Les années d'adolescence sont remplies d'angoisse et d'une touche de drame, alors que les adolescents repoussent les limites que leurs parents leur imposent. Beaucoup peuvent même parfois rêver de ce que ce serait de vivre seuls, ou du moins avec la « famille cool » du coin de la rue. Pour la plupart des adolescents, ce ne sont que des fantasmes, mais pour d’autres, le désir et le besoin de partir sont bien réels.
Quand les adolescents peuvent-ils quitter la maison légalement ?
Les adolescents peuvent légalement quitter la maison lorsqu'ils atteignent l'âge de la majorité. L'âge de la majorité dans la plupart des États est de 18 ans, à l'exception des pays suivants:
- En Alabama et au Nebraska, l'âge de la majorité est de 19 ans.
- Dans le Mississippi, l'âge de la majorité est de 21 ans.
Si un adolescent choisit de quitter la maison de ses parents lorsqu'il atteint l'âge de la majorité, il sera légalement responsable de sa pension alimentaire et de son entretien. Si un adolescent fréquente encore l'école secondaire lorsqu'il atteint l'âge de la majorité et continue de vivre avec ses parents, ceux-ci sont obligés de continuer à le soutenir jusqu'à ce qu'il termine ses études secondaires.
Les fugueurs adolescents
Le National Runaway Switchboard rapporte que 30 % des adolescents s'enfuient, et ils le font pour diverses raisons, notamment:
- Dynamique familiale
- Une envie de plus de liberté
- M altraitance ou négligence envers les enfants
- Consommation d'alcool et de drogues (soit par les adolescents, soit par leurs parents)
- Orientation sexuelle
Critères de fugue
Le Bureau de justice pour mineurs et de prévention de la délinquance définit une fugue comme un enfant qui répond à l'un des critères suivants:
- Quitte la maison sans la permission de ses parents ou tuteurs et passe la nuit à l'écart
- Est âgé de 14 ans ou moins, loin de chez lui avec la permission de ses parents ou tuteurs, mais choisit de ne pas revenir et reste absent une nuit
- A 15 ans ou plus, loin de chez lui avec la permission de ses parents ou tuteurs, mais choisit de ne pas revenir et reste deux nuits
Est-il légal de s'enfuir ?
Les lois concernant les adolescents en fuite diffèrent selon les États. Dans la plupart des États, la fugue n'est pas un crime, ce qui signifie que l'adolescent ne peut pas être emprisonné, même s'il peut être placé en garde à vue jusqu'à ce qu'il puisse être rendu à sa famille. Par exemple, dans le Michigan, bien que l'âge légal de la majorité soit de 18 ans, le tribunal n'a pas compétence pour forcer un adolescent en fuite de moins de 17 ans à rentrer chez lui. Il est donc peu probable que la police soit impliquée.
Dans d'autres États, comme le Texas, la fugue est considérée comme une infraction de statut. L'adolescent peut être contraint de rentrer chez lui, détenu dans un centre de détention jusqu'à ce que ses parents puissent venir le chercher, ou même mis en probation par un juge.
Les adolescents sont considérés comme sans abri s'ils s'enfuient et sont:
- Non localisé
- Vivre dans un État où ils ne peuvent pas être renvoyés de force à leurs parents
- Non placé dans une maison de jeunesse ou un centre de détention
Et si l'adolescent est m altraité ?
De nombreux adolescents s'enfuient de chez eux pour échapper à la violence physique ou émotionnelle. Ces adolescents sont traités différemment de ceux qui fuguent simplement parce qu'ils veulent plus de liberté ou n'aiment pas les règles imposées par leurs parents.
Raison raisonnable
En Virginie, par exemple, un adolescent est considéré comme un fugueur s'il quitte son domicile « sans motif raisonnable ». Ainsi, un adolescent qui s'est enfui parce qu'il a été m altraité physiquement aurait un motif raisonnable pour quitter la maison et serait classé comme un enfant ayant besoin de surveillance, plutôt que comme un fugue. Au lieu d'être renvoyé chez lui, l'adolescent serait placé chez un autre membre de la famille, un ami adulte ou dans un foyer d'accueil ou de groupe.
Placement dans une maison sûre
Dans le Maine, le ministère de la Santé et des Services sociaux est appelé pour tous les cas de fugue, quelle qu'en soit la raison. Si le DHSS estime que le retour d'un enfant chez lui lui causerait un préjudice, ou si l'adolescent n'accepte pas d'être rendu à ses parents, le DHSS peut alors obtenir la garde temporaire et placer l'adolescent chez un autre membre de la famille, un ami adulte ou dans un famille d'accueil ou foyer de groupe.
Parlez-en à un adulte
Bien sûr, un adolescent qui s'enfuit à cause d'un abus doit expliquer à un adulte de confiance la raison pour laquelle il s'est enfui de chez lui afin de ne pas être renvoyé de force chez ses parents. Si un adolescent est victime de violence, contactez le 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). L'adolescent (ou un tiers concerné) peut également faire un signalement aux services de protection de l'enfance, qui enquêteront sur les allégations de m altraitance et expulseront l'adolescent de son domicile si nécessaire.
Autres moyens par lesquels les adolescents peuvent légalement quitter la maison
Les adolescents ont d'autres recours que de s'enfuir ou simplement d'attendre d'être en âge de partir.
Émancipation légale
L'émancipation est une procédure judiciaire qui donne à un adolescent le droit de quitter légalement le domicile de ses parents. Dans ces cas-là, l'enfant est dit émancipé de ses parents. Il existe trois manières pour un adolescent de s'émanciper légalement de ses parents:
- Mariage- Un adolescent peut devenir légalement émancipé lorsqu'il se marie.
- Service militaire - L'enrôlement dans n'importe quelle branche des forces armées entraînera l'émancipation légale d'un adolescent.
- Ordonnance du tribunal - Le tribunal peut accorder une ordonnance d'émancipation s'il détermine que l'émancipation est dans l'intérêt supérieur de l'enfant.
L'émancipation est difficile à réaliser mais, si elle est accordée, elle confère à l'enfant les mêmes droits et responsabilités juridiques qu'un adulte, à quelques exceptions près. Les parents d'un adolescent émancipé ne sont plus tenus de fournir aucun type de soutien financier ou physique à l'adolescent.
Transfert de tutelle
Un adolescent peut réussir à transférer la tutelle légale de ses parents à un autre adulte. La tutelle peut être permanente ou temporaire (généralement moins d'un an). Une fois nommé, le tuteur aura les mêmes droits et responsabilités concernant les soins de l'adolescent que les parents, y compris le soutien financier. Le transfert de la tutelle ne supprime pas complètement les droits des parents, et ils peuvent toujours être financièrement responsables de contribuer aux soins de l'adolescent.
Le transfert de tutelle est plus facile si les parents y consentent. Si les parents de l'adolescent ne consentent pas, le tuteur proposé devra déposer une requête au tribunal et prouver qu'il est dans le meilleur intérêt de l'adolescent d'être placé sous la garde du tuteur. Les parents peuvent contester la tutelle devant le tribunal, ce qui peut entraîner un processus potentiellement long et interminable.
Modification de garde
Dans le cas d'un adolescent dont les parents sont divorcés, il peut être possible que l'entente de garde soit modifiée afin qu'il puisse vivre à temps plein avec le parent non gardien. Si les parents acceptent le changement de garde, le processus est aussi simple que de déposer une modification de garde auprès du tribunal. Si tout le monde est d'accord, le juge signera généralement l'ordonnance.
Si les deux parents ne sont pas d'accord sur la modification de la garde, le parent non gardien doit déposer une requête pour modifier la garde auprès du tribunal. Pour que le juge accorde la modification, il doit conclure que la modification est dans le meilleur intérêt de l'adolescent.
Variations d'état
Il est important de se rappeler que les lois régissant le droit d'un adolescent de quitter son domicile varient d'un État à l'autre. Il existe des différences concernant:
- L'âge de la majorité
- Si et comment il peut s'émanciper
- Comment faire nommer un tuteur tiers
Avant d'engager une procédure, assurez-vous de consulter un avocat agréé qui a l'expérience du traitement de ces questions.
Demander des conseils avant de partir
Les années d’adolescence sont souvent remplies de frictions. Cependant, quitter le domicile familial est une mesure drastique qui, sauf en cas de m altraitance d'enfants, ne devrait être prise qu'en dernier recours. S'il y a des problèmes avec des adolescents dans votre maison, envisagez plutôt de demander l'aide d'un conseiller agréé qui pourra vous aider à rétablir la relation familiale.
