Bien qu'il existe des centaines d'espèces d'agave, les agaves bleus, ou Agave tequiliana, sont les plus cultivés, avec environ 200 millions de plantes cultivées en 2007. L'agave bleu est une source courante de nectar d'agave, un édulcorant à faible indice glycémique populaire parmi les amateurs d'aliments santé, mais c'est également la seule espèce d'agave certifiée pour la production de tequila, une distinction qui place cette succulente sur le point d'évincer les autres plantes d'agave cultivées traditionnellement.
L'agave en médecine traditionnelle
Les plantes d'agave sont d'une valeur significative pour les communautés agricoles traditionnelles du Mexique et du sud des États-Unis. Dans un article publié en 2009 dans l'American Journal of Botany, les auteurs Vargas-Ponce et al expliquent que les agriculteurs traditionnels cultivent normalement une variété d'espèces d'agave dans des conditions similaires à l'habitat naturel des plantes, cultivant jusqu'à 24 variétés sur une seule parcelle et croisant régulièrement des plantes agricoles avec des plantes sauvages. Ce système d'agriculture, en place depuis environ 9 000 ans, garantit la diversité génétique et la durabilité des espèces d'agave.
Bien que vous puissiez tout naturellement considérer l'agave comme une simple source d'édulcorant ou de tequila, pour ces agriculteurs traditionnels, les plantes d'agave sont une source de nourriture, de fibres et de médicaments. La plupart des parties de l’agave peuvent être récoltées et rôties, offrant ainsi un aliment de base naturellement sucré. La tige dure et fibreuse de la fleur d'agave est une source de fibres pour les vêtements et autres textiles. Alors que les propriétés médicinales de l'agave commencent seulement à être explorées par la médecine occidentale, la médecine traditionnelle mexicaine utilise l'agave à plusieurs fins, notamment comme médicaments antifongiques, antibactériens et anti-inflammatoires.
La science moderne tend à sauvegarder ces traditions vieilles de plusieurs siècles. Des recherches récentes ont montré que le nectar d'agave contient des composés dotés de puissantes propriétés médicinales:
- Une étude de 2000 publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a examiné les propriétés anti-inflammatoires des extraits d'agave et a découvert qu'il s'agissait d'un traitement efficace contre l'enflure et l'inflammation chez les animaux de laboratoire.
- Une étude ultérieure, publiée en 2006 par l'American Society for Microbiology, a révélé que des substances d'agave connues sous le nom de saponines stéroïdiennes C-27 sont des agents antifongiques efficaces contre un certain nombre d'agents pathogènes potentiellement nocifs.
- Une revue publiée dans le numéro de février 2010 du Journal of Medicinal Plants Research a cité une espèce d'agave pour sa capacité à abaisser la tension artérielle et à arrêter la prolifération bactérienne dans le tube digestif. Le nectar d'agave contient également de l'inuline, une forme de fructose qui agit comme aliment pour les bactéries bénéfiques de votre intestin.
Pour les agriculteurs ruraux traditionnels, une diversité de plantes d'agave assure une pharmacie et un garde-manger bien approvisionnés. Malheureusement, avec l'augmentation de la demande mondiale pour certaines variétés d'agave, la diversité naturelle qui existe dans la culture traditionnelle de l'agave pourrait en souffrir.
Culture de plantes d'agave bleue
Comme toutes les plantes d'agave, l'agave bleu ne fleurit qu'une fois dans sa vie, produisant finalement en son centre un fruit ressemblant à un ananas, dont est dérivé le nectar d'agave. En raison de cette particularité de la nature, la propagation de cette plante à grande échelle peut être difficile si les agriculteurs dépendent uniquement des semences. Au lieu de cela, la plupart de ces plantes sont multipliées par clonage, une pratique qui a conduit à une très faible diversité génétique parmi les agaves bleues, selon Vargas-Ponce et al. Un rapport de 2007 paru dans la revue Agriculture and Human Values rapporte que cette forme d'agriculture implique souvent un système connu sous le nom de location inversée, dans lequel les agriculteurs louent des terres et des services à de grandes entreprises tout en renonçant au contrôle des pratiques de gestion.
Compte tenu de l'importance culturelle et médicinale des plantes d'agave, beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant au potentiel des monocultures d'agave bleu d'anéantir les cultures existantes de plantes d'agave d'importance médicinale, dont certaines ne sont peut-être même pas entièrement comprises pour le moment. En outre, une perte de diversité génétique peut rendre les populations végétales vulnérables à des agents pathogènes tels que la maladie bactérienne qui a affecté les cultures d'agave ces dernières années.
Le nectar d'agave peut être une alternative saine au sucre de table ou aux édulcorants artificiels. En tant qu'herbe médicinale, l'agave bleu est prometteur pour un certain nombre d'applications et constitue une forme importante de soins de santé primaires pour de nombreuses personnes. Si vous envisagez d'essayer le nectar d'agave comme édulcorant ou comme médicament botanique, envisagez de rechercher du nectar d'agave biologique qui contient non seulement du nectar d'agave bleu, mais également d'une variété d'autres types d'agave.
