Le ministère de la Justice estime qu'il y a 1,7 million d'adolescents sans abri aux États-Unis. Ces jeunes sans abri et en fuite sont confrontés à de nombreux dangers dans la rue qui les exposent à des risques de maladie et de mort.
L'expérience des adolescents sans-abri
L’expérience de l’itinérance se présente sous plusieurs formes. Vous pourriez trouver des adolescents qui vivent dans la rue, dans des hôtels, des voitures, des maisons/bâtiments abandonnés ou qui surfent sur les canapés d'un ami.
Vivre dans la rue
Les adolescents sans-abri passent leurs journées à parcourir les rues à la recherche d'argent et de nourriture. Certains décident de rejoindre un gang pensant que les membres les protégeront. Cependant, l'activité des gangs est tout aussi dangereuse puisque beaucoup d'entre eux exigent que les nouveaux membres se battent, commettent des meurtres ou volent pour s'initier et établir un rang au sein du groupe. Des refuges sont disponibles dans les grandes villes; cependant, ils se remplissent vite. Le lit d'un adolescent sans abri, constitué peut-être d'une couverture, finit généralement dans un parc, sous un pont, un passage souterrain d'autoroute ou dans les bois. L'hiver pose de plus gros problèmes, surtout dans les climats plus froids. Sans un abri adéquat et chaud, les adolescents peuvent tomber malades, souffrir d'hypothermie ou mourir de froid.
Trouver des maisons dans des voitures, des hôtels ou des bâtiments abandonnés
Certains adolescents sans abri peuvent avoir une sorte de toit au-dessus de leur tête. Ils doivent encore trouver des moyens de gagner de l’argent pour se nourrir. N’ayant pas l’âge légal pour travailler, de nombreux adolescents se tournent vers le vol. Certains trouvent plus facile de manipuler ou de vendre du sexe et de la drogue contre un abri, de la nourriture et de l’argent. Cependant, cela les expose à des risques de viol, de violence physique et de meurtre. De plus, la plupart des hôtels paient à la semaine ou à la journée. Cet abri pourrait donc être perdu à tout moment, les renvoyant à la rue. Les voitures ou les bâtiments abandonnés peuvent être repris, ce qui signifie que les adolescents doivent être vigilants à tout moment. Ils doivent avoir un plan sur quoi faire si leur abri temporaire est perdu.
Couch Surfers
Ceux-ci sont considérés comme les adolescents sans-abri cachés. Ils n'ont pas de logement permanent et comptent donc sur des amis, des parents, des voisins ou des étrangers prêts à leur prêter un canapé pour dormir. Même si ces adolescents peuvent avoir du chauffage ou de la nourriture, ils n'ont aucun sentiment de stabilité car ils doivent trouver un nouvel endroit dès qu'ils dépassent la durée de leur accueil. Ces adolescents sans abri se demandent constamment où ils vont dormir et peuvent passer quelques nuits dans la rue ou même dans des voitures lorsqu'ils ne trouvent pas de logement. De plus, ces enfants peuvent effectuer des petits boulots, des corvées ou des faveurs sexuelles pour un endroit où dormir. N'ayant aucun endroit où séjourner en permanence, tout ce qu'ils possèdent tient généralement dans un sac à dos qu'ils portent.
Raisons de l'itinérance chez les adolescents
Quand vous pensez aux adolescents sans-abri, vous imaginez peut-être simplement ceux qui ont été expulsés par leurs parents ou qui se sont enfuis. Mais il existe plusieurs raisons pour lesquelles un adolescent peut vivre dans cette situation.
Problèmes à la maison
De nombreux adolescents victimes de violences physiques, émotionnelles et/ou sexuelles s'enfuiront afin de n'avoir plus à endurer cela. Certains adolescents s'enfuient parce que leurs parents sont en instance de divorce très conflictuel. Ils peuvent avoir l'impression qu'ils sont la raison pour laquelle leurs parents ne peuvent pas s'entendre ou qu'ils ne veulent pas être entourés de leurs parents qui se disputent. Les parents souffrant d’une maladie mentale ou dépendants aux drogues et/ou à l’alcool peuvent faire preuve de négligence ou dire à leur adolescent de quitter leur domicile contre son gré. Certains fugueurs issus de foyers stables ne veulent plus affronter l'autorité de leurs parents et décident qu'ils seraient mieux seuls.
Difficultés économiques parentales
Les parents, qui sont au chômage et perdent leur logement, peuvent devenir sans abri avec leurs enfants. Cependant, en raison des dangers de la rue et de la disponibilité des refuges, de nombreux adolescents se séparent de leurs parents.
Instabilité domestique
Les enfants qui ont grandi dans le système peuvent trouver décourageant de devoir entrer et sortir à plusieurs reprises de foyers d'accueil. À mesure que certains de ces enfants deviennent adolescents, ils deviennent moins flexibles quant à leur situation de vie et décident de s'enfuir.
Expulsé
L'itinérance ne doit pas nécessairement être une chose à long terme. Certains adolescents ont été expulsés de chez eux à court terme par leurs parents pour diverses raisons. Par exemple, un parent peut expulser un adolescent après une bagarre ou s'il refuse de suivre ses règles. Les adolescents peuvent également être définitivement expulsés pour infraction en matière de drogue ou pour activités criminelles.
Maladie mentale
Les adolescents peuvent choisir de s'enfuir en raison de problèmes de santé mentale comme la dépression, l'anxiété, la bipolaire, le TDAH, la schizophrénie, etc. Avoir ces troubles peut rendre un adolescent instable et plus difficile à gérer. Les parents peuvent également choisir d’expulser les adolescents en raison d’un comportement indiscipliné causé par un problème de santé mentale non diagnostiqué. Les données sur les sans-abri au Minnesota ont montré que 57 pour cent des sans-abri ont déclaré avoir de graves problèmes de santé mentale (3).
Orientation sexuelle
Jusqu'à 40 % des adolescents et des jeunes sans abri sont considérés comme faisant partie de la communauté LGBT. Soit ces adolescents pourraient choisir de s'enfuir de foyers qui n'acceptent pas leur orientation sexuelle, soit ils pourraient être expulsés par des parents qui ne peuvent pas accepter leur choix.
Abus de drogues
Selon Healing Hands, de nombreux adolescents sans abri abusent de l'alcool ou de la drogue. La toxicomanie et l'alcoolisme chez les adolescents peuvent conduire à l'itinérance lorsque les parents ne peuvent plus accepter ces comportements et expulser les jeunes. Ces adolescents peuvent également partir seuls en raison de leur dépendance. On estime que 28 à 87 % des jeunes sans-abri consomment de la drogue et de l'alcool.
Personnes âgées hors famille d'accueil
Selon le National Foster Youth Institute, 20 % des enfants qui ne sont plus placés en famille d'accueil deviendront sans abri le jour de leur 18thanniversaire. Avec plus de 23 000 jeunes qui ne sont plus placés en famille d'accueil, cela représente un nombre considérable d'anciens enfants placés qui n'ont nulle part où aller.
Conséquences et risques
Lorsque les adolescents s'enfuient, beaucoup d'entre eux ne considèrent pas les conséquences de vivre sans foyer stable. Ce mode de vie peut entraîner différents risques.
Activité criminelle
Les adolescents qui vivent dans la rue sont plus susceptibles de commettre ce qui est considéré comme des « actes de survie », ce qui dans de nombreux cas signifie une activité criminelle. Non seulement ils voleront, mais ils pourraient aussi rejoindre un gang ou vendre de la drogue pour survivre. La plupart des adolescents sans-abri courent un risque élevé d'être impliqués dans un crime, selon Homeless Hub.
Abus sexuels et prostitution
Les adolescents sans foyer stable sont exposés à différents types d'agressions et d'abus. Selon le Centre national de recherche sur la violence sexuelle, entre 21 et 42 % des adolescents sans abri sont victimes d'abus sexuels. Le NSVRC a également rapporté qu'un adolescent sur trois sera attiré dans la prostitution dans les deux jours, et que 82 pour cent des adolescents sans abri ont échangé des relations sexuelles contre de l'argent et 48 pour cent contre de la nourriture ou un abri. Les adolescents sans abri subissent également différents types de violence physique et émotionnelle. Par exemple, Covenant House a répertorié 19 % des enfants déclarant avoir été battus avec un objet.
Mauvaise nutrition et santé
Étant donné que les adolescents sans-abri doivent compter sur les fast-foods et les refuges pour leurs repas, il a été constaté que 50 % des adolescents sont obèses, selon Meera S. Béharry, MD. De plus, les sans-abri peuvent entraîner la malnutrition et des problèmes médicaux dus à de mauvaises conditions de vie. Ces jeunes sont plus exposés aux maladies courantes comme la grippe et la pneumonie. De plus, ils sont 20 fois plus susceptibles de contracter la tuberculose, a déclaré Beharry. Les pratiques sanitaires dangereuses entraînent également des taux élevés de MST et de SIDA.
Problèmes de santé mentale et suicide
Les jeunes sans-abri sont confrontés à tous les types de problèmes de santé mentale comme la dépression, les troubles anxieux, les troubles des conduites, le SSPT et une faible estime de soi à des taux élevés. Selon le Réseau national pour la jeunesse, les problèmes de santé mentale sont trois fois plus fréquents chez les adolescents sans-abri. Ces adolescents ont également un taux plus élevé de comportements d'automutilation.
Abus de drogues et d'alcool
Les adolescents sans domicile sont touchés de manière disproportionnée par les drogues et l'alcool. Soit ils utilisent cela comme une évasion, soit c'est peut-être ce qui les a conduits à se retrouver sans abri. Une étude du Journal on Addictions Nursing a montré qu'environ 69 % des adolescents sans abri tombaient dans la catégorie des troubles liés à la toxicomanie.
Manque d'éducation
De nombreux jeunes sans abri manqueront d’éducation adéquate. Soit ils ne peuvent pas, soit ils ne choisissent pas d’aller à l’école. Certains ne peuvent pas non plus s'inscrire aux cours parce qu'ils n'ont pas d'adresse personnelle. Le NN4Y a déclaré que seulement 57 pour cent des jeunes sans-abri étaient inscrits à l'école.
Signes avant-coureurs d'une fugue adolescente
En tant que parent, vous ne pensez peut-être pas que votre adolescent est capable de s'enfuir. Cependant, un adolescent sur sept s'enfuit et beaucoup d'entre eux le font plus d'une fois. Par conséquent, il est important de faire attention aux signes d’avertissement suivants:
Changements de personnalité
L'adolescence est marquée par de nombreux changements de personnalité; cependant, vous devez accorder une attention particulière à l’isolement de vos amis et de votre famille. Les sautes d'humeur, l'irritabilité ou les problèmes de gestion de la colère sont également des signes courants indiquant que l'adolescent est aux prises avec des problèmes émotionnels.
Problèmes à l'école
Recherchez tout changement soudain dans les notes ou dans l'attitude envers le travail scolaire. Passer du temps avec un public différent à l'école ou adopter un comportement déviant peut donner à votre adolescent l'impression que vivre à la limite est excitant, il est donc important de prêter attention à ces changements.
Changements de sommeil ou d'appétit
Des changements dans le sommeil ou l'appétit peuvent signifier un problème de santé ou de santé mentale, qui pourrait influencer les actions et les processus de pensée d'un adolescent.
Consommation de drogues ou d'alcool
Les drogues et l'alcool peuvent altérer la capacité de votre adolescent à prendre des décisions rationnelles. Il est important d'agir le plus tôt possible en cas de consommation de drogues et d'alcool avant que cela ne commence à avoir un impact sur ses actions.
Prévenir les fugueurs chez les adolescents
En plus de reconnaître les signes avant-coureurs d'une fugue chez un adolescent, il existe des moyens par lesquels les parents ou tuteurs peuvent travailler pour empêcher leurs adolescents de se sentir obligés de s'enfuir. Explorez les moyens de prévenir les problèmes courants entre parents et adolescents qui pourraient conduire à l'itinérance.
Gardez les lignes de communication ouvertes
Les adolescents peuvent être secrets par nature. Avoir une ligne de communication ouverte peut aider les adolescents à parler avec vous de ce qui les dérange avant de s'enfuir. De plus, cela peut aider un parent ou un tuteur à savoir si un type de m altraitance se produit dans le foyer.
Expliquez les conséquences des actions
Les adolescents ne comprennent pas toujours les conséquences de leurs actes. Par exemple, ils ne réalisent peut-être pas à quel point le monde réel peut être difficile, surtout si vous n’avez pas de logement stable. Avec des statistiques comme deux jours pour se prostituer, il est important que votre adolescent comprenne les répercussions d'une fugue.
Donner des choix
Selon l'âge de votre adolescent, il pourrait être à l'aube de l'âge adulte. Il est important de les guider dans les bons choix plutôt que de simplement donner des ordres. Comprenez leur point de vue sur les raisons pour lesquelles une règle est difficile à suivre. Les parents et les adolescents doivent travailler ensemble pour établir des règles et des choix positifs que l'enfant et le parent jugent équitables.
Fournir des commentaires positifs
Les ménages négatifs peuvent être difficiles pour les adolescents. Plutôt que de se concentrer sur les comportements négatifs, il est impératif que les parents et les tuteurs se concentrent sur le comportement qu'ils souhaitent voir. Par exemple, concentrez-vous sur le moment où votre adolescent est rentré à la maison avant le couvre-feu plutôt que sur le moment où il ne le fait pas.
Aide aux adolescents sans-abri
Si vous êtes un adolescent sans-abri en fuite ou si vous y réfléchissez simplement, il existe de l'aide pour vous. Le standard national Runaway est disponible 24 heures sur 24 et est gratuit. Ils sont confidentiels, ce qui signifie que vous n'avez pas à craindre que quiconque découvre que vous demandez de l'aide. Vous pouvez les appeler au 1-800-RUN-AWAY ou leur envoyer un message anonyme. D'autres programmes pour adolescents sans-abri sont également disponibles, comme:
- Basic Center Program: Il s'agit d'un programme fédéral qui fournit de la nourriture et des vêtements aux jeunes sans-abri. Obtenez les coordonnées pour trouver le programme dans votre région.
- John H. Chafee Foster Care Independence Program: Ce programme offre une assistance aux enfants actuels ou anciens placés en famille d'accueil. Contactez votre ministère local de la Santé et des Services sociaux pour plus d'informations.
- Street Outreach Program: Ce programme fournit des services d'urgence et une éducation aux jeunes vivant dans la rue.
- Programme Safe Place: Conçu pour fournir un abri immédiat aux jeunes sans-abri. Les programmes sont disponibles dans tout le pays.
- Programmes HUD: HUD propose plusieurs programmes pour les jeunes sans-abri, notamment des moyens de trouver des programmes d'agence et des programmes de relogement.
Trouver ta place
Le sans-abrisme est une épidémie nationale qui touche les adolescents du monde entier. Actuellement en Amérique, il y a plus d’un million d’adolescents sans foyer stable. Il est important de découvrir les signes avant-coureurs pour contribuer à prévenir l'itinérance chez les adolescents.
