Le houx de mer (Eryngium spp.) est un grand groupe de fleurs annuelles et vivaces que l'on trouve dans les habitats côtiers et secs du monde entier. Appréciés pour leur forme architecturale saisissante et le feuillage coloré que l'on retrouve sur de nombreuses variétés, les houx marins sont un trésor peu connu dans le monde des plantes ornementales.
Description du houx de mer
Un certain nombre d'espèces d'Eryngium, qui portent à la fois les noms de houx de mer et d'eryngo, ont été cultivées comme plantes de jardin et de nombreuses variétés nommées sont disponibles dans les pépinières. Les plantes ont des feuilles finement divisées, souvent dotées de piquants aux extrémités, et ressemblent beaucoup aux chardons auxquels elles sont étroitement apparentées.
Cependant, leurs qualités ornementales sont bien plus raffinées que n'importe quel chardon et ils ne sont pas envahissants comme le sont de nombreux chardons. Les variétés les plus couramment cultivées ont un feuillage coloré dans différentes nuances d'argent, vert, bleu, violet et blanc. Les fleurs sont en forme de cône et entourées d’une fine couronne de bractées. Les houx de mer ont un port dressé de deux à six pieds, selon la variété, et fleurissent à plusieurs reprises du milieu de l'été jusqu'à l'automne.
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Les houx de mer attirent les papillons et autres insectes utiles, comme les coccinelles. Ils sont superbes dans le jardin, mais on les voit plus souvent chez les fleuristes - dommage car ils sont si faciles à cultiver !
Potentiel d'aménagement paysager
Le houx de mer est un excellent candidat pour le milieu ou l'arrière d'une bordure de plantes vivaces, à condition qu'il ne soit pas regroupé avec des plantes vivaces qui ont des besoins élevés en eau et en engrais. Il s’accorde bien avec les plantes des régions arides, ce qui le rend adapté aux paysages à thème désertique, du sud-ouest ou méditerranéen. Entourez-le de plantes succulentes et d'autres espèces connues autant pour leur feuillage que pour leurs fleurs.
Culture
Les nombreuses espèces et cultivars de houx marins partagent tous des exigences de croissance similaires. Ils aiment le plein soleil et un sol bien drainé. Ils prospèrent dans les sols pauvres et sablonneux et sont extrêmement tolérants à la sécheresse.
Elles font partie de ces plantes spéciales qui fonctionnent mieux sans engrais, sans compost ni irrigation. Les greffes sont disponibles dans de nombreuses pépinières, mais si elles ne peuvent pas être trouvées, essayez l'une des sociétés de semences suivantes pour une bonne sélection de variétés de houx de mer. Le houx de mer est facile à cultiver à partir de graines et doit être semé directement sur la surface où il doit pousser.
- Swallowtail Garden Seeds vend plusieurs variétés avec 15 à 40 graines par paquet pour moins de 5 $ chacune.
- Amazon.com propose des graines de houx de mer Blue Star à environ 2 $ pour 25 graines.
Entretien et maintenance
Le houx de mer est épargné par les ravageurs et les maladies. Il a besoin d’un peu d’eau pour s’établir, mais peu de soins continus sont nécessaires. Les tiges séchées offrent un intérêt hivernal dans le jardin, mais doivent être coupées au sol avant le début d'une nouvelle croissance chaque printemps. Dans les sols riches, les plantes peuvent s'effondrer et nécessiter un tuteurage.
Récolte et utilisation
Les feuilles immatures et les racines du houx de mer sont comestibles. Les pousses sont parfois blanchies – c’est-à-dire cultivées sans lumière afin qu’elles soient de couleur très pâle – et servent de substitut aux asperges. Les racines, bouillies ou grillées, ont un goût de châtaigne.
Le feuillage et les fleurs colorés sont fantastiques dans les compositions florales, fraîches et séchées.
Meilleures variétés
Les variétés de houx de mer varient en couleur et en taille. Les cultivars suivants sont parmi les plus exquis et les plus couramment disponibles.
source: istockphoto
- 'Miss Wilmott's Ghost' a des fleurs bleu argenté et peut atteindre six pieds de haut; Zones USDA 5-8
- 'Sapphire Blue' a un feuillage et des fleurs d'un bleu profond et atteint deux à trois pieds de haut; Zones USDA 4-9
- 'Jade Frost atteint un pied et demi à deux pieds de haut et a un feuillage panaché de couleur rose, vert et crème; Zones USDA 3-9
- 'Big Blue' atteint deux à trois pieds de haut et a des fleurs jusqu'à 4 pouces de diamètre; Zones USDA 4-9
Le secret est révélé
Les houx de mer n'ont jamais été comptés parmi les fleurs vivaces les plus courantes, mais ils méritent certainement de l'être. Même si elles sont un peu piquantes au toucher, peu d'autres plantes ont une esthétique aussi raffinée et unique.
