La vie d'un paysan français du 17ème siècle n'était pas facile. Ils possédaient peu de biens et pouvaient à peine nourrir leur famille. Ils cultivaient la terre pour la noblesse française, mais ils récoltaient rarement ce qu'ils avaient semé. Ils menaient une vie de corvée tandis que la famine et la maladie décimaient leur nombre par vagues cycliques. Pourtant, ils luttaient pour survivre, ils travaillaient et mangeaient.
Régime alimentaire des paysans français du XVIIe siècle
Les paysans étaient au bas de l'échelle sociale. Ils étaient lourdement imposés et devaient fréquemment emprunter de l'argent à une version rudimentaire des usuriers d'aujourd'hui pour payer la Couronne, les nobles et leur seigneur. Ils travaillaient chez eux comme cuisiniers et cultivaient leurs terres. Selon Vincentians.com, ils effectuaient tout le travail manuel, puis rentraient péniblement chez eux dans une habitation d'une seule pièce, où ils préparaient parfois un maigre repas composé de soupe avec du saindoux ou des abats.
Il y avait des terres communes au centre des villes où les paysans pouvaient chercher du bois de chauffage, des fruits et des noix, mais il y en avait rarement assez pour subvenir aux besoins d'une famille. Lorsque la récolte était abondante, les paysans pouvaient compter sur des céréales pour leur pain, mais en période de famine, ils avaient recours à la recherche de nourriture dans les bois et à la consommation de mousse et de terre. Selon les Temps Ordinaires, dans des circonstances désastreuses, des paysans auraient eu recours au cannibalisme.
Pain
Le pain paysan moderne est un mélange enivrant de céréales comme le seigle et le blé, la croûte dure et croquante, l'arôme rappelant une chaude journée d'été. Malheureusement, le pain des paysans français du XVIIe siècle était composé de céréales inférieures à celles de leurs nobles voisins, comme le seigle et l'orge. Ces grains étaient grossièrement moulus sur une meule, souvent coupés avec des tiges, de la balle (les enveloppes écailleuses des graines de céréales), de l'herbe, de l'écorce d'arbre et même de la sciure de bois, selon Ordinary Times. Non seulement le pain était à peine comestible, mais son coût engloutissait un pourcentage important du maigre budget du paysan. C'était l'une de leurs plus grosses dépenses.
En plus du pain paysan, le pain noir était également un régime alimentaire régulier pour les paysans français au XVIIe siècle. Constitué en grande partie de grains de seigle, le pain noir est plus grossier que le pain de blé moulu plus fin.
Viande
Certains paysans étaient capables de conserver un petit lopin de terre et d'élever quelques animaux, ce qui rendait la vie tout simplement supportable. On rapporte que même s'ils mangeaient du poulet lors d'occasions spéciales et d'autres viandes en conserve et fortement salées, leur alimentation manquait de minéraux et de vitamines essentiels, comme les vitamines C et D, et ils souffraient du scorbut et d'autres maladies.
Fromage
Aujourd'hui, le fromage est une forme d'art en France. Au XVIIe siècle, les agriculteurs effectuaient leur traite en deux tours, le premier, selon FrenchforFoodies.com, "le Bloche", le second le "re-Bloche". Le deuxième tour était moins riche avec une teneur en crème plus faible. Il est probable que les paysans mangent du « Reblochon » ou quelque chose de qualité encore inférieure. Si par hasard la famille gardait une vache, elle pourrait utiliser le lait pour faire du beurre et du fromage.
Fruits et Légumes
La région où ils vivaient dictait une grande partie du régime alimentaire des paysans. Dans les climats du sud, les fruits peuvent être ajoutés à l’alimentation. La saison jouait également un rôle dans les aliments disponibles. Ainsi, les fruits et les légumes étaient souvent mis en saumure et conservés.
Dans la région de Calais, Le Poulet Gauche indique qu'on cultivait "poireaux, choux-fleurs, artichauts, chicorée". Des légumes, comme les oignons, étaient ajoutés à la soupe pour obtenir un potage épais qui était consommé quotidiennement. Bien que la pomme de terre ait été introduite en France sous le règne de Louis XVI, elle était considérée avec scepticisme. Comme le dit si bien le français pour les gourmets, « dans son état vert cru, la pomme de terre est quelque peu toxique et même les chiens ne la mangeraient pas, la pomme de terre était difficile à vendre. » Les pommes de terre ne sont devenues un élément régulier de l'alimentation française qu'au XVIIIe siècle.
Boissons
La boisson la plus populaire en France était le vin, suivi du cidre. Le vin était dilué et les pauvres devaient souvent recourir uniquement à l'eau. Les pommes étaient cultivées le long de la côte ouest, du sud de la France jusqu'en Normandie, et le cidre était parfois préféré au vin.
Selon Le Poulet Gauche, la bière était fabriquée en Flandre et près de la Lorraine, dans le nord-est de la France. En période de mauvaises récoltes, la production de bière pouvait être réduite car les céréales étaient nécessaires à l'alimentation.
Une vie difficile pour les paysans français du XVIIe siècle
Les frères Le Nain ont dépeint une représentation chaleureuse et intime de la vie paysanne du XVIIe siècle dans le tableau Famille paysanne dans un intérieur. Bien que cette époque ait souvent été romancée, cette version idolâtrée de la vie paysanne française est plutôt un mythe. En réalité, les conditions étaient bien plus dures.
Selon une vieille histoire racontée dans les Temps Ordinaires, on demandait à un paysan ce qu'il ferait s'il était roi. Il n'a pas demandé à épouser la princesse. Il a plutôt répondu: « Je ne mangerais que de la graisse, jusqu'à ce que je ne puisse plus manger. » C'est une déclaration très révélatrice sur la rareté de la nourriture pour les paysans français.
