Chaque année, les incendies domestiques causent plus de 7 milliards de dollars de dégâts dans environ 366 000 foyers aux États-Unis. Les produits ignifuges, produits chimiques conçus pour réduire l’inflammabilité des produits commerciaux et de consommation, sont utilisés depuis des décennies aux États-Unis et dans le monde. Même si les produits ignifuges minimisent le risque d'incendie dans de nombreux biens de consommation, certaines classes de produits ignifuges sont nocives pour l'environnement et la santé humaine.
Inorganique
Les ignifuges inorganiques se trouvent souvent dans la peinture, les adhésifs, les fils et câbles ainsi que les revêtements de tissus. Une variété de composés inorganiques sont utilisés, mais les plus courants sont l’oxyde d’aluminium et de magnésium hydraté, et ils sont souvent combinés avec les autres classes de produits ignifuges. Les ignifuges inorganiques ralentissent le processus de décomposition et la libération de gaz inflammables.
Sécurité ignifuge
Au cours de la dernière décennie, plusieurs études de recherche majeures ont conclu que la plupart des ignifuges, en particulier les ignifuges halogénés et les ignifuges au phosphore organique, sont associés à de nombreux problèmes environnementaux et de santé humaine. Les retardateurs de flamme halogénés (également appelés organohalognes) contiennent du brome ou du chlore lié à une molécule de carbone. Les ignifugeants organophosphorés comprennent un atome de phosphore lié à une molécule de carbone. Les substances possédant ces liaisons chimiques sont considérées comme des polluants organiques persistants (POP).
Il a été démontré que les POP présentent des risques importants pour la santé humaine et environnementale. Contrairement à d’autres produits chimiques, les POP ne se décomposent pas en produits chimiques plus sûrs dans l’environnement et restent intacts et potentiellement nocifs pendant de nombreuses années. Les POP sont largement répartis dans le monde entier dans le sol, l’air et l’eau en raison des cycles environnementaux naturels. Étant donné que les POP sont présents dans tout l’environnement naturel, ils s’accumulent dans le tissu adipeux (graisse) des organismes vivants, notamment les humains et les animaux. De nombreux humains et animaux voyagent partout dans le monde sans le savoir, répandant des POP partout où ils pénètrent dans l'environnement. Les chercheurs ont trouvé des POP aussi loin que le cercle polaire arctique.
Risques pour la santé humaine
Les produits ignifuges sont largement utilisés. Une étude publiée dans Environmental Science & Technology a révélé que des composés qui ne seraient plus utilisés aux États-Unis en raison de problèmes de santé sont toujours répandus dans les matelas des berceaux, les coussins des tables à langer et les sièges d'auto. Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert qu'à chaque multiplication par dix de retardateurs de feu bromés dans le sang d'une mère, il y avait une diminution associée de 115 grammes du poids de naissance de son bébé.
Le cancer de la thyroïde a augmenté de plus de 270 % au cours des 20 dernières années et est l'un des dix cancers les plus courants aux États-Unis. Des chercheurs de l'Université Duke ont découvert que les personnes ayant des niveaux élevés de retardateur de feu bromé dans la poussière de leur maison sont cinq fois plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde. Selon plusieurs études clés sur les animaux, certaines classes de retardateurs de feu, comme les retardateurs de feu bromés, peuvent agir comme des composés perturbateurs endocriniens et interférer avec les fonctions thyroïdiennes normales.
En 1977, le Tris chloré, un ignifuge populaire utilisé dans les pyjamas pour enfants, a été identifié comme cancérigène et son utilisation a été interdite. Cependant, le Tris chloré est encore couramment trouvé sans étiquette d'avertissement dans les coussins de canapé et les oreillers d'allaitement aux États-Unis. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) travaille avec les fabricants d'éthers diphényliques polybromés (PBDE) pour éliminer volontairement l'utilisation des PBDE depuis 2004. Les PBDE ont été associés à un QI plus faible et à un retard du développement mental et physique chez les enfants. Malheureusement, de nouveaux produits ignifuges ayant des structures chimiques similaires à celles des PBDE sont arrivés sur le marché ces dernières années avec des risques inconnus pour la santé.
Risques environnementaux
Depuis les années 1970, des produits ignifuges ont été ajoutés à divers produits commerciaux et de consommation pendant le processus de fabrication ou pulvérisés sur le produit par la suite. En raison de leur processus d'application, les produits ignifuges s'échappent régulièrement sous forme de vapeur ou de particules en suspension dans l'air qui ont tendance à adhérer aux surfaces ou à se déposer sous forme de poussière dans l'environnement. Une fois libérés, les produits ignifuges peuvent s’accumuler dans le sol, l’eau et l’air. Les scientifiques ont découvert des niveaux élevés de PBDE chez les cachalots et autres animaux arctiques qui passent leur temps à des milliers de kilomètres de toute source humaine, ce qui suggère que les PBDE et les retardateurs de feu peuvent se déplacer dans l'eau et les courants aériens.
Dans l'enquête nationale d'examen sur la santé et la nutrition de 2004 menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le CDC a découvert que 97 % des Américains avaient des niveaux détectables de retardateurs de feu dans leur sang, et que ceux âgés entre 12 et 19 avaient les niveaux les plus élevés.
Réduire l'exposition
Malheureusement, les produits ignifuges sont partout, il est donc impossible d'éliminer votre exposition à ceux-ci. Cependant, vous pouvez prendre des mesures pour réduire l’exposition aux produits ignifuges toxiques. De nombreuses études ont établi un lien entre plusieurs classes de produits ignifuges et des problèmes de santé à long terme. Le California Childcare He alth Program suggère les étapes simples suivantes pour réduire votre exposition:
- Lavez-vous régulièrement les mains tout au long de la journée, car les produits ignifuges se trouvent généralement sur les mains et peuvent être ingérés lors du contact main-bouche.
- Réduisez la poussière dans la maison en utilisant un aspirateur équipé d'un filtre HEPA et d'une vadrouille humide.
- Évitez la mousse traitée au PBDE. La mousse étiquetée « California TB 117 » est susceptible de contenir des retardateurs de feu nocifs comme les PBDE.
- Limitez le nombre de tapis et de tentures dans votre maison car le tissu a probablement été traité avec un ignifuge.
- Choisissez des meubles en bois ou des meubles contenant du polyester, du duvet, de la laine ou du coton car ils ne sont généralement pas traités avec des produits ignifuges.
- Empêchez les enfants de mettre des appareils électroniques, des téléphones portables et des télécommandes dans leur bouche, car les appareils électroniques sont encore souvent traités avec des PBDE et d'autres produits ignifuges.
- Recherchez des produits, tels que des meubles, fabriqués sans retardateurs de flamme. Cependant, gardez à l'esprit que l'étiquetage n'est pas obligatoire, vous ne savez donc pas avec certitude si les produits sont exempts de ces produits chimiques à moins qu'ils ne soient étiquetés sans retardateur de flamme.
À propos des produits ignifuges
Les ignifuges, également connus sous le nom de retardateurs de flamme, sont une substance chimique utilisée dans les produits commerciaux et de consommation, comme les meubles, les matériaux de construction et l'électronique, pour répondre aux normes d'inflammabilité établies par la Commission de sécurité des produits de consommation. Les normes fédérales d'inflammabilité ont été créées pour la première fois dans la loi américaine sur les tissus inflammables en 1953. Cette loi réglementait la fabrication de vêtements hautement inflammables après une série de morts horribles de plusieurs enfants portant de la rayonne dans les années 1940. La loi a été modifiée en 1967 pour inclure les meubles, la mousse, le plastique et d'autres matériaux utilisés pour les vêtements ainsi que les matériaux de construction et l'ameublement conventionnels.
Les compagnies de tabac, sous pression dans les années 1980 pour développer une cigarette « sans danger pour le feu », ont poussé l'utilisation de produits ignifuges, en particulier dans les meubles, car les cigarettes qui couvent sont l'une des principales causes d'incendies domestiques. Au lieu de dépenser de l’argent pour développer un nouveau type de cigarette, les dirigeants des compagnies de tabac et les lobbyistes ont organisé la National Association of State Fire Marshalls et ont fait pression pour des meubles ignifuges. Aujourd'hui, les produits ignifuges sont couramment présents dans l'électronique, l'isolation des bâtiments, la mousse de polyuréthane et des centaines de produits dans toute votre maison.
Limitez et protégez votre exposition
Les produits ignifuges sont couramment utilisés dans le monde entier dans les produits commerciaux et de consommation afin de réduire l'inflammabilité des produits, et il est impossible d'éviter toute exposition. Pour réduire vos risques de développer des effets néfastes sur la santé liés aux retardateurs de feu, prenez des mesures simples pour limiter votre exposition aux retardateurs de feu toxiques.
