Oublier un numéro de téléphone, égarer ses clés ou ne pas se souvenir d'un nom arrive à presque tout le monde. Les pertes de mémoire liées au vieillissement sont souvent le résultat de pathologies bénignes; cependant, il est crucial de faire la différence entre ce qui constitue une perte de mémoire normale chez les personnes âgées et ce qui peut indiquer un déficit cognitif grave.
Ce qui est normal
Selon le Guide d'aide, les types d'oubli suivants sont considérés comme normaux chez les personnes âgées et ne sont pas considérés comme des manifestations précoces ou des signes avant-coureurs de déclin cognitif ou de démence:
- Oublier occasionnellement où vous mettez certains objets que vous utilisez régulièrement comme vos lunettes ou vos clés
- Entrer dans une pièce et oublier pourquoi vous y êtes entré
- Difficulté à se souvenir des détails d'une histoire ou d'une conversation
- Oublier parfois un rendez-vous programmé
- Se distraire facilement
- Oublier les noms des personnes que vous connaissez
Bien que les types d'oubli ci-dessus soient considérés comme normaux dans la plupart des cas, s'ils s'accompagnent de confusion, de déficits cognitifs graves ou d'incapacité à reconnaître les membres de la famille ou les amis proches, un examen médical s'impose.
Causes de la perte de mémoire liée à l'âge
Il existe plusieurs facteurs différents qui peuvent contribuer à la perte de mémoire chez les personnes âgées. Ceux-ci incluent:
Stress
Une étude menée à l'Université de l'Iowa a révélé qu'il pourrait y avoir un lien entre la perte de mémoire à court terme chez les personnes âgées et les hormones de stress. Lorsque vous êtes stressé, une hormone naturelle produite par votre corps, appelée cortisol, augmente et, à mesure que vous vieillissez, une augmentation du cortisol peut entraîner des pertes de mémoire. Le cortisol est essentiel à la survie car il favorise la pensée critique et la vigilance.
En vieillissant, cependant, des niveaux élevés et persistants de cette hormone peuvent avoir des conséquences néfastes sur votre corps, provoquant de l'anxiété, des problèmes gastro-intestinaux, de l'hypertension et des pertes de mémoire. Si vous ou un proche âgé êtes anxieux, parlez-en à un médecin pour déterminer comment mieux gérer le stress afin que les pics de cortisol soient moins susceptibles d'avoir un impact négatif sur votre mémoire.
MCI
Les troubles cognitifs légers, ou MCI, provoquent un déclin léger mais visible des capacités cognitives d'une personne âgée. Cela entraîne un déclin des capacités de réflexion et de la mémoire, et si vous souffrez de MCI, vous courez un plus grand risque de développer la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence, selon l'Association Alzheimer. Il existe deux types de MCI:
- Amnestic MCI est le cas où une personne peut présenter des symptômes d'oubli de rendez-vous, d'informations pertinentes ou d'événements récents.
- L'autre type de MCI est connu sous le nom de MCI non amnésique. Si vous ou un de vos proches souffrez de ce type de MCI, les capacités de réflexion et la capacité à prendre des décisions peuvent être affectées. Vous pourriez également perdre votre capacité à évaluer efficacement le temps, à accomplir certaines tâches ou à remarquer une diminution de votre perception visuelle.
L'Association Alzheimer note en outre que même s'il n'existe aucun médicament approuvé pour traiter le MCI, l'exercice régulier peut aider à améliorer votre cœur et vos vaisseaux sanguins, y compris ceux qui nourrissent votre cerveau. D'autres choses qui peuvent améliorer la fonction cérébrale incluent le fait de rester socialement actif et de participer à des activités qui stimulent votre cerveau.
Démence
La démence est une autre condition qui peut favoriser la perte de mémoire chez les personnes âgées. Selon la clinique Mayo, la démence est un terme souvent utilisé pour désigner certains symptômes tels que des déficits de mémoire, de jugement, de raisonnement, de langage et d'autres capacités cognitives diverses. Cela commence généralement progressivement, mais avec le temps, cela peut s'aggraver et altérer considérablement les capacités cognitives d'un individu. La Mayo Clinic explique également que la perte de mémoire est souvent le premier signe de démence. D'autres signes de démence peuvent inclure:
- Oublier les mots en parlant
- Poser à plusieurs reprises les mêmes questions
- Confondre un mot avec un autre
- Se perdre dans un environnement familier
- Incapacité de suivre des instructions simples
- Difficulté avec les tâches familières
Alzheimer
La perte de mémoire chez les personnes âgées peut également être causée par la maladie d'Alzheimer. Si vous remarquez que vous ou l'un de vos parents avez des pertes de mémoire qui s'aggravent progressivement avec le temps au lieu de rester les mêmes, prenez rendez-vous avec le médecin. Ceci est particulièrement important si la perte de mémoire s'accompagne de changements soudains de comportement ou d'humeur, ou si vous placez des objets dans des endroits inhabituels, comme mettre un sac à main au congélateur. Selon l'Oregon He alth & Science University, les questions suivantes doivent être posées au médecin concernant la perte de mémoire:
- La perte de mémoire est-elle liée au processus de vieillissement ou est-elle symptomatique d'une maladie plus grave ?
- Quel type de tests médicaux est suggéré ?
- Le patient a-t-il besoin de consulter un spécialiste et si oui, l'assurance couvrira-t-elle les frais ?
- La perte de mémoire est-elle temporaire ou à long terme ?
- Quelles sont les autres causes de perte de mémoire, outre la maladie d'Alzheimer ?
Si vous ou votre proche souffrez de perte de mémoire liée à la maladie d'Alzheimer, les déficits cognitifs existants ne sont généralement pas réversibles, cependant, certains médicaments sur ordonnance comme Aricept peuvent aider à ralentir la progression de la maladie. Un examen médical complet peut aider à déterminer la cause de la perte de mémoire, et plus vite la cause sous-jacente est reconnue et traitée, plus vite un plan de traitement efficace peut être mis en œuvre.
Rechercher un traitement pour mieux vivre
Bien qu'il n'existe aucune stratégie pour garantir qu'une personne âgée ne subira pas de perte de mémoire, il existe un certain nombre de méthodes de traitement très efficaces qui peuvent aider à préserver la santé cognitive. Il est important que vous ou votre proche travailliez avec un médecin ou un professionnel de la santé mentale pour déterminer quelle option de traitement est la mieux adaptée pour vous aider à gérer votre situation individuelle. Malgré les altérations de la fonction cognitive, vous pouvez toujours mener une vie significative, heureuse et active lorsque la cause de votre déficit de mémoire a été reconnue et traitée de manière appropriée.
