Selon l'Institut des ressources forestières de l'Oregon (OFRI), la coupe à blanc est le processus par lequel tous les arbres d'une section donnée d'une forêt sont abattus en même temps, avec seulement un petit nombre d'arbres restant debout. Bien que l'OFRI indique que les arbres en question sont replantés après deux ans, la replantation ne répare pas tous les dommages que la coupe à blanc peut causer.
Perte d'habitat
Les arbres abattus lors d'une coupe à blanc faisaient partie de l'écosystème local. Selon l'OFRI, certains des animaux qui dépendaient des arbres pourraient être déplacés en raison de la coupe à blanc et devoir trouver de nouveaux habitats. La flore locale peut également ne pas s'adapter. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) affirme que la plupart des animaux dans cette situation ne parviendront pas à s'adapter à de nouveaux habitats et deviendront d'autant plus vulnérables aux prédateurs.
Effets sur les écosystèmes locaux
La coupe à blanc peut cependant avoir des effets complexes sur les écosystèmes locaux. Selon le Département des forêts de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FOA), les simples processus industriels impliqués dans l'utilisation des forêts peuvent rendre différents écosystèmes plus vulnérables aux plantes et animaux envahissants.
Menace des espèces envahissantes
FOA fait allusion à des cas spécifiques où des espèces envahissantes ont remplacé les espèces de fourmis indigènes en conséquence indirecte des procédures de coupe à blanc. La perte, même de quelques espèces indigènes, peut modifier tout l’équilibre d’un écosystème. Cela peut prendre des années avant que l'écosystème en question retrouve une nouvelle normalité.
Problèmes liés aux espèces envahissantes
La National Wildlife Federation (NWF) décrit bon nombre des problèmes spécifiques que les espèces envahissantes peuvent causer. Selon la NWF, les altérations de la chimie du sol ont été liées aux espèces envahissantes, de sorte que les plantes dont les humains et la faune locale ont besoin peuvent être indirectement affectées par les espèces envahissantes. La NWF souligne également que les espèces envahissantes peuvent occuper des niches autrefois occupées par des animaux qui étaient économiquement importants pour les humains ou nutritionnellement importants pour la faune, alors qu'elles pourraient elles-mêmes être inutiles. Les espèces envahissantes peuvent également introduire de nouvelles maladies, qui pourraient affecter les humains et la faune, selon la NWF.
Niveaux de dioxyde de carbone
Comme l'indique Keisha Raines de Save the Sierra, presque tout ce qui supprime un grand nombre d'arbres aura un certain effet sur les niveaux de dioxyde de carbone puisque les arbres fonctionnent comme des puits de carbone efficaces. Une coupe à blanc à grande échelle pourrait avoir un impact significatif sur le changement climatique mondial.
Érosion et dommages aux sols
Selon le WWF, les arbres peuvent essentiellement servir de points d'ancrage pour le sol. Le retrait de ces ancrages peut rendre le sol plus vulnérable à l’érosion. Raines souligne également que l'élimination des arbres lors de la coupe à blanc peut également éliminer les bactéries, les vers et les champignons qui entretiennent et traitent le sol forestier, et que l'élimination de ces organismes peut également exposer d'autres plantes forestières à un risque accru de maladies. La dégradation des sols est l'un des problèmes environnementaux les plus urgents auxquels la société est actuellement confrontée et les coupes à blanc ne font qu'y contribuer.
Risque de catastrophe naturelle
- Raines indique que la coupe à blanc peut aggraver les résultats des inondations puisque les arbres perdus ne peuvent plus servir de barrières et de puits pour l'excès d'eau.
- Daniel Rogge de l'Université du Wisconsin Eau Claire discute du fait que les coupes à blanc peuvent augmenter le risque de glissements de terrain. Rogge indique que les systèmes racinaires aident à ancrer le sol et que le couvert forestier aide à maintenir la forêt relativement sèche, tandis que les machines forestières elles-mêmes peuvent dégrader la couche arable et la rendre moins absorbante.
- FOA discute de la manière dont les coupes à blanc peuvent modifier la prévalence de différentes maladies dans différentes régions. Par exemple, les coupes à blanc peuvent créer de nouveaux terrains de reproduction pour les moustiques, qui peuvent transmettre des maladies mortelles allant du paludisme à la fièvre jaune. L'explosion de la maladie de Lyme aux États-Unis peut également être attribuée à la dégradation des forêts, car les changements écologiques ultérieurs ont conduit à une population de souris plus importante, et les tiques transmettent la bactérie de la maladie de Lyme aux souris.
Problèmes économiques
Selon Ebbetts Pass Forest Watch (EPFW), même si la coupe à blanc est potentiellement économiquement bénéfique pour les propriétaires de bois, les entrepreneurs et les employés ne bénéficient pas des mêmes avantages. L'EPFW souligne des données qui suggèrent que les loisirs associés aux forêts nationales peuvent rapporter 31 fois plus de revenus que l'exploitation de ces mêmes forêts nationales aux États-Unis, et que les loisirs peuvent générer jusqu'à 38 fois plus d'emplois.
Problèmes esthétiques
En raison des coupes à blanc, une forêt autrefois dynamique peut paraître diminuée et clairsemée. La valeur esthétique des forêts a une valeur économique puisque de belles forêts peuvent augmenter la valeur foncière d'une zone donnée et attirer les touristes. L'EPFW explique à quel point la beauté naturelle des forêts de la Sierra Nevada attire énormément les touristes et les personnes intéressées à s'installer.
Limitation aux loisirs précédents
Les loisirs sont l'un des moyens par lesquels la perte d'habitat causée par la coupe à blanc peut se recouper avec d'autres conséquences de la coupe à blanc, puisque les personnes intéressées par la chasse ou la pêche de certaines espèces sauvages peuvent perdre l'occasion de le faire à cause de la coupe à blanc. Bien que la valeur de la beauté naturelle puisse être difficile à quantifier, l'EPFW fait référence à des statistiques suggérant que les autoroutes panoramiques peuvent rapporter jusqu'à 32 500 dollars par mile.
Avantages des pratiques de coupe à blanc
Bien que la coupe à blanc présente certainement de nombreux inconvénients, il existe des avantages incontestables qui peuvent être très bénéfiques pour les écosystèmes. Selon le Sierra Logging Museum, avant qu'une coupe à blanc ne soit approuvée, plusieurs exigences doivent être remplies, notamment. « le reboisement, le contrôle de l'érosion, la protection de la faune et la protection de la qualité de l'eau ». La Westmoreland Woodlands Improvement Association (WWIA) déclare que la perception selon laquelle les coupes à blanc seraient nocives pour l'environnement est incorrecte. L'association souligne:
- La coupe à blanc est un moyen efficace de régénérer une forêt avec des arbres plus sains.
- Les bonnes pratiques forestières incluent la coupe à blanc, la récolte du bois étant un sous-produit et non un objectif.
- La véritable coupe à blanc supprime tous les arbres de plus de deux pouces de diamètre pour encourager la régénération forestière.
Remède aux forêts malades et rabougries
La coupe à blanc offre un moyen de défricher les forêts rabougries et malades et offre la possibilité de replanter et de produire une forêt en croissance saine. La table rase offre la possibilité de régénération artificielle avec une forêt planifiée qui comprend une variété d’espèces. Dans le cadre du reboisement naturel, les plantes qui ne poussaient pas auparavant sous le couvert forestier prospéreront et fourniront de nouvelles sources de nourriture aux animaux tout en encourageant de nouvelles espèces sauvages à s'y installer.
- Les coupes à blanc offrent la possibilité de créer un pont entre deux habitats différents. Cela permet une plus grande diversité animale au sein d'une zone donnée.
- Les plantes basses, les graminées et les fourrés de bruyères envahissent les zones coupées à blanc et offrent un refuge aux petits animaux.
- Les terres coupées à blanc peuvent jouer un rôle similaire au brûlage contrôlé (brûlage dirigé) puisque la couche de litière (bois mort, feuilles et débris) est éliminée au cours du processus. Cela aide à prévenir et/ou contrôler les incendies de forêt.
Avantages de la coupe nette pour le sol et l'eau
Selon la WWIA, c'est une idée fausse très répandue selon laquelle la coupe à blanc augmente l'érosion des sols. L'organisation désigne les réseaux routiers mal planifiés comme la principale cause de l'érosion, et non les coupes à blanc. On dit que la coupe à blanc est bénéfique à la fois pour le sol et pour l’eau. Ces avantages incluent:
- La capacité du sol à retenir l'eau s'améliore dans les zones coupées à blanc.
- L'écosystème est mieux à même de soutenir une forêt saine et prospère.
- L'accumulation des eaux pluviales améliore les écosystèmes et peut parfois en créer de nouveaux.
- Le débit d'eau est augmenté dans les terres coupées à blanc et apporte une plus grande abondance dans ces zones.
- Le débit des cours d'eau est grandement amélioré car moins d'eau est consommée par les arbres.
Avantages financiers de la coupe forestière
Il existe des arguments selon lesquels la coupe à blanc offre plusieurs avantages financiers. Un argument prétend que la plupart des entreprises forestières profitent davantage de la coupe sélective que de la coupe à blanc. La coupe sélective est basée sur la valeur marchande, tandis que la coupe à blanc donne un mélange d'arbres, dont certains ne conviennent pas aux placages ou à d'autres usages. D’autres soutiennent qu’il en coûte moins cher de couper à blanc que de récolter des arbres par coupe sélective. Selon votre opinion, les entreprises forestières pourraient constater une augmentation des bénéfices grâce aux arbres coupés à blanc.
Effacer les zones de transformation de coupe
Bien que certains des effets négatifs de la coupe à blanc soient évidents, il existe des effets bénéfiques et positifs, en particulier pour les forêts en mauvaise santé. La coupe à blanc peut transformer une zone de plusieurs manières qui peuvent être un mélange de bons et de mauvais. Avant de prendre une décision concernant la coupe à blanc de votre propriété, considérez tous ces aspects.
