Les saules pleureurs, originaires du nord de la Chine, sont des arbres magnifiques et fascinants dont la forme luxuriante et incurvée est immédiatement reconnaissable. Présents partout en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, ces arbres ont des caractéristiques physiques et des applications pratiques uniques ainsi qu'une place bien établie dans la culture, la littérature et la spiritualité à travers le monde.
Nomenclature des saules
Le nom scientifique de l'arbre, Salix babylonica, est quelque peu abusif. Salix signifie « saule », mais babylonica est le résultat d'une erreur. Carl Linnaeus, qui a conçu le système de dénomination des êtres vivants, pensait que les saules pleureurs étaient les mêmes que ceux trouvés près des rivières de Babylone dans la Bible. Les arbres mentionnés dans le Psaume étaient probablement des peupliers. Les saules pleureurs tirent leur nom commun de la façon dont la pluie ressemble à des larmes lorsqu'elle s'égoutte sur les branches courbées.
Caractéristiques physiques
Les saules pleureurs ont une apparence distinctive avec leurs branches arrondies et tombantes et leurs feuilles allongées. Même si vous reconnaîtrez probablement l'un de ces arbres, vous ne connaissez peut-être pas l'énorme variété qui existe parmi les différents types d'espèces de saules.
- Espèces- Il existe plus de 400 espèces de saules, dont la plupart se trouvent dans l'hémisphère nord. Les saules se croisent si facilement que de nouvelles variétés apparaissent constamment, tant dans la nature que dans le cadre d'une culture délibérée.
- Variétés - Les saules peuvent être des arbres ou des arbustes, selon la plante. Dans les régions arctiques et alpines, les saules poussent si bas qu'ils sont appelés arbustes rampants, mais la plupart des saules pleureurs atteignent 45 à 70 pieds de haut. Leur largeur peut être égale à leur hauteur, ils peuvent donc former de très grands arbres.
- Foliage - La plupart des saules ont un joli feuillage vert et des feuilles longues et fines. Ils sont parmi les premiers arbres à produire des feuilles au printemps et parmi les derniers à perdre leurs feuilles à l’automne. À l'automne, la couleur des feuilles varie d'une teinte dorée à une teinte jaune verdâtre, selon le type.
- Chatons - Au printemps, généralement en avril ou en mai, les saules pleureurs produisent des chatons verts teintés d'argent qui contiennent des fleurs. Les fleurs sont mâles ou femelles et apparaissent sur un arbre respectivement mâle ou femelle.
- Arbres d'ombrage - En raison de leur taille, de la forme de leurs branches et de la richesse de leur feuillage, les saules pleureurs créent une oasis d'ombre estivale tant que vous en avez suffisamment. espace pour cultiver ces gentils géants. L'ombre d'un saule consolait Napoléon Bonaparte lors de son exil à Sainte-Hélène. Après sa mort, il a été enterré sous son arbre bien-aimé.
- Arbres grimpants - La configuration de leurs branches rend les saules pleureurs faciles à grimper, les enfants les adorent et trouvent en eux un refuge magique et fermé hors du sol.
Croissance et culture
Comme toute espèce d'arbre, les saules pleureurs ont leurs propres besoins particuliers en matière de croissance et de développement. Avec une culture appropriée, ils peuvent devenir des arbres forts, robustes et beaux. Si vous êtes paysagiste ou propriétaire, vous devez également être conscient des considérations uniques liées à la plantation de ces arbres sur une propriété donnée.
- Vitesse de croissance- Les saules sont des arbres à croissance rapide. Il faut environ trois ans à un jeune arbre pour devenir bien situé, après quoi il peut facilement croître de huit pieds par an. Avec leur taille et leur forme distinctive, ces arbres ont tendance à dominer un paysage.
- Eau - Les saules aiment l'eau stagnante et élimineront les endroits problématiques dans un paysage sujet aux piscines, aux flaques d'eau et aux inondations. Ils aiment aussi pousser près des étangs, des ruisseaux et des lacs.
- Type de sol - Ces arbres ne sont pas pointilleux sur leur type de sol et ils sont très adaptatifs. Bien qu'ils préfèrent les conditions humides et fraîches, ils peuvent tolérer une certaine sécheresse.
- Roots - Le système racinaire des saules est grand, fort et agressif. Ils rayonnent loin des arbres eux-mêmes. Ne plantez pas de saule à moins de 50 pieds des conduites souterraines telles que l'eau, les eaux usées, l'électricité ou le gaz. N'oubliez pas de ne pas planter de saules trop près des cours de vos voisins, car leurs racines pourraient interférer avec les lignes souterraines de vos voisins.
- Maladies - Les saules sont sensibles à diverses maladies, notamment le chancre cytosporéen, l'oïdium, la brûlure bactérienne et le champignon de la tache tarsine. Le chancre, la brûlure et les infections fongiques peuvent être atténués par la taille et la pulvérisation de fongicide.
- Insectes - Un certain nombre d'insectes sont attirés par les saules pleureurs. Les insectes gênants comprennent les spongieuses et les pucerons qui se nourrissent de feuilles et de sève et les vers charpentiers qui percent les troncs. Les saules, cependant, hébergent de jolies espèces d'insectes comme le vice-roi et les papillons violets à points rouges.
- Cerf - L'écorce de saule produit une substance similaire à l'aspirine. Les cerfs frottent souvent leurs nouveaux bois contre l'écorce des saules pour soulager les démangeaisons, et ce comportement peut endommager un jeune arbre.
- Longévité - Les saules ne sont pas les arbres qui vivent le plus longtemps. Ils vivent généralement vingt à trente ans. Si un arbre est bien entretenu et a accès à beaucoup d’eau, il peut vivre cinquante ans.
Produits fabriqués à partir de bois de saule
Non seulement les saules sont beaux, mais ils peuvent également être utilisés pour fabriquer divers produits. Des gens du monde entier ont utilisé l’écorce, les branches et le bois pour créer des objets allant des meubles aux instruments de musique en passant par les outils de survie. Le bois des saules se décline en différents types, selon le type d'arbre.
- Le bois de saule blanc est utilisé dans la fabrication de battes de cricket, de meubles et de caisses.
- Le bois de saule noir est utilisé pour les paniers et le bois utilitaire.
- En Norvège et en Europe du Nord, l'écorce de saule est utilisée pour fabriquer des flûtes et des sifflets.
- Les douves et l'écorce de saule sont également utilisées par les personnes qui vivent de la terre pour fabriquer des pièges à poissons.
- Les gens peuvent également extraire des teintures de saules qui peuvent être utilisées pour tanner le cuir.
- Les branches des saules étaient utilisées par les Amérindiens pour fabriquer des pinceaux, des flèches, des poupées et des attrape-rêves.
- Les Amérindiens fabriquaient des huttes de sudation et des wigwams à partir de jeunes arbres de saule.
Médecine des saules
Dans l'écorce et la sève laiteuse des saules se trouve une substance appelée acide salicylique. Des personnes de différentes époques et cultures ont découvert et exploité les propriétés efficaces de cette substance pour traiter les maux de tête et la fièvre.
- Réduction de la fièvre et de la douleur - Hippocrate, un médecin qui vivait dans la Grèce antique au cinquième siècle avant J.-C., a découvert que l'écorce de saule, lorsqu'elle était mâchée, pouvait faire baisser la fièvre et réduire la douleur.
- Soulagement des maux de dents - Les Amérindiens ont découvert les propriétés curatives de l'écorce de saule et l'ont utilisée pour traiter la fièvre, l'arthrite, les maux de tête et les maux de dents. Dans certaines tribus, le saule était connu sous le nom d'« arbre du mal de dents ».
- Aspirine synthétique inspirée - Edward Stone, un ministre britannique, a fait des expériences en 1763 sur l'écorce et les feuilles de saule et a identifié et isolé l'acide salicylique. L'acide provoquait trop de maux d'estomac pour être largement utilisé jusqu'en 1897, lorsqu'un chimiste nommé Felix Hoffman créa une version synthétique douce pour l'estomac. Hoffman a appelé son invention « aspirine » et l'a produite pour son entreprise, Bayer.
Les saules dans les contextes culturels
Vous trouverez des saules dans une variété d'expressions culturelles, que ce soit dans les arts ou dans la spiritualité. Les saules apparaissent souvent comme des symboles de mort et de perte, mais ils apportent également magie et mystère dans l'esprit des gens.
Littérature
Les saules apparaissent comme des symboles puissants dans la littérature moderne et classique. Les interprétations traditionnelles associent le saule au chagrin, mais les interprétations modernes tracent parfois de nouveaux territoires pour l'importance de l'arbre.
- Othello- La référence littéraire la plus célèbre au saule est probablement la Chanson du saule dans Othello de William Shakespeare. Desdémone, l'héroïne de la pièce, chante la chanson dans son désespoir. Vous pouvez entendre un exemple et voir la partition musicale et les paroles sur Digital Tradition. De nombreux compositeurs ont mis cette chanson en musique, mais la version sur Digital Tradition est l'une des plus anciennes. Le premier enregistrement écrit de The Willow Song date de 1583 et a été écrit pour le luth, un instrument à cordes comme une guitare mais avec un son plus doux.
- Hamlet - Shakespeare utilise le symbolisme triste du saule dans Hamlet. La condamnée Ophélie tombe dans la rivière lorsque la branche de saule sur laquelle elle est assise se brise. Elle flotte pendant un moment, soutenue par ses vêtements, mais elle finit par couler et se noyer.
- Twelfth Night - Les saules sont également mentionnés dans Twelfth Night, où ils symbolisent l'amour non partagé. Viola s'attarde sur son amour pour Orsino lorsqu'elle, habillée en Caesario, répond à la question de la comtesse Olivia sur le fait de tomber amoureuse en disant "faites-moi une cabane en osier à votre porte et invoquez mon âme dans la maison."
- Le Seigneur des Anneaux - Dans la série fantastique bien-aimée de J. R. R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Old Man Willow est un arbre ancien au cœur mauvais. L’arbre abrite en réalité un esprit assoiffé et emprisonné. Old Man Willow considère les hommes comme des usurpateurs car ils prennent le bois de la forêt, et il tente de capturer, puis de tuer les hobbits Merry, Pippin et Frodon. Dans une autre scène, Treebeard, qui se lie d'amitié avec les hobbits et est le plus vieil arbre de la forêt, chante une chanson sur « les saules de Tasarinan ».
- Série Harry Potter - Si vous êtes un fan de J. K. Rowling, vous vous souviendrez que le saule est un personnage important de la série de livres Harry Potter. Le Saule Cogneur est un arbre plein d'attitude qui vit sur le terrain de Poudlard et garde l'entrée d'un tunnel qui mène à la Cabane Hurlante où se rend le professeur Lupin lorsqu'il se transforme en loup-garou.
Religion, spiritualité et mythologie
Le saule pleureur occupe une place importante dans les spiritualités et les mythologies du monde entier, tant anciennes que modernes. La beauté, la dignité et la grâce de l'arbre évoquent des sentiments, des émotions et des associations qui vont de la mélancolie à la magie en passant par l'autonomisation.
- Judaïsme et christianisme - Dans la Bible, le Psaume 137 fait référence aux saules sur lesquels les Juifs retenus captifs à Babylone accrochaient leurs harpes en pleurant Israël, leur patrie. On pense cependant que ces arbres pourraient en réalité être des peupliers. Les saules sont également considérés dans la Bible comme des signes avant-coureurs de stabilité et de permanence lorsqu'un prophète du livre d'Ézéchiel plante une graine « comme un saule »."
- Grèce antique - Dans la mythologie grecque, le saule va de pair avec la magie, la sorcellerie et la créativité. Hécate, l'une des figures les plus puissantes du monde souterrain, enseignait la sorcellerie et elle était à la fois la déesse du saule et de la lune. Les poètes ont été inspirés par Héliconien, la muse du saule, et le poète Orphée a voyagé aux enfers en transportant des branches d'un saule.
- Chine ancienne - Non seulement les saules poussent jusqu'à huit pieds par an, mais ils poussent aussi très facilement lorsque vous mettez une branche dans le sol, et les arbres poussent facilement même lorsqu'ils subissent de graves coupures. Les anciens Chinois prenaient note de ces qualités et considéraient le saule comme un symbole d'immortalité et de renouveau.
- Spiritualité amérindienne - Les saules symbolisaient diverses choses pour les tribus amérindiennes. Pour les Arapaho, les saules représentaient la longévité en raison de leur capacité de croissance et de repousse. Pour d’autres Amérindiens, les saules représentaient une protection. Les Karuks fixaient des brins de saule sur leurs bateaux pour les protéger des tempêtes. Plusieurs tribus du nord de la Californie portaient ces brins pour les protéger spirituellement.
- Mythologie celtique - Les saules étaient considérés comme sacrés par les druides, et pour les Irlandais, ils sont l'un des sept arbres sacrés. Dans la mythologie celtique, les saules sont associés à l'amour, à la fertilité et au droit de passage des jeunes femmes.
Art visuel
Les saules sont littéralement utilisés pour l'art. Le charbon de bois pour dessiner est souvent fabriqué à partir d’écorces de saule et d’arbres transformés. Étant donné que les saules ont des branches qui descendent jusqu'au sol et semblent pleurer, ils sont souvent considérés comme un symbole de la mort. Si vous regardez attentivement les peintures et les bijoux de l'époque victorienne, vous pourrez parfois apercevoir une œuvre funéraire commémorant la mort de quelqu'un par l'illustration d'un saule pleureur.
À la fois pratique et magique
Les saules pleureurs sont un grand cadeau pour l'humanité en raison de leur délicieuse combinaison de fonctionnalité et de mystère. Leur grande taille et leur feuillage abondant en font de merveilleux arbres abritants, toujours prêts à offrir refuge, confort et ombre. Avec leur beauté et leur grâce, ils ravissent les sens, évoquent un sentiment d'émerveillement et inspirent le cœur et l'esprit.
