On pense que les origines du ballet remontent à la période de la Renaissance italienne, vers 1500. Les termes « ballet » et « bal » proviennent du mot italien signifiant « danser », ballare. Lorsque l'Italienne Catherine de Médicis épousa le roi de France, Henri II, elle initia les Français au monde du ballet, ce qui conduisit finalement à son raffinement en un style de danse formel.
Origines du ballet
Il ne semble pas y avoir un seul individu qui ait inventé le ballet, mais le roi Louis XIV est crédité d'avoir accru sa popularité et de l'avoir aidé à évoluer vers la danse connue aujourd'hui. Il y avait aussi d'autres personnes qui ont contribué à divers éléments qui ont joué un rôle énorme dans la formation du ballet.
Les premiers jours du ballet
Le premier véritable « ballet » a peut-être été Le Ballet Comique de la Reine, ou Le Ballet Comique de la Reine, créé pour la cour de Catherine de Médicis le 15 octobre 1581. Cet événement a eu lieu pour commémorer un mariage, durait cinq heures, et le roi et la reine participaient également à la danse.
Comme il s'agissait d'un divertissement pour la cour, les œuvres étaient principalement interprétées par des courtisans, et seuls quelques danseurs professionnels étaient généralement choisis, généralement dans des rôles plus comiques ou grotesques.
Au début, ces danseurs portaient des masques, des coiffes et des costumes lourds avec des couches de tissu de brocart. Les costumes restrictifs signifiaient que les mouvements de danse étaient limités à de petits sauts, des toboggans, des révérences et des virages doux. Les chaussures avaient de petits talons et étaient plus étroitement alignées sur les chaussures habillées formelles que les ballerines contemporaines utilisées aujourd'hui.
L'influence de Louis XIV
Louis XIII et son fils, Louis XIV, se produisaient fréquemment dans ces ballets. Louis XIV a été surnommé le Roi Soleil après son rôle dans Le Ballet de la Nuit (1653), qui commençait au coucher du soleil et se poursuivait jusqu'au lever du soleil. Son maître de ballet personnel, Pierre Beauchamp, a chorégraphié de nombreuses danses jouées à Versailles.
Le roi Louis XIV s'est rendu compte que pour diffuser cette forme d'art, il faudrait l'écrire d'une manière ou d'une autre. Louis a demandé à Beauchamp de l'enregistrer par écrit et, à ce titre, il est essentiellement reconnu pour avoir codifié les éléments constitutifs du ballet. C'est à ce moment-là que les cinq positions de base des pieds qui constituent le cœur du ballet ont été établies.
Louis XIV crée l'Académie Royale de Musique le 28 juin 1669, et le vocabulaire qui y est utilisé est toujours en vigueur aujourd'hui.
Expansion du ballet et introduction de danseuses
Jean-George Noverre a été surnommé "Le grand-père du ballet" grâce à son influence dans la création de l'aspect narratif du ballet. Il a sensibilisé ses élèves à l’importance du mime et de l’expression faciale comme outils de narration. Noverre a publié un livre en 1760 qui présentait les règles et principes du ballet comme le pas d'action, le pas d'action, la pantomime, etc. Son influence s'est étendue aux costumes et il a démontré que le musicien, le chorégraphe et le designer doivent travailler en tandem pour créer un beau ballet. Jusqu'en 1681, les femmes n'étaient pas autorisées à se produire dans le ballet. Les hommes s'habillaient en femmes pour assumer des rôles féminins jusqu'à ce que Marie Camargo devienne la première femme à danser dans un ballet. Elle n'était pas fan des costumes lourds et restrictifs, alors elle a raccourci les jupes, lui permettant d'effectuer les sauts qui ont donné naissance à ces sauts emblématiques des ballets modernes.
L'ère romantique et l'introduction du ballet en Russie
Dans les années 1840, Marius Petipa quitta la France pour la Russie pour produire des ballets, et c'est en Russie que des chorégraphes tels que Petipa et Piotr Tchaïkovski développèrent certaines des danses les plus populaires au monde qui sont encore jouées aujourd'hui. Il s'agit notamment de Casse-Noisette, du Lac des Cygnes et de la Belle au bois dormant. L'importance des femmes dans la danse continuait de progresser, d'autant plus que les femmes montraient leur capacité à danser sur la pointe des pieds. Marie Taglioni a popularisé la danse sur pointes dans les années 1830 avec son rôle dans le ballet La Sylphide. C'est également à cette époque que les tutus sont devenus une partie du ballet.
L'une des ballerines les plus célèbres et les plus influentes de Russie était Anna Pavlova. Certains pensent qu’elle est en réalité celle qui a créé les pointes modernes. Ses cou-de-pied hauts et cambrés la rendaient vulnérable aux blessures, tandis que ses pieds minces et effilés exerçaient une pression intense sur ses gros orteils. Pour compenser, elle a inséré des semelles en cuir trempé pour un soutien supplémentaire. Elle a ensuite aplati et durci la zone des orteils pour devenir davantage une boîte.
Ballet des temps modernes
Au fil du temps, la popularité du ballet s'est répandue dans le monde entier et il continue d'évoluer vers le talent artistique que nous voyons dans les temps modernes. Aujourd’hui encore, le ballet continue d’évoluer depuis l’époque de Louis XIV. Depuis les années 1990, on s'intéresse davantage à l'athlétisme, à la vitesse et à l'hyperflexibilité, et les nouveaux ballets s'intéressent souvent à l'esthétique de l'endurance elle-même. Cependant, les bases et les éléments classiques restent les mêmes, rendant hommage aux débuts du ballet en Italie et en France.
