L'empreinte carbone moyenne des Américains par personne en 2014 était de 21,5 tonnes de CO2, selon l'Université du Michigan. Cela représente une augmentation de 7% en 25 ans. Il reste le plus élevé au monde depuis l’industrialisation, mais la situation n’est pas uniforme à travers le pays ni même au sein d’une région.
Qu'est-ce qu'une empreinte carbone ?
Avec le terme « empreinte carbone », souvent dans l'actualité, les gens peuvent se demander ce qu'est l'empreinte carbone et comment la leur se mesure.
« L'empreinte carbone » est définie comme la mesure des gaz à effet de serre qu'une personne est responsable de créer, ou des unités de dioxyde de carbone produites en tonnes par an. Ces gaz sont générés par diverses activités, notamment le transport, les coûts énergétiques domestiques, l'alimentation, les pratiques de recyclage et la production de déchets.
Comment calculer votre empreinte carbone
Il n'est pas nécessaire d'apprendre une formule mathématique compliquée pour déterminer l'empreinte carbone. Heureusement, il existe de nombreux calculateurs d'empreinte carbone disponibles en ligne, tels que le calculateur d'empreinte carbone. Pour déterminer l'empreinte, entrez des détails concernant la consommation d'énergie domestique, la fréquence et la distance parcourue en voiture et en avion, l'alimentation, la participation à des programmes de recyclage et les quantités de déchets générés. Il est possible de calculer l'empreinte carbone individuellement ou en fonction du ménage.
Chiffres moyens de l'empreinte carbone
Les gens peuvent comparer leur pied carbone aux moyennes basées sur l'emplacement, la nourriture et les revenus.
Comparaisons mondiales
La moyenne américaine de 16,4 tonnes de CO2 par an, soit plus de trois fois la moyenne mondiale de l'empreinte carbone de 4,9 tonnes de CO2 en 2013, selon la Banque mondiale.
En termes de total national, cependant, les États-Unis n'étaient plus le pays avec l'empreinte carbone la plus élevée en 2014. Ils représentaient 15 % de la population mondiale cette année et arrivaient deuxième après la Chine selon l'Environmental Agence de Protection (EPA). Cependant, l’empreinte carbone par habitant des Chinois est inférieure à la moitié de l’empreinte carbone américaine, soit 7,6 tonnes de CO2. En 2015, les émissions de gaz à effet de serre ont légèrement diminué par rapport à 2014 en raison du temps plus chaud et d'une moindre dépendance au charbon, note l'EPA (rapport Sources).
Différences rurales et urbaines aux États-Unis
L'une des plus grandes différences en matière d'empreinte carbone se situe entre les habitants des zones rurales et les urbains. Les déplacements et la taille des logements sont les principales raisons pour lesquelles les populations rurales peuvent émettre deux fois plus de carbone que leurs homologues urbains
Vous pouvez comparer ces différences en utilisant la carte interactive de l'empreinte carbone de l'Université de Berkeley sur CoolClimate Calculator. Par exemple:
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Paysage urbain La ville de New York a une empreinte carbone moyenne de 32,6 tonnes équivalent carbone (MCET). Les New-Yorkais ne produisent que 5 et 7 MCET grâce aux déplacements et au logement, car ils utilisent les transports publics ou parcourent de courtes distances. Les maisons sont généralement plus petites et nécessitent moins d'énergie pour se réchauffer.
- D'autre part, les habitants de Giltner dans le comté de Hamilton au Nebraska produisent en moyenne 65,3 MCET, la source maximale étant le transport qui est responsable de 23 MCET. Le logement est également à 22 MCET. Les transports sont quatre fois plus polluants et les logements trois fois plus polluants à Giltner qu'à New York.
Les contributions en matière de nourriture, de biens et de services sont presque les mêmes dans les zones rurales et urbaines.
Toutes les villes ne sont pas les mêmes
Les villes ont une empreinte carbone plus faible uniquement là où les habitants vivent dans des maisons plus petites dans des villes surpeuplées, comme New York, et font des déplacements sur des distances plus courtes. Ainsi, la ville de New York a une empreinte carbone inférieure de 32,6 MCET à celle de Denver, Colorado, où les habitants ont une empreinte carbone moyenne de 62,1 MCET. En effet, à Denver, les maisons moyennes sont plus grandes, contribuant à hauteur de 18 MCET (2,5 fois plus qu'à New York). La ville de Denver est très étendue, de sorte que son empreinte carbone des transports, à 23 MCET, est quatre fois supérieure à celle de New York, note un rapport de Live Science.
Les banlieues ont une empreinte plus élevée que les centres-villes
UC Berkeley News a découvert que plus une ville est grande, plus sa banlieue est grande. Les habitants des banlieues sont plus riches que ceux du centre-ville et possèdent donc des maisons plus grandes. De plus, l’étendue des banlieues signifie que les gens parcourent également plus de kilomètres. Les banlieues sont ainsi responsables de 50 % des émissions des ménages aux États-Unis. Les banlieues de New York, par exemple, ne sont pas aussi vertes que le centre-ville. Manhasset, l'une de ses banlieues du comté de Nassau, a une empreinte moyenne de 72,4, soit le double de celle de la ville de New York. Les émissions dues aux transports sont quatre fois supérieures à celles du centre-ville. De même, des maisons plus grandes signifient 2,5 fois plus d'émissions que les maisons du centre-ville, selon les données de la carte interactive de Berkeley.
Ainsi, l’empreinte carbone moyenne des habitants des banlieues peut être plusieurs fois supérieure à l’empreinte carbone moyenne nationale. Les banlieues de New York sont trois fois plus polluantes que la moyenne nationale et même plus que certaines zones rurales comme Giltner. Sans surprise, une étude scientifique publiée dans Environmental Science and Technology en 2014 a montré que les banlieues produisent environ 50 % des émissions totales de carbone des États-Unis.
Principales sources d'émissions
Les deux principales sources d'émissions dans les villes, les zones rurales et les banlieues sont l'énergie et les transports.
- Energy: Les Américains vivent dans de grandes maisons, d'une moyenne de 200 mètres carrés, les plus grandes au monde, selon Shrink That Footprint. La surface habitable par personne a augmenté de 258 % depuis 1950 aux États-Unis, souligne l'Université du Michigan. Les grandes maisons ont besoin de plus d’énergie pour se réchauffer, se rafraîchir et pour s’éclairer. L'EPA (rapport Sources) indique que la consommation d'électricité des maisons et des bureaux représente 33 % de toutes les émissions dues à la consommation d'électricité. Les émissions dues à la production et à l’utilisation de l’électricité constituent le deuxième émetteur de carbone, contribuant à un tiers des émissions totales des États-Unis. De plus, les secteurs résidentiels et commerciaux libèrent 12 % de carbone à travers le chauffage, la climatisation, la cuisson et la gestion des déchets.
- Transports: De nombreux Américains conduisent des véhicules énergivores tels que des SUV. Il y a eu une augmentation de 24 % de la taille des voitures et de 89 % de la puissance entre 1988 et 2015, note l'Université du Michigan. Ces voitures sont alors plus polluantes que les modèles plus petits. La plupart des habitants des zones rurales doivent parcourir de longues distances pour se rendre au travail, à l’école, aux magasins et pour se divertir. Les voitures particulières utilisées par les gens pour les voyages intérieurs représentent 43 % des combustibles fossiles utilisés dans les transports, selon un résumé de l'EPA basé sur des données de 2015 (p.11). Cette année, le transport a à son tour produit 27 % de toutes les émissions aux États-Unis.
Agriculture et choix alimentaires
L'agriculture représentait 9 % des émissions en 2015, selon l'EPA, Sources. Cependant, le type de nourriture produite, qu'il s'agisse de cultures ou d'animaux, est un critère important.
Régimes carnés, végétariens et végétaliens
Une étude scientifique de 2014 a révélé que la production d'un régime à base de viande émettait deux fois plus d'émissions que la production d'aliments végétaliens. Un article du Guardian souligne que si les gens du monde entier adoptaient un régime végétarien complet, cela pourrait réduire les émissions de carbone de 63 % d’ici 2050, et de 70 % pour un régime végétalien. C’est d’ailleurs la surconsommation de viande qui pose problème. Manger moins de viande et des portions saines peut également réduire les émissions de carbone.
Cependant, différentes viandes ont des empreintes de pas différentes. Le groupe de travail environnemental (Brochure, p. 2) montre que
- L'empreinte carbone de l'agneau est 50 % supérieure à celle du bœuf
- L'empreinte du bœuf est plus du double de celle du porc et jusqu'à 13 fois supérieure à celle des légumes
- L'empreinte du porc est presque le double de celle du poulet et des autres volailles
Les aliments biologiques ont une empreinte carbone plus faible
Soixante-huit pour cent des exploitations agricoles biologiques en Europe examinées par une méta-analyse de 107 études ont émis moins d'émissions de gaz à effet de serre. Ils ont découvert que les grandes cultures et les cultures mixtes produisant des céréales et des produits laitiers avaient une empreinte carbone inférieure à celle des fermes conventionnelles.
De plus, l'agriculture biologique peut contribuer à séquestrer 100 % des émissions de carbone et à les stocker dans le sol, selon une étude Rodale faisant état d'un essai expérimental. Le dioxyde de carbone utilisé par les plantes lors de la photosynthèse est utilisé pour fabriquer de la cellulose et de l'amidon et distribué dans la plante. Habituellement, les parties aériennes sont récoltées en laissant les racines dans le sol (sauf dans les plantes-racines et les tubercules), de sorte que le carbone qu'elles contiennent soit stocké dans le sol. Les aliments biologiques constituent donc également le meilleur choix pour réduire son empreinte carbone.
Nourriture de saison
Shrink That Footprint souligne que seulement 11 % de l'empreinte carbone d'un aliment est due au transport. Ainsi, pour manger des aliments à faible empreinte carbone, il ne suffit pas de choisir des aliments locaux pour réduire les émissions, mais ils doivent aussi être saisonniers. Les fruits et légumes de saison ne nécessitent aucune aide artificielle pour pousser et ont une empreinte carbone moindre. À titre d'exemple, ils comparent les légumes de saison à la consommation de tomates toute l'année dans les régions plus froides qui nécessitent beaucoup d'énergie.
Des revenus plus élevés produisent une empreinte carbone importante
Oxfam rapporte que « les 10 % de la population mondiale les plus riches ont une empreinte carbone moyenne 11 fois plus élevée que celle de la moitié la plus pauvre de la population, et 60 fois plus élevée que celle des 10 % les plus pauvres »." Ces 10 % de la population mondiale sont responsables de 50 % de toutes les émissions de carbone. La différence se creuse lorsque l'on compare seulement les 1 % des salariés les plus riches avec les plus pauvres. L'empreinte moyenne de ce groupe est 175 fois plus grande que celle des 10 % les plus pauvres (p. 1).
Il existe des différences entre les différentes parties des émissions entre les riches et les pauvres. Les 10 % les plus riches aux États-Unis émettent 50 MCET, tandis que les 10 % les plus riches en Inde émettent 2,07 MCET. Les 50 % les plus pauvres des États-Unis émettent 8,57 MCET et les 50 % les plus pauvres de l'Inde émettent 0,42 MCET, selon le rapport technique d'Oxfam (p. 10). Ainsi, les 10 % les plus riches de l’Inde ont une empreinte carbone moyenne qui représente un quart des plus pauvres des États-Unis. Cela met en évidence le fait que le mode de vie est un facteur majeur en matière d’empreinte carbone.
Aux États-Unis, les personnes qui gagnent moins de 5 000 dollars par an ont une empreinte carbone deux fois moins importante (avec moins de 3 MCET) que celles qui gagnent entre 10 000 et 30 000 dollars par an et dont l'empreinte carbone est supérieure à 5. MCET selon le rapport Hoover (p. 13).
Façons de réduire votre empreinte carbone
Que l'empreinte carbone soit supérieure ou inférieure à la moyenne, il existe de nombreuses façons de la réduire et d'augmenter la qualité de l'environnement. Il n’est pas nécessaire de changer complètement son mode de vie, mais d’en faire des subtils et de vivre un mode de vie « plus vert ». Face aux préoccupations croissantes liées au changement climatique, il existe un nombre croissant de technologies permettant de lutter contre les émissions dans toutes les sphères de la vie.
