Les vesces sont des plantes légumineuses qui ont une longue histoire en agriculture. Le nom fait référence aux dizaines d'espèces du genre Vicia, bien qu'il ait parfois été utilisé dans les noms communs d'autres plantes de la famille des pois. Cependant, dans l'usage courant aujourd'hui, le nom vesce fait référence à quelques espèces utilisées par les jardiniers pour enrichir leur sol et fournir un habitat aux insectes utiles.
Caractéristiques communes
Les vesces sont des plantes annuelles et vivaces ressemblant à des vignes. Ils grimpent parfois de quelques mètres dans les arbustes, mais on les voit plus souvent se promener sur le sol à l'air libre. Bien qu'ils aient des vrilles et des tiges flexibles, ils poussent davantage comme une masse de feuillage duveteux, plutôt que comme une vigne typique que l'on formerait sur un treillis.
Il existe de nombreuses espèces de vesce mais seules la vesce velue et la vesce commune sont couramment accessibles aux jardiniers. Ils ont tous deux un feuillage de fougère rappelant les pois de senteur avec des fleurs violettes qui cèdent la place à de petites gousses qui ressemblent à des gousses de pois; cependant, ils ne sont pas comestibles. La principale différence entre les deux espèces réside dans la taille: la vesce velue pousse comme une masse tentaculaire à hauteur du genou, tandis que la vesce commune peut atteindre la taille.
La connexion vesce-azote
Comme la plupart des légumineuses, les vesces ont la merveilleuse capacité de produire leur propre azote, une caractéristique que les agriculteurs et les jardiniers ont appris il y a longtemps à exploiter comme forme d'engrais naturel pour d'autres plantes. La technique consiste à les planter comme cultures de couverture pendant la saison précédant le semis de la plante cultivée souhaitée. De cette façon, l'azote déposé dans le sol sera immédiatement disponible pour les nouveaux plants.
L'azote n'est pas produit uniquement par la vesce, mais est le résultat d'une relation symbiotique entre la bactérie appelée Rhizobium qui colonise les racines des plantes et convertit l'azote gazeux de l'air en une forme soluble dans l'eau que les plantes peut nous faire. La culture de couverture est de loin l'utilisation la plus courante de la vesce par les jardiniers, bien qu'elle offre des qualités ornementales exceptionnelles.
Utiliser Vetch dans le paysage
Les fleurs violettes prolifiques et le feuillage luxuriant de la vesce la rendent attrayante pour une utilisation dans le paysage. En tant qu'ornement, il est utilisé avec les fleurs sauvages dans les environnements de prairies naturalisées, mais n'est généralement pas utilisé dans les paysages paysagers conventionnels, car il est plutôt grossier et indompté lorsqu'il est vu de près et a une croissance indisciplinée.
Cependant, les dérives de fleurs violettes flottant au-dessus de la végétation sont très efficaces vues de loin dans les plantations de masse en conjonction avec des graminées ornementales et des fleurs sauvages comme l'échinacée, les marguerites, les coquelicots, l'asclépiade et l'achillée millefeuille. La vesce est connue pour attirer les papillons et une foule d'autres insectes utiles qui se nourrissent de divers insectes nuisibles, ce qui en fait un favori pour les jardins d'habitat et les plantations fauniques. Il peut également être incorporé dans des mélanges de graines utilisés à des fins de contrôle de l'érosion.
Plantation
Vetch préfère le temps frais, produisant la croissance la plus volumineuse au printemps et à l'automne. Les cultures d'automne sont plantées à la fin de l'été et les cultures de printemps sont plantées à la fin de l'hiver dès que le sol peut être travaillé. La graine est dure et germera plus facilement si elle est trempée dans l'eau pendant 24 heures avant la plantation.
La plante n'est presque jamais cultivée seule. À des fins d'amélioration du sol, les graines de vesce sont généralement mélangées à une céréale, comme le seigle ou l'avoine, et parfois avec des fèves. À des fins ornementales, mélangez-le avec n’importe quel type de graines de fleurs sauvages pour les endroits ensoleillés. Le mélange de graines doit être légèrement ratissé sur la surface du sol qui a été travaillé jusqu'à obtenir une texture lâche et friable avant la plantation.
Inoculation
Pour une production maximale d'azote, les graines de vesce doivent être inoculées avec les bactéries appropriées. Il est possible d'acheter des semences pré-inoculées ou d'acheter le bon inoculateur - il doit être étiqueté pour la vesce, plutôt que pour le trèfle ou une autre légumineuse. Mélangez simplement les graines et l'inoculateur en poudre dans un bol humidifié avec de l'eau avant la plantation.
Soins
Étant donné que la vesce est généralement utilisée dans un environnement naturalisé, il est possible de disperser les graines et d'attendre que la pluie vienne et les fasse germer. Pour une germination plus immédiate, la zone de plantation doit être maintenue humide avec un arroseur jusqu'à ce que les graines germent. Ensuite, renoncez à l’irrigation à moins que la partie supérieure du sol ne sèche complètement. Parce que la vesce aime pousser pendant les périodes fraîches de l’année, une irrigation régulière est rarement nécessaire. Les graines de vesce sont prolifiques, il n'est donc pas nécessaire de les replanter - elles reviendront d'elles-mêmes d'année en année.
Ravageurs et maladies
Divers insectes et agents pathogènes attaquent occasionnellement la vesce, mais ils posent rarement un problème pour les jardiniers. La plante est presque entièrement autosuffisante, c'est pourquoi elle est si utile dans les milieux semi-naturels.
Une plante pleine de vie
Une mauvaise croissance n'est pas un problème avec la vesce, mais plutôt une croissance excessive: la vesce est considérée comme une mauvaise herbe là où elle n'est pas plantée intentionnellement. Cependant, elle n'a pas de caractéristiques très envahissantes et si elle apparaît là où vous ne le souhaitez pas, c'est une plante facile à arracher.
