Avec plus d'une centaine d'espèces et presque autant de sous-espèces, l'identification des érables peut s'avérer délicate. Ajoutez à cela les innombrables cultivars disponibles et les habitudes de croissance différentes en raison des conditions du site, et la tâche peut sembler carrément impossible. Heureusement, ce n’est pas aussi difficile qu’on pourrait le penser. Concentrez-vous simplement sur quelques caractéristiques clés pour affiner vos options, et identifier le type d'érable que vous possédez ne pose aucun problème.
Identification de base de l'érable
Parmi les nombreuses espèces d'érables existant dans le monde, seulement 13 environ sont originaires d'Amérique du Nord. Certaines espèces non indigènes, comme l'érable du Japon, sont cultivées comme plantes ornementales. Bien qu'une gamme vertigineuse de variétés soit généralement disponible dans votre pépinière locale, la plupart proviennent de quelques espèces de base. Ce sont:
Érable à sucre (Acer Saccharun)
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Érable rouge (Acer Rubrum)
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Érable argenté (Acer Saccharinum)
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Box Elder (Acer Negundo)
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Érable de Norvège (Acer Platanoides)
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Érable du Japon (Acer Palmatum)
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Érable à écorce de papier (Acer Griseum)
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Pour déterminer laquelle de ces espèces pousse dans votre jardin ou dans une pépinière en attendant que vous la rapportiez à la maison, pensez comme un botaniste. Les caractéristiques les plus susceptibles d’attirer votre attention, comme la taille ou la couleur des feuilles, ne sont pas toujours des indicateurs fiables de l’espèce. Bien que certaines espèces soient connues pour leur feuillage d'automne exceptionnel, la couleur des feuilles varie souvent d'une année à l'autre. De même, des facteurs externes tels que la qualité du sol et l’exposition au soleil peuvent influencer les habitudes de croissance de votre érable. Examinez plutôt des indicateurs fiables pour une identification précise des érables, comme la forme des feuilles et l'écorce.
Forme de la feuille
Vous connaissez peut-être déjà la forme distinctive des feuilles associée à la plupart des membres du genre Acer. La plupart des espèces d'érables ont des feuilles simples, par opposition aux feuilles composées, à lobes multiples, dont les nervures proviennent d'un seul point à peu près central de la feuille. En regardant de plus près les détails de la feuille, vous aurez une meilleure idée du type d'érable que vous possédez:
- Feuilles composées: Alors que la majorité des espèces d'érables ont des feuilles simples, deux exceptions notables, le sureau buis et l'érable à écorce de papier, ont des feuilles composées, avec trois à cinq folioles par porte-feuilles. Vous pourrez facilement distinguer ces deux espèces en regardant l'écorce, détaillée ci-dessous.
- Feuilles très profondément lobées: L'érable du Japon est connu pour le lobage très distinct de ses feuilles, à tel point qu'elles ressemblent presque à des feuilles composées. Cependant, vous remarquerez que tous les lobes de cette feuille proviennent toujours d’un seul point sur le stock de feuilles et n’ont pas de tiges propres. Il existe quelques variations entre les cultivars de cet arbre, mais la plupart possèdent cette caractéristique à un degré plus ou moins grand.
- Grande feuille à 5 lobes: L'érable à sucre et l'érable de Norvège ont tous deux cette caractéristique, la feuille d'érable à sucre ayant quelques grandes dents et des espaces arrondis entre les lobes. Le moyen le plus simple de distinguer ces espèces à l’aide des feuilles est de casser une feuille du rameau. Une feuille d'érable de Norvège produira une sève laiteuse à l'extrémité de la feuille, contrairement à l'érable à sucre.
- Fuzzy: Si votre érable a une douce couche blanche sur la face inférieure de la feuille, il s'agit presque certainement d'un érable argenté.
- Gros denté: L'érable rouge a une feuille légèrement plus petite que la plupart des autres espèces, sa caractéristique la plus distinctive étant un bord rugueux en forme de scie. Si la marge ou le bord des feuilles de votre érable semble dentelé, il s'agit probablement d'un érable rouge.
Dans la plupart des cas, les feuilles suffiront à vous aider à déterminer quel type d'érable vous possédez. En cas de doute, regardez l'écorce de l'arbre pour effectuer une identification positive.
Écorce distinctive
Si vous essayez d'identifier un érable pendant l'hiver, les feuilles peuvent être une caractéristique moins fiable. Bien qu'au début vous puissiez penser que toutes les écorces se ressemblent, il existe quelques traits clés associés à certaines espèces qui peuvent faciliter l'identification des érables:
- Lisse, rouge et papier: L'érable à écorce de papier était relativement rare jusqu'à tout récemment, mais il prend de l'ampleur à mesure que de plus en plus de gens se familiarisent avec cette importation chinoise. Une feuille composée combinée à une écorce de papier frappante signifie que vous possédez probablement l'une de ces beautés.
- Larges bandes irrégulières: L'érable à sucre a une écorce brun grisâtre foncé avec de larges bandes verticales qui s'enroulent vers l'extérieur sur les bords.
- Crêtes étroites et squameuses: L'érable de Norvège, le sureau buis et l'érable rouge partagent cette caractéristique. L'écorce de l'érable rouge est normalement brun foncé, tandis que l'écorce du sureau buis et de l'érable de Norvège est plus grisâtre.
- Grisâtre, écailleux et feuilleté: Très probablement un érable argenté. Regardez les feuilles pour une identification positive.
Identification hybride
Lorsque vous possédez une espèce d'érable naturelle, l'identification est assez simple. Lorsqu’il s’agit de cultivars hybrides, il peut être plus difficile de déterminer quel type d’arbre vous possédez. Par exemple, l'érable flamboyant d'automne est un hybride d'un érable rouge et d'un érable argenté et aura les caractéristiques de chaque parent. L'examen de la feuille et de l'écorce vous donnera généralement une bonne indication d'au moins une partie du stock parent, à partir de laquelle vous pourrez consulter d'autres ressources pour une identification plus précise de la plante.
Profitez de votre érable
Une identification précise des érables peut parfois être un problème si vous êtes préoccupé par la santé et les soins de votre arbre, mais la plupart des érables sont normalement sujets à des ravageurs et des maladies similaires, et la plupart nécessitent des soins similaires. Quel que soit le type d'érable que vous possédez, vous pouvez être sûr d'avoir un arbre magnifique et robuste qui vous procurera des années de plaisir comme arbre d'ombrage, ornemental ou sujet de conversation.
