Les décharges ont donné lieu à certaines des batailles les plus passionnées et acrimonieuses concernant la pollution dans les biens publics jamais vues. Bien qu'il existe un certain nombre de raisons pour expliquer les arguments véhéments autour des décharges, l'une des plus importantes est la juxtaposition à la fois du besoin compris des décharges et du manque de volonté de vivre à proximité de celles-ci. Les décharges deviendront de plus en plus un problème public avec le temps.
Problèmes causés par les déchets mis en décharge
Selon la fiche d'information de 2014 publiée par l'Environmental Protection Agency (EPA), une personne moyenne en produit 4.4 livres de déchets, dont 2,3 livres finissent chaque jour dans les décharges (p. 12 et 13). La situation s’améliore tant au niveau individuel que communautaire. La production de déchets est la plus faible depuis les années 1990, et la proportion qui finit dans les décharges est tombée à 53 %, soit 136 millions de tonnes en 2014, contre 89 % dans les années 1980. Ces chiffres positifs reflètent la tendance croissante au recyclage des matériaux, passant de 10 % dans les années 1980 à 34 % en 2014 (p. 4).
Les problèmes environnementaux causés par les décharges sont nombreux. Il n’y a aucun argument contre l’affirmation selon laquelle de nombreux facteurs contribuent au problème environnemental des décharges. Les effets négatifs sont le plus souvent classés en deux catégories distinctes: les effets atmosphériques et les effets hydrologiques. Bien que ces effets soient tous deux d’égale importance, il est important de comprendre les facteurs spécifiques qui les déterminent sur une base individuelle.
Effets atmosphériques
Le ministère de la Santé de l'État de New York rapporte que le méthane et le dioxyde de carbone sont les principaux gaz produits et représentent entre 90 et 98 % des gaz de décharge. L'azote, l'oxygène, l'ammoniac, les sulfures, l'hydrogène et divers autres gaz sont également produits en petits volumes. Les gaz peuvent constituer un problème pendant plus de 50 ans.
Comme le mentionne l'Environmental Defence Fund, le méthane est « 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone à court terme ». Non seulement le méthane est produit par les diverses formes de matières organiques en décomposition trouvées dans les décharges, mais les produits chimiques de nettoyage ménagers s'y retrouvent également souvent. Voici les impacts suivants des gaz:
- Le mélange de produits chimiques comme l'eau de Javel et l'ammoniac dans les décharges peut produire des gaz toxiques et des odeurs qui peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de l'air à proximité de la décharge. Le sulfure d'hydrogène produit dans les décharges a une odeur semblable à celle des œufs pourris.
- Les gaz de décharge ne restent pas sur place. Lorsqu'ils sont libérés dans l'air, les gaz pénètrent dans les maisons et autres bâtiments par les fenêtres et les portes, ou à travers le sol jusqu'aux sous-sols, etc. et entraînent une intrusion de vapeurs dans le sol, explique le ministère de la Santé de l'État de New York.
- Outre l'odeur, les gaz de décharge peuvent également avoir un impact sur la santé et causer des problèmes qui peuvent être aigus ou chroniques selon le ministère de la Santé de l'État de New York.
- Mis à part les différents types de gaz qui peuvent être créés par ces décharges, la poussière et d'autres formes de contaminants non chimiques peuvent se frayer un chemin dans l'atmosphère. Cela contribue encore davantage au problème de qualité de l'air qui affecte les décharges modernes.
Effets hydrologiques
Les décharges créent également une soupe toxique de produits chimiques industriels et de nettoyage domestique. Les gens jettent tout dans les décharges, des solvants industriels aux produits d'entretien ménager, et ces produits chimiques s'accumulent et se mélangent au fil du temps et provoquent une pollution de l'eau.
- Contamination des eaux souterraines- Le programme d'hydrologie des substances toxiques de l'US Geological Survey rapporte que les lixiviats des décharges peuvent également contenir des métaux lourds comme « le plomb, le baryum, le chrome, le cob alt et le nickel ». ainsi que des composés organiques comme « le bisphénol A, les produits pharmaceutiques, les pesticides, les désinfectants et les ignifugeants ». Ceux-ci peuvent pénétrer dans le sol et dans les eaux souterraines et les contaminer. Les décharges sont une source majeure de contamination des eaux souterraines, et le Centre pour la surveillance publique de l'environnement note que les décharges plus anciennes qui ne sont pas recouvertes de matériaux imperméables pour empêcher le lessivage sont celles qui posent actuellement des problèmes.
- Pollution des eaux de surface - les lixiviats des décharges ont pollué les rivières et autres sources d'eau de surface. Guardian rapporte que l'ammoniac, courant dans les décharges, se transforme en azote et provoque une eutrophisation, où la croissance des algues augmente et utilise tout l'oxygène de l'eau, tuant d'autres poissons. De plus, les toxines présentes dans les lixiviats peuvent tuer les animaux sauvages et domestiques qui boivent ces eaux. Guardian rapporte également que « chez les humains, ils peuvent provoquer des éruptions cutanées, des nausées, des douleurs à l'estomac, des maux de tête et de la fièvre ».
Un document de l'EPA note que, puisque les eaux souterraines et les eaux de surface sont connectées, les polluants peuvent se déplacer entre les deux sources d'eau.
Problèmes environnementaux supplémentaires liés aux décharges
Les émissions et la contamination de l'eau ne sont pas les seuls types de problèmes associés aux décharges. Un examen plus attentif peut montrer pourquoi tant de changements indispensables sont si difficiles à mettre en place.
Décomposition
Parfois, les décharges sont recouvertes de terre, ensemencées d'herbe et transformées en zones de loisirs. La gestion des gaz sortant de ces sites est un enjeu constant et engendre un coût permanent malgré la nouvelle façade de la décharge. La décomposition se produit lentement en l’absence d’oxygène, explique Live Science. Certains produits naturels, comme les fruits et légumes gaspillés, se décomposeront en quelques semaines, tandis que des produits comme la mousse de polystyrène peuvent mettre plus de 500 ans à se décomposer.
Effet sur la faune
Le Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC) rapporte que des oiseaux comme les cigognes et des mammifères comme le grizzly sont attirés par les décharges non couvertes en raison des quantités de déchets alimentaires qui s'y trouvent généralement. Ces animaux modifient leur comportement établi de longue date, les cigognes abandonnant la migration pour rester et se nourrir dans les décharges. EnvironmentalChemistry.com rapporte que l'alimentation humaine n'est pas toujours adaptée aux animaux et que ceux-ci pourraient souffrir d'une intoxication alimentaire en mangeant de la nourriture mauvaise ou avariée.
Feux de décharges
Les gaz de décharge et la grande quantité de déchets mis en décharge peuvent facilement déclencher un incendie. Les incendies peuvent être difficiles à éteindre et contribuer à la pollution de l’air et de l’eau. Ils peuvent également potentiellement détruire les habitats à proximité s’ils ne sont pas contrôlés à temps. Le gaz le plus inflammable produit le plus souvent par les décharges est le méthane, qui est hautement combustible. Les pompiers utilisent souvent une mousse ignifuge pour combattre les incendies dans les décharges en raison de la présence de produits chimiques qui ne seraient pas maîtrisés par l'eau, ajoutant encore à la charge chimique de ces décharges.
L'Université de l'Iowa souligne qu'il y a plus de 8 000 incendies de décharges chaque année aux États-Unis. La fumée de ces incendies peut provoquer des maladies respiratoires s'ils sont contaminés par des produits chimiques, et l'eau utilisée dans les efforts d'extinction des incendies peut propager le lixiviat. pollution des sols et des sources d'eau selon Waste360 et un rapport préparé pour la Federal Emergency Management Agency et d'autres agences américaines.
Changement climatique
Le méthane et le dioxyde de carbone produits dans les décharges sont des gaz à effet de serre conduisant au réchauffement climatique. "Les décharges américaines ont rejeté environ 148 millions de tonnes métriques (163 millions de tonnes) d'équivalent CO2 dans l'atmosphère rien qu'en 2014", rapporte Ensia. Le changement climatique est une préoccupation environnementale croissante.
Solutions pour réduire les décharges
Au vu des effets délétères des décharges, il est nécessaire de réduire leur nombre et la quantité de déchets mis en décharge. Cela nécessite une action individuelle, des politiques gouvernementales et des entreprises privées.
Augmenter le recyclage et le compostage
Les déchets recyclés par chaque personne ont presque doublé et la quantité compostée est quatre fois plus élevée que dans les années 1990, selon la fiche d'information 2014 de l'EPA (tableau 4, p. 13). La plupart des déchets dans les décharges peuvent être facilement recyclés au niveau des ménages, par exemple 21 % d'entre eux sont des aliments (p. 7). Augmenter davantage le recyclage et le compostage pour réduire les quantités qui finissent dans les décharges nécessite une action individuelle ainsi qu'une collecte et un traitement adéquats et efficaces des déchets triés par le gouvernement et l'industrie selon The Economist. De plus, comme le souligne l'Université du Sud de l'Indiana, le recyclage est moins cher que la mise en décharge ou l'incinération.
L'exploitation minière est une solution créative
Un certain nombre de décharges étaient utilisées bien avant la popularité du recyclage. Ces décharges contiennent une richesse de ressources minérales qui sont simplement en train de pourrir, ce qui a créé une opportunité unique pour l’exploitation minière « verte » américaine. Avec les métaux précieux et autres minéraux présents dans les déchets électroniques, de plus en plus d’entreprises considèrent les décharges comme des mines d’or. Cette activité supplémentaire s’accompagne d’une pollution atmosphérique plus importante via la poussière; cependant, cela est généralement compensé par la quantité de pollution non générée par l'extraction de nouveaux matériaux et leur transport à travers le monde, et peut être rentable même sans soutien gouvernemental selon une évaluation scientifique de 2015.
Un rapport du Massachusetts Institute of Technology de 2016 considère que les avantages économiques et environnementaux dépassent de loin les coûts et les défis liés à l'extraction des métaux enfouis et des produits électroniques, et peuvent grandement contribuer à réduire les décharges et les problèmes associés.
Production d'énergie
Étant donné que le gaz de décharge (LFG) est composé à 50 % de méthane combustible, ce problème d'autrefois est considéré comme une opportunité et utilisé comme source d'énergie. Le programme de sensibilisation au méthane d'enfouissement de l'EPA note que le LFG est la « troisième plus grande source d'émissions de méthane d'origine humaine aux États-Unis, représentant environ 18,2 % de ces émissions en 2014 ». Au lieu de devenir un polluant et un risque, le LFG est extrait par des puits dans des décharges et utilisé pour la production d'électricité, l'utilisation directe, la cogénération dans des projets de production combinée de chaleur et d'électricité (CHP), ou utilisé comme combustible alternatif, principalement dans les unités industrielles
Faites une différence
Bien qu'il ne soit pas possible d'éliminer les déchets sortant d'un foyer, il existe certainement des mesures que chacun peut prendre pour au moins atténuer la quantité de déchets qu'il produit. Des moyens simples de protéger l’environnement peuvent être intégrés à la vie quotidienne pour réduire l’impact personnel. Il n’est pas nécessaire que toutes les mesures environnementales positives soient d’envergure. De nombreux petits pas peuvent souvent constituer un grand pas en avant, et il y a certainement certaines choses que chacun peut changer pour réduire le gaspillage.
