Bien que de nombreuses langues fassent la différence entre « enseignant » et « professeur », il existe encore plus de mots français pour enseignant qu'il n'y a de mots anglais. Le mot le plus courant pour professeur en français est professeur, qui ne se traduit pas directement par « professeur » en anglais. En français, un professeur peut enseigner dans une école primaire ou dans une université. De plus, le mot entier est rarement utilisé dans son intégralité; le mot courant est prof.
Plusieurs mots français pour professeur
Le mot le plus courant pour enseignant est prof, mais il en existe plusieurs autres:
- Instituteur/Institutrice
- Maître/Maîtresse
- Enseignant/Enseignante
Chacun de ces mots a une certaine connotation, et les règles d'utilisation de chacun ne sont pas aussi noires et blanches qu'elles le sont en anglais. En anglais, un professeur enseigne dans une université et un enseignant enseigne dans une école. En français, les mots pour enseignant sont choisis davantage en fonction du contexte et du respect que l'on a pour l'enseignant plutôt que du lieu où l'enseignant enseigne physiquement.
Instituteur/Institutrice
Ce mot était traditionnellement utilisé dans les écoles pour les enfants de tous âges. Un enseignant débutant pourrait être appelé ainsi, car son nom implique qu'il fait un travail consistant à enseigner à des élèves d'un âge particulier. En revanche, le terme maître implique que la personne qui enseigne la matière est un maître de la matière.
Maître/Maîtresse
Ce terme était plus utilisé dans le passé qu'aujourd'hui; cependant, le mot reste un bon choix si vous souhaitez décrire certains enseignants. Un contexte dans lequel ce mot est encore fréquemment utilisé est celui de faire référence à un maître vieillissant dans un sujet. Par exemple, si vous apprenez un art, comme la sculpture sur bois, le sujet est celui qui peut être mieux enseigné par quelqu'un qui a toute une vie d'expérience dans cette activité. Même si un jeune enseignant connaît toutes les « règles » du métier, de nombreuses personnes qui commencent à apprendre un tel art préféreront un artisan expérimenté. Pour cet enseignant, le terme maître est approprié.
Un autre contexte, totalement différent, dans lequel ce terme est fréquemment utilisé est l'école primaire. Les enseignants qui enseignent à de très jeunes enfants demandent ou apprennent parfois à leurs élèves d'appeler leur maître lorsqu'ils parlent à l'enseignant ou lorsqu'ils appellent l'enseignant. Vous pouvez voir ce terme dans son contexte dans le documentaire à succèsEtre et avoir, qui raconte l'histoire d'un professeur d'école à la campagne qui s'occupe seul de ses élèves bien qu'ils varient en âge et en intelligence.
Notez que dans certaines régions le terme maîtresse est considéré comme inutilement sexiste. Tout comme mademoiselle a été en grande partie éliminée de l'usage, maîtresse est défavorable dans certaines régions.
Enseignant/Enseignante
À côté du mot professeur, ces deux mots français (masculin et féminin) pour « enseignant » sont de bons choix fiables quel que soit le contexte et le sexe de l'enseignant. Issus du verbe français enseigner (enseigner), ces mots pour enseignant ont une connotation neutre, ce qui signifie qu'ils n'ont aucune allusion à une connotation positive (révérencieuse) ou négative (école-marmy). Tant que vous pensez à faire correspondre ce nom avec le sexe de l'enseignant dont vous parlez, ce mot est pratiquement infaillible.
Professeur
Ce mot pour enseignant a également une connotation neutre et est largement utilisé à la fois parmi les enseignants et parmi les étudiants. Contrairement à la distinction maître/maîtresse qui existait déjà tout au long de l'histoire du français, le mot professeur a toujours été historiquement masculin en français. Au cours des dernières décennies, le mot a pris un caractère féminin pour désigner une enseignante; par exemple, on décrirait leur professeur de mathématiques comme: ma professeur de mathématiques.
Un autre détail à noter concernant ce mot pour enseignant est que le mot est souvent abrégé en prof dans des contextes parlés. A noter que la distinction masculin/féminin demeure: mon prof d'anglais et ma prof de mathématiques.
Que vous utilisiez ces mots pour professeur pour désigner votre professeur de français ou votre coach de chant, essayez de choisir le mot le plus approprié au contexte dans lequel cette personne est votre professeur. En cas de doute, optez pour professeur ou enseignant(e), car ces deux-là sont pratiquement insensibles aux changements de contexte et de situation.
