Beaucoup de gens pensent que la démence et la maladie d'Alzheimer sont la même maladie. Mais les deux sont en réalité différents. Il ne s’agit en fait pas d’une maladie mais d’un ensemble de symptômes. Lorsque l’on examine la démence par rapport à la maladie d’Alzheimer, il est important de comprendre les différences.
Démence vs Alzheimer
La démence, en soi, n'est pas une maladie. Il s’agit d’un groupe de signes et de symptômes qui varient en fonction de l’affection ou de la maladie à l’origine de la démence et de la zone du cerveau touchée. Il existe plus de quatre-vingts causes connues de démence, la plus connue étant la maladie d’Alzheimer.
Bien que de nombreuses personnes utilisent les termes démence et Alzheimer de manière interchangeable, ils ne signifient pas la même chose; il existe des différences importantes entre les deux.
Démence
Le mot démence est un terme médical qui englobe de nombreuses affections différentes qui incluent toutes la perte des fonctions intellectuelles et mentales d'une personne. La démence survient en raison de changements qui se produisent dans le cerveau; c'est un trouble neurologique qui peut évoluer très rapidement ou très lentement. Cependant, tous les cas de démence sont progressifs, entraînant un déclin des capacités cognitives et une incapacité à effectuer les activités de la vie quotidienne.
En fonction de la zone du cerveau affectée et de l'affection ou de la maladie à l'origine de la démence, les fonctions mentales et capacités cognitives suivantes peuvent être affectées:
- Mémoire
- Raisonnement
- Jugement
- Penser
- Compétences spatiales
- Communication
- Coordination
- Attention
Une personne atteinte de démence peut avoir des difficultés:
- Reconnaître les personnes et les lieux qui étaient familiers avant l'apparition
- Se souvenir des événements récents
- Se souvenir des noms des objets
- Se souvenir de nouvelles informations
- Trouver les mots corrects pour exprimer ses pensées
- Effectuer des calculs simples
- Contrôler les humeurs
- Contrôler le comportement
- Apprendre ou traiter de nouvelles informations
- Planification
- Organisation
La démence peut également provoquer des changements dans la personnalité et le comportement d'une personne, ou provoquer des hallucinations. Une personne atteinte de démence peut présenter des signes de:
- Confusion
- Agression
- Agitation
- Dépression
- Paranoïa
Les fonctions cognitives altérées d'une personne souffrant de démence deviennent si graves avec le temps qu'elles affectent la capacité de la personne à mener à bien ses activités normales de la vie quotidienne dans tous les domaines, y compris les domaines personnel, professionnel et social.
Maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est l'une des nombreuses maladies, syndromes et affections pouvant causer la démence. De nombreuses personnes utilisent à tort le terme démence pour désigner la maladie d'Alzheimer; cependant, la maladie d'Alzheimer n'est qu'une des nombreuses causes de démence.
Première cause de démence aux États-Unis, la maladie d'Alzheimer touche actuellement plus de 5,3 millions de personnes. La maladie représente environ soixante-quinze à quatre-vingts pour cent de tous les cas de démence et touche près de cinquante pour cent de toutes les personnes âgées de quatre-vingt-cinq ans ou plus. Cependant, même si la maladie d'Alzheimer est fréquente chez les personnes âgées, elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement.
Les symptômes et signes de la maladie d'Alzheimer comprennent:
- Perte de mémoire
- Difficulté à s'exprimer à travers le langage, à l'oral ou à l'écrit
- Difficulté à comprendre le langage
- Difficulté à résoudre des problèmes
- Difficulté à faire des projets
- Difficulté à retracer les étapes
- Perdre ou égarer des objets
- Difficulté à identifier les choses qui nous sont familières
- Difficulté à accomplir les tâches quotidiennes, régulières et familières
- Problèmes de relations spatiales
- Problèmes avec les images visuelles
- Retrait de la famille, des amis ou des situations sociales
- Confusion
- Mauvais jugement
Les stades de la maladie d'Alzheimer
Lorsqu'une personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer, les symptômes apparaissent progressivement et s'aggravent avec le temps. La maladie comporte trois stades:
- Stade précoce ou léger
- Stade intermédiaire ou modéré
- Stade tardif ou sévère
À mesure que la maladie progresse et que les symptômes s'aggravent, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer éprouvent généralement des difficultés physiques et fonctionnelles ainsi que des problèmes cognitifs. Cela se produit à la suite de la dégénérescence des cellules du cerveau, ainsi que des cellules d'autres parties du système nerveux.
Diagnostiquer la maladie d'Alzheimer
Souvent, lorsqu'une personne souffre de la maladie d'Alzheimer, il est difficile de la distinguer des autres causes de démence. Les professionnels de la santé posent le diagnostic de la maladie d'Alzheimer sur la base d'une combinaison d'informations fournies par le patient et d'un membre de sa famille proche ou d'un ami, ainsi que des résultats de divers tests.
Les médecins établissent le diagnostic en fonction de:
- Les symptômes qu'une personne éprouve
- L'évolution et l'évolution des symptômes
- Un historique de santé complet
- Évaluations de l'état mental
- Évaluations neurologiques
- Examens physiques complets
- Électrocardiogramme
- Analyse de sang
- Analyse d'urine
- IRM ou CTpossible
Si les résultats de l'examen et des tests suggèrent un diagnostic de maladie d'Alzheimer, le diagnostic posé est soit « maladie d'Alzheimer possible », soit « maladie d'Alzheimer probable ». Ils le diagnostiquent de cette manière parce qu'ils ne peuvent poser un diagnostic exact de la maladie d'Alzheimer qu'après le décès d'une personne et après qu'une autopsie des tissus cérébraux ait été examinée par un neuropathologiste.
