L'un des objets les plus populaires à collectionner dans les annales de l'histoire américaine est les fusils de la guerre civile. Célébrées par les historiens militaires, les aficionados de l'histoire américaine et les passionnés d'armes à feu, ces armes à feu emblématiques ont transcendé leur place dans l'histoire (grâce à la machine à fabriquer des mythes du cinéma hollywoodien) et sont devenues aujourd'hui un héritage familial bien-aimé et une pièce maîtresse de collection.
Conseils pour identifier vous-même les fusils de guerre civile
Pour les experts en armes non historiques, il peut sembler impossible de distinguer une arme ancienne d'une arme plus vieille de plusieurs siècles grâce à leur apparence générale et à leurs mécanismes similaires. Cependant, il existe plusieurs façons d'enquêter sur les vieux fusils de votre propre famille pour voir si vous en possédez un qui aurait pu être utilisé au combat pendant la guerre civile américaine.
Observez la silhouette du fusil
Pendant la guerre civile américaine, l'industrie des armes à feu a connu une véritable période de transition. Les mousquets à canon lisse ont été mis de côté pour les mousquets rayés mis à jour (qui avaient toujours les mêmes composants qu'un mousquet traditionnel mais présentaient des canons ennuyeux qui aidaient à maintenir les munitions dans une ligne plus droite et plus cohérente à la sortie). Ces mousquets rayés ont un look emblématique qui les rend assez faciles à identifier en fonction de leur silhouette. En règle générale, ces fusils comportaient trois bandes métalliques le long des canons longs et étroits avec des mécanismes à percussion. Vous pourriez également trouver ces armes avec de longues baguettes métalliques qui servaient à insérer les munitions dans le canon.
Vérifier les numéros de série
Les numéros de série sont un moyen de déterminer une date exacte pour les armes anciennes, à condition que les archives historiques de leur fabricant soient accessibles au public. Ces numéros peuvent être imprimés sur la crosse, la crosse et le canon de l'arme, selon le fabricant et le modèle. Si vous pouvez trouver des numéros de série sur votre fusil ancien, vous pouvez utiliser des collections numériques telles que Civil War Weapons Search pour voir si le numéro de série de votre arme correspond à une date connue. S'il a été fabriqué entre 1860 et 1864, il y a de fortes chances qu'il ait été utilisé dans une certaine mesure pendant la guerre.
L'âge peut être trompeur
Pendant la guerre civile américaine, il y avait des difficultés à fabriquer des armes et à garder les soldats des deux côtés équipés des armes les plus avancées de l'époque. Pour cette raison, les soldats étaient souvent équipés d’armes à feu fabriquées des décennies avant même le début des combats. Par conséquent, vous ne pouvez pas toujours compter sur l’âge pour déterminer si une arme a été utilisée pendant la guerre civile.
Dans cette situation, des preuves anecdotiques et des photographies ou une documentation écrite plaçant un fusil spécifique dans la période peuvent être très utiles. Un ferrotype familial d'un ancêtre tenant l'arme dans son uniforme peut vous donner une idée du contexte quant à savoir si l'arme à feu était active dans les années 1860 ou s'il s'agit simplement d'un héritage familial.
Fusils populaires de la période de la guerre civile à collectionner
Une grande variété d'armes ont été utilisées pendant la guerre civile, les fusils étant la principale arme à feu utilisée par les soldats pendant les combats. Certains types de fusils étaient spécifiques à une région, tandis que d’autres étaient utilisés dans toutes les arènes de la guerre. Cependant, il n'y a pas de meilleurs fusils à collectionner que ces modèles populaires.
Le mousquet rayé Springfield modèle 1861
Le Springfield Armory a produit le fusil le plus populaire de la guerre civile, le fusil à mousquet Springfield modèle 1861. Avec une portée effective de 600 pas, les troupes pouvaient tirer trois coups par minute avec une précision allant jusqu'à 500 mètres. Ces fusils étaient également équipés d'une baïonnette et avaient la silhouette stéréotypée associée aux reconstitutions de la guerre civile et aux productions hollywoodiennes à gros budget. Bien qu'il y ait eu plusieurs modèles de fusil Springfield créés pendant le conflit, le modèle de 1861 était le fusil de guerre civile le plus utilisé et le plus facile à trouver sur le marché des antiquités aujourd'hui.
Mousquet rayé Enfield 1853
Ce modèle Enfield 1853 était couramment utilisé par les troupes d'infanterie de l'Union et de la Confédération pendant la guerre civile. Il était juste derrière le modèle Springfield 1861 en termes de popularité. Connu pour sa qualité, sa précision et sa fiabilité, l'Enfield est aujourd'hui l'un des fusils de guerre civile les plus recherchés.
En raison du manque de fabricants de munitions dans le Sud, les Confédérés dépendaient du gouvernement britannique pour se procurer ces armes. Lorsqu'il est devenu évident que les États du sud ne gagneraient pas la guerre, le gouvernement britannique a refusé de vendre davantage de fusils à la Confédération, et ils ont été contraints de se tourner vers des trafiquants d'armes et des sources privées pour leurs approvisionnements. Pour cette raison, il est statistiquement plus probable qu'une famille avec un ancêtre de l'Union ait une Enfield dans sa collection qu'une famille confédérée.
Le fusil à répétition Henry
Le fusil à répétition Henry peut être considéré comme la Rolls Royce des armes fabriquées pendant la guerre civile. De nombreux soldats ont économisé leur salaire pour acheter leur propre fusil Henry, car les armes fournies par le gouvernement ne pouvaient pas résister à la vitesse et à la létalité du fusil. En comparaison avec les trois coups par minute du Springfield, le fusil Henry pouvait tirer 28 coups par minute. Fabriqués à New Haven, dans le Connecticut, ces fusils sont dotés d'un mécanisme à levier doré emblématique et d'une finition bleue.
Malheureusement, pour les troupes confédérées chanceuses qui ont réussi à capturer ces fusils des soldats de l'Union, il n'y avait pas de moyen facile d'accéder aux munitions spéciales nécessaires aux armes. Malgré les quantités limitées fabriquées pendant la guerre, l'arme a connu un énorme succès dans la période d'après-guerre, devenant le modèle Winchester 1866 et lançant le nom Winchester.
Brunswick
Le Brunswick était un fusil à chargement par la bouche fabriqué pour l'armée britannique au début du 19e siècle. De petites expéditions de ce fusil à percussion de gros calibre ont été livrées aux armées américaines pendant la guerre civile.
Le fusil Brunswick était un fusil de haute technologie dans les années 1830 lorsqu'il a été fabriqué à l'origine, mais dans les années 1860, c'était une arme à feu obsolète. La Confédération, ayant une capacité très limitée à produire des armes, a acheté plus de 2 000 fusils Brunswick pour les livrer à ses troupes. Les confédérés entreprenants adaptèrent ces fusils pour mieux répondre à leurs besoins. Étant donné que ces fusils ont été rarement utilisés pendant la guerre, il est peu probable de les trouver aux enchères.
Burnside
Le fusil Burnside était une carabine développée par le général Ambrose Burnside en 1856. La conception de Burnside éliminait l'expulsion des gaz chauds de l'arme lors du tir en scellant la zone entre le canon et la culasse. Cinq modèles différents ont été fabriqués et environ 43 régiments de cavalerie de l'Union ont utilisé exclusivement le Burnside. La Confédération comptait au moins sept unités armées de fusils Burnside capturés aux armées de l'Union. La principale plainte des hommes à propos de ces fusils était que la cartouche de forme inhabituelle restait souvent coincée dans le canon après le tir. Ainsi, l'éphémère fusil Burnside n'est pas devenu un grand gagnant auprès des soldats pendant la guerre.
Fusil tournant Colt
Le fusil à répétition Colt fut l'un des premiers fusils à répétition, aux côtés du Henry. Sa conception présentait des similitudes avec le revolver Colt, avec un cylindre rotatif pouvant contenir plusieurs cartouches (une caractéristique unique sur un fusil). L'avantage de ce fusil de guerre civile était qu'il pouvait tirer en succession rapide sans s'arrêter pour recharger après chaque tir. Cette arme donnait à l'Union un avantage sur les troupes confédérées. Il s'est si bien comporté dans les conditions de combat que les armées confédérées pensaient avoir attaqué une division entière au lieu d'un seul régiment lors de la bataille de Chickamauga.
Bien que le Colt soit excellent au combat, il présentait un défaut de conception majeur. La poudre à canon s'échappait parfois des cartouches sur le terrain et se déposait dans le cylindre. Lorsque le pistolet tirait, il enflammait toute la poudre d'un coup, envoyant une volée de métal dans la main gauche de la personne qui tirait. L'armée a essayé de contourner ce problème de diverses manières, mais le fusil Colt Revolving a été abandonné. Pourtant, les collectionneurs de Colt sont prêts à payer même pour ces armes à feu moins fonctionnelles, l'une d'entre elles ayant récemment été vendue aux enchères pour 2 550 $.
Fusil Sharps
Le fusil Sharps était un fusil à bloc tombant qui utilisait également une amorce à pellets unique. Ces différences ont facilité l’utilisation à cheval avec précision, et cette précision a inspiré le terme anglais « sharpshooter ». Utilisés à la fois par les troupes confédérées et de l'Union, les Sharps étaient souvent utilisés comme fusil de précision. Vous pouvez trouver ces fusils dans des ventes aux enchères d'antiquités à travers le pays pour quelques milliers de dollars, comme ce fusil Sharps de 1861 qui coûte 3 499 $.
Fusil à répétition Spencer
Ce fusil a été fabriqué pour l'armée de l'Union. Comme le Henry, le Spencer n'a pas été beaucoup utilisé par la Confédération car, même s'ils pouvaient capturer l'arme, ils étaient incapables d'obtenir un approvisionnement constant en munitions nécessaires. Le Spencer avait une excellente réputation au combat, avec une cadence de tir soutenue de 20 coups par minute. Étant donné que la plupart des soldats confédérés tiraient avec des chargeurs par la bouche à une cadence de deux à trois coups par minute, l'utilisation d'un Spencer donnait à la personne qui tirait avec cette arme un avantage tactique distinct. En règle générale, ces fusils sont vendus entre 1 000 et 3 000 dollars selon leur état.
Fusils supplémentaires de la guerre civile à considérer
Alors que les armées de l'Union et de la Confédération disposaient de leurs propres armes standard qu'elles remettaient aux soldats enrôlés, les soldats apportaient fréquemment leurs propres fournitures de chez eux sur les lignes de front. Ces articles pour la maison allaient des manteaux aux chaussures en passant par les armes. Il y a donc une petite chance que des armes non standard aient pu être utilisées au combat ou aient au moins été fabriquées dans les années 1860.
Voici quelques-uns des fusils les plus uniques dont l'utilisation a été documentée pendant le conflit du 19e siècle.
- Fusil Fayetteville - Le fusil Fayetteville a été produit pour la Confédération à Fayetteville, en Caroline du Nord.
- M1819 Fusil Hall - Le fusil Hall avait au moins 30 ans au moment de la guerre civile, mais a été utilisé des deux côtés. La plupart d'entre eux étaient en mauvais état et peu fiables.
- M1841 Mississippi Rifle - Le fusil M1841 Mississippi était un fusil à percussion fabriqué pour la Confédération. Il avait une baïonnette et était précis et facile à utiliser.
- Fusils à billes Minié - Divers fusils étaient capables de tirer des balles minié, ce qui créait de larges blessures béantes sur les cibles qu'ils frappaient.
- Fusil Richmond - Le fusil Richmond était un mousquet rayé qui utilisait une mini-balle de calibre.58 et était produit en Virginie.
Matériel de référence pour l'identification des fusils de guerre civile
Les documents de référence sont indispensables pour toute personne intéressée par les armes à feu de la guerre civile ou par la collection d'armes à feu anciennes en général. D'innombrables experts en armes à feu ont apporté leur propre point de vue sur le sujet, et quelques livres contemporains à consulter sont:
- Catalogue standard des armes à feu de la guerre civile par John F. Graf
- Armes de guerre civile: un guide illustré de la large gamme d'armes utilisées sur le champ de bataille par Graham Smith
- Armes à feu de la guerre civile: leur contexte historique et leur utilisation tactique par Joseph G. Bilby
Plongez dans l'histoire en beauté
Les fusils de la guerre civile sont des pièces d'histoire importantes et, en tant que tels, ils peuvent atteindre des prix élevés auprès des collectionneurs passionnés, des passionnés militaires et des fanatiques de la guerre civile. Alors, si vous avez remarqué un vieux fusil dans le hangar de votre grand-père dans le jardin, prenez une minute pour l'examiner et voir quels trésors cachés votre famille aurait pu cacher.
