En 2010, l'UNESCO a ajouté la cuisine française à la liste des objets culturels appelés « patrimoine culturel immatériel ». La longue histoire de la gastronomie française qui a conduit à cet honneur est grande, et c'est une histoire influencée non seulement par des siècles de rois et de reines de France, mais aussi par les cultures environnantes et lointaines.
Les débuts de la cuisine française
Au Moyen Âge, la cuisine française était déjà une partie importante de la vie de nombreuses personnes, mais un repas français était alors très différent de ce qu'il est aujourd'hui. La plus grande différence est peut-être qu’à cette époque, une grande quantité de plats différents étaient tous préparés pour un repas, mais ils étaient servis à l’unisson. Cette façon de présenter la nourriture portait bien son nom de service en confusion, où tous les aliments étaient placés sur la table en même temps et où une grande partie de la nourriture était mangée avec les mains. La pratique consistant à servir différents plats sous forme de plats séparés ne sera introduite que des siècles plus tard, tout comme la pratique consistant à servir chaque personne à table au lieu de mettre les plats sur la table à la manière d'une famille.
Malgré ces différences dans la façon dont les gens servaient et mangeaient la nourriture, de nombreuses caractéristiques de la cuisine française du 21e siècle étaient déjà en place. La nourriture de cette période comportait déjà de riches sauces remplies d'épices. Même si les techniques étaient alors différentes, de nombreux plats trouvent leurs racines à cette époque, comme les pâtisseries sucrées et les gros morceaux de viande servis avec des sauces ou des moutardes. La culture de la consommation de boissons alcoolisées existait également, mais la bière était plus courante que le vin.
Un autre parallèle important entre aujourd’hui et cette époque est que l’attrait visuel des aliments était déjà considéré comme primordial au Moyen Âge. L'esthétique a changé, mais l'idée selon laquelle la nourriture n'est pas seulement un régal pour les papilles, mais aussi un régal visuel, est restée stable.
Influence italienne ultérieure
Lorsque Catherine de Médicis arrive en France dans les années 1540, les influences italiennes l'accompagnent. Même si la nourriture a toujours été visuellement attrayante en France, l’idée de la nourriture comme théâtre était nouvelle. Sous son règne de reine puis de reine mère de France (trois de ses fils devinrent roi de France), les dîners qu'elle animait contribuèrent à faire avancer la cuisine française dans l'histoire. La vaisselle raffinée et la verrerie deviennent importantes au cours de cette période, et l'utilisation de la couleur occupe également une place centrale. De nouveaux aliments sont également introduits à cette époque, aussi bien méditerranéens, comme les tomates, que de régions lointaines, comme les haricots verts arrivant pour la première fois en France en provenance du Nouveau Monde.
Avènement des cours de français
L'une des caractéristiques déterminantes d'un repas français moderne est qu'il se compose de plusieurs plats, servis lentement et successivement. Ce concept a été introduit à Versailles par le roi Louis XIV. Au lieu de permettre que la nourriture soit servie « dans la confusion » comme auparavant, le Roi Soleil encouragea les serviteurs à apporter un plat à la fois. C'est également à cette époque que l'argenterie devient monnaie courante.
Les chefs historiques façonnent les plats traditionnels
Carême
Carême est l'un des chefs français les plus connus de l'histoire. En parcourant le monde, il rapporte en France une autre caractéristique de la cuisine française contemporaine: servir chaque convive à table, ce qu'il a appris en Russie. Carême était également connu pour ses impressionnantes prouesses architecturales liées à la nourriture, comme la fabrication de ponts et de tours avec des pâtisseries et du pain. Une promenade dans les vitrines des belles boulangeries et pâtisseries françaises confirme que cette pratique est toujours très appréciée en France.
Montagné
Montagné est un autre grand chef français, qui a écrit ce qui est encore considéré comme la Bible de la cuisine française: le Larousse Gastronomique. Livre complet, il fournit tous les détails nécessaires à un repas français sans faille. Ce livre a contribué à introduire les normes sur lesquelles il a écrit dans tous les coins de la France, diminuant l'influence des cuisines régionales et augmentant l'influence d'un art culinaire national, français.
Escoffier
Escoffier est à l'origine de la manière moderne de préparer les plats dans les restaurants, ce qui signifie que différentes personnes préparent chaque partie d'un plat. Pendant qu'un chef grille la viande à la perfection, un autre prépare la sauce. Cette manière de cuisiner permettait de préparer tous les éléments du repas par une personne spécialisée dans ce domaine, tout en garantissant que tous les composants étaient encore chauds lorsqu'ils arrivaient sur la table. Beaucoup considèrent Escoffier comme la figure la plus marquante de l’établissement de la haute cuisine française. Ces plats traditionnels ont maintenant fusionné avec la nouvelle cuisine pour former ce qui est commun au 21e siècle.
La Nouvelle Cuisine Est Née
Depuis les années 1950, la cuisine française s'affine et se dépouille. Si les principes de base de l'art et du raffinement du goût restent centraux, cette période réduit la taille des portions du repas et augmente la taille de l'assiette sur laquelle le servir ainsi que le nombre de décorations autour des aliments. Le nombre de plats diminuait et variait selon le repas et l'occasion. Par exemple, alors qu'un déjeuner en milieu de semaine peut comprendre seulement trois plats, un repas de sept plats est courant le week-end.
Profiter de la cuisine française
Alors que de nombreux plats traditionnels, nationaux et régionaux, abondent dans les restaurants français modernes, les chefs français sont réputés pour leur innovation et leur utilisation des ingrédients pendant la saison où ils sont les plus abondants ou les plus savoureux. La cuisine française n'est pas seulement délicieuse et belle, mais manger un repas dans un restaurant français est un délice pour tous les sens. Maîtriser la cuisine française peut prendre des décennies, mais les restaurants français proposent cette gastronomie artistique aux clients du monde entier. Les éléments qui composent la cuisine moderne en France datent chacun de différentes périodes de l'histoire de la cuisine française, mais ils se réunissent tous pour créer une culture culinaire fantastique.
