaires, tant pour les enfants que pour les parents. Ces avantages incluent:
- Augmentation des capacités de conversation et de vocabulaire. Converser avec un ami imaginaire offre davantage d'opportunités de pratique conversationnelle.
- Favorise la pensée abstraite.
- Aide aux mécanismes d'adaptation pour les enfants.
- Encourage la confiance. (Il n'y a rien à craindre lorsque le compagnon imaginaire fidèle et fiable d'un enfant est toujours présent).
- Des études montrent que des enfants qui ont eu des amis imaginaires dans leur jeunesse grandissent et font preuve d'une créativité accrue à l'âge adulte.
- Avantages pour les parents, car ils peuvent utiliser des amis imaginaires pour engager des conversations avec les enfants, avoir un aperçu de ce qui se passe dans l'esprit d'un enfant et faciliter les périodes de transition en utilisant l'ami imaginaire pour réconforter ou apaiser.
Soutenir votre enfant et son imagination
Maintenant que vous savez que l'ami imaginaire de votre enfant est un aspect normalisé de l'enfance, et même bénéfique à son développement, il ne reste plus qu'à jouer le jeu. Soutenez la nouvelle amitié de votre enfant, le cas échéant. Vous pouvez choisir d’aménager un espace à table pour l’ami imaginaire ou une place sur le canapé pour une soirée cinéma en famille. Demandez si l'ami imaginaire aimerait faire une promenade avec vous et votre enfant, ou suggérez que vous créiez tous les deux un projet artistique pour l'ami imaginaire. Assurez-vous de suivre l'exemple de votre enfant concernant son ami et permettez-lui de contrôler les fiançailles. N'essayez pas d'être la troisième roue ici. Soutenez et suggérez, mais laissez à votre enfant une totale autonomie quant à la manière dont l'ami imaginaire entre en jeu.
Jouer ou ne pas jouer ?
Jouer le jeu est une bonne idée, à condition que le petit ami de votre enfant ait une bonne influence. Si l'ami imaginaire est méchant, espiègle ou effrayant, fixez des limites. Si votre enfant insiste sur le fait que son ami imaginaire colorie le mur, dites-lui que ce comportement ne sera pas toléré dans votre maison et que le mur doit être nettoyé, quelle que soit la cause du désordre. Les mauvais comportements ne doivent pas être tolérés, ni par votre enfant, ni par un ami réel, ni par une personne née de votre esprit.
Il peut également y avoir des situations sociales où des amis imaginaires ne reçoivent pas d'invitation. Il n’y a rien de mal à dire à votre enfant que son ami doit rester à la maison pendant un certain temps. Tout comme vous ne pouvez pas emmener un animal de compagnie ou, souvent, votre jouet préféré à certaines sorties, les amis imaginaires ne sont pas ouvertement invités à tout ce que fait votre famille.
Enfin, il est tout à fait acceptable de limiter le temps que votre enfant passe avec son ami imaginaire. Vous imposez des contraintes de temps aux sorties et aux activités en direct, et cela pourrait être une limite que vous devrez imposer si votre enfant passe beaucoup de temps avec son ami imaginaire.
Quand un ami imaginaire signifie un problème possible
L'écrasante majorité des enfants ayant de faux camarades de jeu sont de petits humains en bonne santé et bien adaptés, et leur ami imaginaire est un aspect normal de leur développement. Cependant, certaines circonstances liées aux amis imaginaires peuvent susciter des inquiétudes et déclencher un signal d'alarme.
- Quand la création d'un ami imaginaire accompagne d'autres signes et symptômes inquiétants d'une maladie mentale.
- Quand un enfant ne peut pas discerner le fantasme de la réalité. (La grande majorité des enfants savent très bien que leur ami est imaginaire).
- Quand l'enfant refuse de s'engager avec de vraies personnes et ne s'engagera qu'avec son ami imaginaire.
- Quand l'ami imaginaire encourage votre enfant à se faire du mal ou à faire du mal aux autres.
Si vous remarquez l'un de ces événements, demandez immédiatement l'aide d'un professionnel. Notez vos observations afin de pouvoir transmettre au mieux vos préoccupations au médecin de votre enfant. Parlez à votre pédiatre de ce que vous observez chez votre enfant. Ils pourront ensuite vous orienter vers le professionnel le plus approprié pour résoudre la situation, qu'il s'agisse d'un prestataire de santé mentale ou d'un thérapeute.
Toutes les bonnes choses ont une fin, même les amis imaginaires
Les parents se demandent parfois quand leurs enfants feront leurs adieux à leurs amis imaginaires. Il n’y a pas de règle absolue quant au moment où ces amis s’inclinent et quittent la vie, mais ils y vont. Comme tant d’aspects de l’enfance, les amis imaginaires sont quelque chose dont les enfants finissent par se débarrasser avec le temps. Sachant cela, laissez votre enfant profiter de l'amitié tant qu'elle dure.
