Si vous vous demandez si votre trouvaille est vraiment du laiton, il est utile d'en apprendre un peu plus sur ce à quoi ressemble le laiton antique. De cette façon, vous pouvez déterminer la teneur en métal et parfois même l'âge de votre trésor.
Votre article est-il en laiton massif ?
Parfois, les objets anciens sont fabriqués en laiton massif, mais il est également courant de trouver des pièces plaquées ou enveloppées dans une fine couche de laiton. Vous pouvez faire la différence à l’aide d’un aimant. Si vous tenez un aimant contre l’article et sentez une traction, vous savez que la pièce est plaquée laiton. S'il n'y a aucune attraction, alors la pièce est en laiton massif. En effet, le métal sous-jacent est généralement du fer ou de l'acier, tous deux magnétiques.
Caractéristiques typiques du laiton antique
Vous verrez du laiton antique sous forme de chandeliers, de lampes, comme la base de certaines lampes à huile antiques, de vases, de lits, d'instruments de musique, etc. L’identifier peut cependant être délicat pour plusieurs raisons. Parfois, le laiton a été laqué pour éviter le ternissement. D'autres fois, il a été peint pour changer de style. La façon dont le laiton a été stocké peut également affecter considérablement son apparence. Comprendre les caractéristiques du laiton antique peut vous aider à l'identifier.
Couleur - Rouge à jaune
Vous pouvez vous attendre à voir des variations dans la couleur des articles en laiton antique. Le laiton est un alliage, ce qui signifie qu’il est composé de plusieurs métaux. Dans le cas du laiton, cette combinaison est le zinc et le cuivre, et il n’existe pas de formule établie quant à la quantité de chaque métal contenue dans le laiton. Pour les applications où la solidité est un problème, comme la quincaillerie d'armoire ou les poignées de porte, le laiton contient souvent plus de zinc et a une teinte jaune lorsqu'il est poli. Dans les applications décoratives ou même en bijouterie, le laiton peut contenir moins de zinc et avoir un ton plus chaud, voire rougeâtre. Dans certains cas, comme la quincaillerie ou les vis marines, le laiton contient de l'étain dans l'alliage pour aider à prévenir la corrosion.
Ternissage - Oxydation de surface
Les pièces en laiton antique présentent souvent des ternissures, à moins qu'elles n'aient été nettoyées. Le laiton étant composé de zinc et de cuivre, il a tendance à ternir ou à s’oxyder. Cela se produit parce que les métaux contenus dans le laiton réagissent avec les huiles cutanées et l’oxygène de l’air. Le ternissement est souvent marbré de taches de différentes couleurs comme le rouge, le noir, le marron et le gris. Au fil du temps, il peut devenir très épais et recouvrir l’ensemble de l’article en laiton d’un revêtement sombre. Ce ternissement est normal pour le laiton antique et vous pouvez le nettoyer si vous le souhaitez.
Parfois laqué
Certains articles en laiton sont laqués pour éviter qu'ils ne ternissent. Cependant, avec le temps, cette laque peut s’user ou s’écailler. Si vous possédez un objet antique avec une finition en laiton laqué, il peut présenter une usure inégale et des zones de ternissement. Le processus de laquage existe depuis au moins le 19ème siècle, et les pièces laquées plus anciennes ont tendance à présenter des taches ternes ou même de petites fissures ou craquelures.
Marques du fabricant
Certaines pièces en laiton antique comportent des tampons ou des marques de fabricant pour aider à identifier où et quand elles ont été fabriquées. Recherchez ces marques sur le bas ou le dos de vos antiquités en laiton – elles peuvent apparaître comme une collection de chiffres, de lettres ou de symboles. OldCopper.org propose une bonne liste de différentes marques de fabricants à comparer.
Laiton peint
Le laiton peint peut être difficile à repérer. À certaines époques, le laiton était une finition moins populaire. Lorsqu’elles se démodaient, les propriétaires peignaient les pièces plutôt que de les jeter. Ces objets peints sont pratiquement identiques aux autres métaux peints. Cependant, si vous parvenez à écailler ou à gratter un peu de peinture, vous pouvez parfois révéler le laiton en dessous. Retirer la peinture peut aider à restaurer l'article à son état d'origine.
Laiton restauré
Certaines antiquités en laiton ont nécessité une restauration au fil des ans. Parfois, le revêtement de laque est décapé pour éliminer la surface inégale. Généralement, cela n’affecte pas la valeur de l’article. Dans d'autres cas, la pièce doit être soudée pour renforcer sa structure ou réparer des dommages. Vous pouvez voir des marques de soudure plus récentes si vous regardez attentivement une pièce restaurée. En général, une restauration habile n'est pas quelque chose que l'on peut remarquer d'un seul coup d'œil.
Finitions modernes en laiton antique
Vous pouvez acheter du matériel d'armoire, des poignées de porte, des accessoires de plomberie et bien plus encore dans une finition en laiton antique. Généralement plus terne et plus subtil que le laiton brillant, le laiton antique offre une touche sobre aux intérieurs. Si vous avez besoin de déterminer si quelque chose est une antiquité ou s'il s'agit d'un article moderne avec une finition en laiton antique, recherchez les signes d'usure. Une surface uniforme et des signes de fabrication mécanique récente indiquent une pièce moderne avec une finition "antique".
En savoir plus sur votre trouvaille
Que votre article soit en laiton antique ou non, c'est amusant d'en apprendre davantage sur son âge et son histoire. Maintenant que vous connaissez les matériaux, vous pouvez en savoir plus sur ce que pourrait être votre trouvaille antique.
